Vừa vào đến đầu trấn, hai người đã bị chặn lại.

Chặn đường họ là hai gã tráng đinh mặc áo vải, không mang súng, tay lăm lăm gậy ngắn.

Lưu Xứ trưởng biến sắc, theo phản xạ định đưa tay về phía thắt lưng, nhưng bị Phương Bất Vi khẽ chạm tay nhắc nhở.

"Hai vị vì sao chặn đường?" Phương Bất Vi hỏi.

Ánh đèn tuy lờ mờ nhưng Phương Bất Vi nhìn rất rõ, hai gã này mặt mũi đen đỏ, hai bàn tay thô ráp, trông là biết hạng người làm lụng cực nhọc, có lẽ là bảo giáp trong trấn.

"Tuần tra!"

Một gã trả lời, đoạn đưa đèn bão lại gần soi vào mặt hai người.

Nếu là người thường, gã chắc đã cho qua, nhưng Phương Bất Vi và Lưu Xứ trưởng thực sự quá nổi bật.

Dù là đang mưa thì cũng chỉ là ướt sũng người, đằng này bùn đất lấm lem toàn thân thế kia là từ đâu ra?

"Sao các người lại chật vật thế này?" Gã hỏi.

"Đi thuyền đến, lên bờ rồi đi bộ vào, sao mà không đầy bùn đất được?"

Phương Bất Vi chỉ tay về phía dưới chân núi.

Cuối dòng sông địa thế thấp, ven bờ toàn là bùn lầy.

Nếu Phương Bất Vi đi một mình thì căn bản không cần phiền phức thế này. Trước khi nhìn thấy hai gã tráng đinh kia, hắn đã sớm vòng đường khác rồi.

---❊ ❖ ❊---

Hỏi vài câu, thấy Phương Bất Vi đối đáp có lý có cứ, hai gã tráng đinh liền thả Phương Bất Vi và Lưu Xứ trưởng vào.

"Sao lại kiểm tra gắt gao thế này, liệu có liên quan đến Lý Phượng Niên không?"

Đi xa hơn một chút, thấy xung quanh không có người, Lưu Xứ trưởng hạ giọng hỏi.

"Khó nói lắm!" Phương Bất Vi lắc đầu.

Biểu cảm của hai gã kia không giống giả vờ, có lẽ thực sự đang tuần tra.

Hơn nữa, những câu hỏi cũng không rắc rối, chỉ hỏi xem tại sao họ lại ra nông nỗi này, ngay cả lai lịch và mục đích của hai người cũng chẳng đả động tới.

Nhưng chỉ là một cái trấn nhỏ, có cần thiết phải phòng bị đến mức này không?

Liệu có phải Lý Phượng Niên đã vận động quần chúng xung quanh để làm lá chắn?

Nếu hai gã này thực sự có liên quan đến Lý Phượng Niên, e rằng bất cứ kẻ nào vào trấn hắn đều sẽ nắm rõ.

Thời cơ không may rồi!

Phương Bất Vi nhìn làn mưa nhỏ vẫn đang rơi, cau mày lại.

Ngày mai không phải mùng một, cũng chẳng phải rằm, lại thêm mưa to thế này, khách hành hương bình thường chắc chắn sẽ không đến thắp hương.

Như vậy, liệu mình có phải đã bị người của Lý Phượng Niên sắp đặt nghi ngờ rồi không?

May mà lúc xuống thuyền đã hóa trang, Lý Phượng Niên nhất thời chưa nhận ra mình được.

Nhưng đi thêm vài bước, Phương Bất Vi lại phát hiện ra điểm bất thường.

Trong trấn đèn đuốc sáng trưng, phần lớn các cửa tiệm đều chưa đóng cửa, đặc biệt là các hàng bán hương nến, có không ít người ra vào.

Hơn nữa dù đang mưa, vẫn có không ít khách bộ hành đi lại trên đường.

Nhìn xa hơn chút nữa, Phương Bất Vi thấy trước cửa hai nhà trọ lại còn đậu xe ngựa.

Sao lại náo nhiệt thế này?

"Sao lại đông người thế?" Lưu Xứ trưởng ngạc nhiên hỏi trước.

"Hôm nay là ngày gì?" Phương Bất Vi hỏi ngược lại.

"Ngày mười chín tháng Năm!" Lưu Xứ trưởng đáp.

"Tôi đang hỏi âm lịch!"

"Mùng bảy tháng Tư!"

Ngày mai chính là ngày Phật đản, trách không được mưa to thế mà trong trấn vẫn đông người như vậy, hơn nữa còn tuần tra nghiêm ngặt thế này?

Phương Bất Vi chợt giật mình.

Thông tin quan trọng như vậy mà mình lại bỏ sót?

Trên núi đông người thế này, thì bao vây kiểu gì?

Không chỉ làm tăng nguy cơ bại lộ của đại quân, mà độ khó khi vây bắt Lý Phượng Niên còn tăng lên gấp bội.

May mà chưa hành động sớm.

Phương Bất Vi quay đầu bước đi.

Hắn phải đi truyền lệnh, bảo hai cánh quân rút lui hết, chờ đợi mệnh lệnh.

Hơn nữa, nhất định phải báo cáo về tổng bộ, tránh để đám thủ não chờ đợi sốt ruột.

Lưu Xứ trưởng không hiểu đầu đuôi, chỉ đành bám sát theo sau.

Vài phút sau, Phương Bất Vi lại quay trở lại.

Tạm thời không thể vây núi, vậy thì phải bám sát kẻ phát điện báo trước đã.

Lưu Xứ trưởng bám theo phía sau mệt đến thở không ra hơi.

Thị trấn không tính là nhỏ, phần lớn đều là cửa tiệm, đủ các loại bán buôn ăn ở đi lại. Tất cả đều là làm ăn buôn bán với khách hành hương.

Đi ngang qua một tiệm quần áo, Phương Bất Vi mua hai bộ áo cà sa cùng giày tất, lúc bước ra, hai người đã khoác lên mình bộ dạng trông như sư không phải sư, tục không phải tục.

Người đầy bùn đất đi lại ngoài phố vẫn quá nổi bật.

Nếu đi trong thành thì sẽ thấy rất quái dị. Nhưng ở nơi sùng bái đạo Phật thịnh hành thế này, cách ăn mặc đó rất phổ biến. Trên phố có không ít người đi đường đều ăn mặc kiểu cư sĩ như vậy.

Chẳng phải lão chưởng quầy trong tiệm áo kia sao, không chỉ mặc áo cà sa, cạo trọc đầu, mà còn mở miệng là "thí chủ", chỉ thiếu nước đốt nhang trên trán nữa thôi.

Đi chưa được mấy bước, Phương Bất Vi lại thấy hai gã tráng đinh đã kiểm tra họ lúc nãy.

Hai gã kia không phát hiện ra họ, cứ thong dong đi về phía trước. Phương Bất Vi nhìn qua, hướng hai gã kia đi tới chính là vị trí phát điện báo.

Lúc nãy còn đang nghĩ cách tìm cớ để đưa Lưu Xứ trưởng vòng qua con phố đó, thế chẳng phải cái cớ sẵn có đã đến rồi sao?

Phương Bất Vi nháy mắt với Lưu Xứ trưởng, hai người bám theo từ đằng xa.

Con phố này hơi hẻo lánh, ngõ ngách cũng rất hẹp, nhưng đa số các cửa tiệm đều mở cửa, sáng đèn, duy chỉ có cái nhà phát điện báo kia là không một chút ánh sáng.

Phương Bất Vi ngước mắt nhìn lên, đó là một tiệm lương thực.

Hai gã tráng đinh chẳng hề rẽ hướng, đi thẳng vào nhà bên cạnh tiệm lương thực.

Là một quán cơm.

Phương Bất Vi và Lưu Xứ trưởng nhìn nhau, đều thấy rõ sự kinh hãi trong mắt đối phương.

Phương Bất Vi đang nghĩ, chẳng lẽ bảo giáp đi tuần tra lại thực sự có liên quan đến Lý Phượng Niên?

Đi dọc đường, trên phố còn mấy quán cơm đang mở cửa. Dù hai gã tráng đinh này có đói bụng, cũng đâu cần phải đi vòng xa đến thế.

Đến lúc này, Phương Bất Vi không tin vào bất cứ sự trùng hợp nào cả.

Lưu Xứ trưởng nhìn Phương Bất Vi, ý muốn hỏi giờ phải làm sao?

Đi thẳng vào trong chắc chắn không được, chỉ tổ khiến người ta nghi ngờ.

Phương Bất Vi ngước mắt nhìn quanh, thấy trước cửa một cửa tiệm cách đó không xa có treo một chiếc lồng đèn đề chữ "Khách sạn".

---❊ ❖ ❊---

"Hai vị cư sĩ, xin lỗi, hết phòng rồi!" Thấy khách vào cửa, chưởng quầy khách sạn lập tức đón tiếp.

Phương Bất Vi mỉm cười với chủ quán trọ, tiến lên một bước, đặt hai đồng bạc lên quầy: "Có việc bận nên đến hơi muộn. Nhưng lễ hương sớm ngày mai là bắt buộc phải làm, mong chưởng quầy tạo điều kiện giúp!"

"Thật sự hết phòng rồi!" Ông chủ nhìn những đồng bạc, mặt lộ vẻ tiếc nuối, nhưng cuối cùng đành bất lực xua tay.

"Chỉ cần có chỗ ngủ là được, ít nhất không phải ở ngoài trời dầm mưa..." Phương Bất Vi lại lấy ra hai đồng bạc đặt lên quầy.

Chưởng quầy nhìn những đồng bạc, mắt sáng rực, chỉ tay về cánh cửa nhỏ sau quầy nói: "Chỉ còn gian này thôi, vốn không phải để cho khách ở đêm, chỉ có một chiếc giường nhỏ, hay là hai vị tạm chấp nhận nhé?"

Phương Bất Vi vốn chỉ muốn tìm cái cớ thôi, tự nhiên đồng ý ngay.

Dọn dẹp sơ qua một chút, Phương Bất Vi lại hỏi chưởng quầy: "Phiền chưởng quầy, quanh đây có quán ăn nào không?"

Chưởng quầy đưa tay chỉ: "Ra cửa rẽ phải, đi tiếp ba nhà nữa là tới!"

Chỗ đó chính là quán cơm mà hai gã tráng đinh đã vào.