Mùa xuân năm 1934, tức năm Dân Quốc thứ 23. Thượng Hải, Tô giới Pháp.

Một nhóm nam tử ăn vận khác biệt đang đứng bên cửa sổ căn phòng trên tầng ba, dõi mắt nhìn một trung niên nam tử mặc trường bào, đội mũ phớt, được ba vệ sĩ hộ tống bước lên chiếc xe hơi con đậu trước cửa khách sạn.

"Trạm trưởng, vị Quan đặc phái viên này cũng không khó gần như ta tưởng nhỉ?" Dương Định An, phó trạm trưởng trạm Thượng Hải, cười nói.

Trần Hạo Thu cười khà khà, không đáp thẳng: "Tất cả đều nhờ sự nỗ lực của chư vị, ngay cả Ủy viên trưởng cũng đã biết đến uy danh trạm Thượng Hải chúng ta. Xử trưởng đã gửi điện khen thưởng, mong chư vị tiếp tục phát huy..."

Kể từ sau sự biến Thượng Hải lần thứ nhất, dã tâm của người Nhật đã rõ như ban ngày: chiếm đóng Thượng Hải, mũi kiếm chĩa thẳng về phía Nam Kinh.

Quốc dân Chính phủ ngày càng coi trọng Thượng Hải, thường xuyên phái yếu nhân đến thị sát thăm hỏi, Quan Cảnh Ngôn chính là đặc phái viên lần này.

Trong phòng toàn là những người phụ trách chủ chốt của trạm Thượng Hải thuộc Đặc vụ xứ Phục Hưng Xã. Do tính chất của cơ quan tình báo và trú quân khác biệt, Quan Cảnh Ngôn chỉ có thể hội kiến bí mật; nghe theo gợi ý của trạm trưởng Trần Hạo Thu, ông đã chọn địa điểm gặp mặt tại khách sạn này ở Tô giới Pháp.

Mấy thuộc hạ đang xì xào bàn tán, nhưng Trần Hạo Thu lại nhíu mày nhìn chiếc xe hơi con đang dần đi xa.

"Vẽ hổ không thành lại ra chó". Vị Quan đặc phái viên này rất ngưỡng mộ những chuyến đi Thượng Hải một mình của Mã xử trưởng, ngay cả đội cảnh vệ ông sắp xếp cho anh ta cũng bị khước từ thẳng thừng. Chỉ mong đừng xảy ra chuyện gì.

---❊ ❖ ❊---

Quan Cảnh Ngôn nhìn phong cảnh ngoài cửa sổ, hứng thú vô cùng dạt dào. Thỉnh thoảng lại quay sang hỏi vị vệ sĩ ngồi cạnh vài chuyện kỳ văn dị sự ở Thượng Hải.

"Đặc phái viên, sắp đến địa bàn của người Nhật rồi, dạo gần đây cũng không được thái bình cho lắm..."

"Đã bảo gọi là sư huynh rồi mà, sao chú em cứ khách sáo thế?" Quan Cảnh Ngôn cười, quở trách Phương Bất Vi một câu.

Phương Bất Vi chỉ khẽ mỉm cười, không tiếp lời.

Quan Cảnh Ngôn là phó quan của Thị tùng thất, có thể coi là thân tín của Ủy viên trưởng, còn Phương Bất Vi chỉ là một tiểu đội trưởng thuộc Khoa Hành động của Đặc vụ xứ Phục Hưng Xã. Địa vị giữa hai người khác biệt một trời một vực.

Phương Bất Vi có thành tích xuất sắc tại quân trường, thân thủ tốt, bắn súng giỏi, đầu óc lại linh hoạt. Một năm trước khi tốt nghiệp, anh được phân về Đặc vụ xứ.

Vừa đến không lâu thì gặp đúng lúc Quan Cảnh Ngôn đi thị sát bên ngoài. Đặc vụ xứ phái người đi theo hộ tống, Mã xử trưởng hiểu rõ thói quen của vị đồng môn này nên đã chọn riêng những người có xuất thân tốt nghiệp từ Hoàng Phố, Phương Bất Vi vừa hay được chọn.

Quan Cảnh Ngôn thích nhất là học viên quân trường Hoàng Phố, thường tự nhận là Thiên tử môn sinh. Cộng thêm việc Phương Bất Vi tuy trẻ tuổi nhưng đã già dặn, cẩn thận điềm đạm, sau một thời gian tiếp xúc, anh rất được Quan Cảnh Ngôn coi trọng.

Sau đó vài lần đi công tác bên ngoài, Quan Cảnh Ngôn đều để Phương Bất Vi đi theo. Một lần tình cờ gặp tập kích, Phương Bất Vi đã bình tĩnh dẫn Quan Cảnh Ngôn phá vòng vây, cứu ông một mạng. Từ đó về sau, Quan Cảnh Ngôn coi Phương Bất Vi là tri kỷ.

Mỗi lần đánh giá nhiệm vụ của Phương Bất Vi, Quan Cảnh Ngôn đều nhận xét là xuất sắc. Chưa đầy một năm, quân hàm của Phương Bất Vi đã thăng một cấp, trở thành thiếu úy. Chức vụ cũng lên theo, trở thành đội trưởng tiểu đội một, tổ hành động một, thuộc phân đội truy bắt của Khoa Hành động.

"Đặc phái viên, cơ quan tình báo Nhật ở Thượng Hải thế lực rất lớn, vẫn nên cẩn trọng là hơn..." Phương Bất Vi lại khuyên.

Quan Cảnh Ngôn lại cười khà khà: "Hiệu trưởng thường khen ngợi Xuân Phong huynh gan như hổ, uy như rồng, coi Nhật Tô giới như nơi không người. Là cấp dưới, sao cậu cứ luôn cẩn thận như vậy?"

Phương Bất Vi lại chẳng hề bị kích động: "Nếu là trên chiến trường giết địch, ti chức tất nhiên sẽ dũng cảm xông pha, nhưng thưa đặc phái viên..."

"Được rồi, tôi biết hiện tại cậu là vệ sĩ của tôi... vậy thì cứ ở đây xem một chút thôi cũng được!" Quan Cảnh Ngôn nói.

Quan Cảnh Ngôn một lòng muốn đến Nhật Tô giới để mở mang tầm mắt. Nhưng dưới sự kiên trì của Phương Bất Vi, vài lần đều không thành.

Thấy Quan Cảnh Ngôn không kiên trì nữa, Phương Bất Vi cũng thầm trút được gánh nặng.

Quan Cảnh Ngôn nhìn qua cửa sổ xe, tò mò ngó ra ngoài, chỉ vào nơi xa hỏi: "Phía trước là Hồng Khẩu phải không?"

Phương Bất Vi gật đầu: "Qua con đường này là tới, vốn là Công cộng Tô giới, sau đó người Nhật đóng quân tại đó nên người Thượng Hải gọi Hồng Khẩu là Nhật Tô giới..."

Chỉ xem vài phút, Quan Cảnh Ngôn đã mất hứng. Nơi này ngoài việc có thể thấy vài người Nhật mặc Kimono đi lại thành từng tốp ra thì cũng chẳng khác gì trong thành Nam Kinh.

Thực ra ông muốn tận mắt xem xét khái quát tình hình quân Nhật đóng tại Thượng Hải, sau khi về có thể báo công với Hiệu trưởng.

Nhưng lời Phương Bất Vi nói cũng rất có lý. Mã Xuân Phong sở dĩ nhiều lần xông vào hang cọp, dựa vào việc không ai nhận ra diện mạo thật của ông ấy mà thôi. Còn bản thân mình ở Thượng Hải đã lâu, lại công khai lộ diện, sợ là sớm đã bị đặc vụ Nhật theo dõi rồi.

Quan Cảnh Ngôn bảo tài xế quay đầu, chuẩn bị đi theo đường cũ, xuyên qua Tô giới Pháp để về trại quân đội Trát Bắc.

Đã gặp người phụ trách trạm Đặc vụ xứ ở Thượng Hải, nhiệm vụ chuyến đi này của ông coi như đã hoàn tất, dự định ngày mai sẽ trở về Nam Kinh.

Tài xế vừa mới quay đầu xe xong, đột nhiên từ phía đối diện lao ra bảy tám người mặc đồ đen, giơ súng xả đạn loạn xạ về phía thân xe.

Khi nghe thấy tiếng súng đầu tiên, ba vệ sĩ bao gồm cả Phương Bất Vi đã phản ứng lại, lập tức cúi thấp người xuống.

Còn trợ lý của Quan Cảnh Ngôn ngồi ở ghế phụ lại trúng mấy phát đạn, nhìn là biết đã mất mạng.

Lốp xe bị bắn nổ, chiếc xe hơi đâm sầm vào một cửa tiệm ven đường rồi dừng lại.

Phương Bất Vi vội ấn đầu Quan Cảnh Ngôn xuống. Anh rút súng lục, đạp cửa xe bên trong, khom người che chắn cho Quan Cảnh Ngôn xuống xe, trốn phía sau đuôi xe.

Quan Cảnh Ngôn sau khi tốt nghiệp trường quân sự Hoàng Phố đã tham gia Bắc Phạt, có thể coi là người dày dạn kinh nghiệm chiến trường. Dù kinh ngạc nhưng không loạn, ông rút một khẩu súng lục từ dưới trường bào ra, nấp sau đuôi xe phản kích.

Đạn đối phương bắn tới hầu hết đều găm vào thân xe, tiếng súng nổ như đậu rang trong chảo, "bành bành bành" vang dội.

May là đối phương đều cầm súng lục, không xuyên thủng được thép của xe hơi.

"Xuống xe!" Phương Bất Vi hét lên với tài xế Hứa Kim Đào và vệ sĩ Lâm Chí Thành, sau đó bò trên mặt đất, men theo khe hở dưới gầm xe nhắm thẳng chân đối phương mà bắn.

Nghe thấy vài tiếng kêu thảm thiết, kèm theo tiếng chửi bới bằng tiếng Nhật, có hai tay súng ôm chân ngồi bệt xuống đất.

"Là người Nhật?" Phương Bất Vi vừa bắn vừa hét lớn.

"Vào ngõ!" Quan Cảnh Ngôn nhìn con ngõ cách đó ba năm mét.

Phương Bất Vi có chút do dự. Tay súng đối diện chỉ có bảy tám người, nhìn qua cách đứng bắn mà không thèm tìm vật che chắn là biết, tuy là người Nhật nhưng tuyệt đối không phải là đặc vụ của Đặc cao khóa, rất có khả năng là lãng nhân.

Dựa vào kỹ năng bắn súng của mình và Lâm Chí Thành hoàn toàn có thể đẩy lùi những kẻ này.

"Đi thôi!" Quan Cảnh Ngôn lại bắn hai phát về phía đối diện, nhưng xạ pháp không tốt lắm, đạn bay đi đâu không rõ.

Nhiệm vụ lần này là hộ tống, không phải tiêu diệt địch. Phương Bất Vi nghiến răng: "Tôi yểm hộ, đặc phái viên hãy cẩn thận!"

"Bạch bạch bạch!" Phương Bất Vi nhô đầu ra, giơ súng bắn về phía đối diện, lại nghe thấy hai tiếng kêu thảm, tiếng súng bên đối phương đã yếu dần.

Phương Bất Vi chắn trước người Quan Cảnh Ngôn, nghiêng người lùi vào trong ngõ.