Thục quốc đô thành Khang Tha là một thành phố trù phú, suốt trăm ngàn năm qua ít khi xảy ra chiến loạn, luôn được hưởng thái bình hiếm có.

Cùng với sự tiến bộ của kỹ thuật trên thế giới, nơi đây cũng bắt đầu phát triển. Nhờ quốc lực Thục quốc tăng lên, Khang Tha trở thành một thành phố hiện đại hơn.

Đầu tiên, đường sắt đã được xây dựng, cùng với đường cái nối liền với các thành thị khác. Trong thành phố dần xuất hiện không ít nhà cao tầng, vùng ngoại ô cũng mọc lên một vài nhà máy, công trình.

Hai năm gần đây, phần lớn khu vực trong thành phố đã có nước máy, và gần như một trăm phần trăm địa phương đều có điện.

Cuộc sống của người dân ngày càng an nhàn, không ít người bắt đầu ca tụng người lãnh đạo của họ, chính là nghị trưởng Lưu Tĩnh của nghị hội Thục quốc.

Nhắc đến Lưu Tĩnh, trước đây hắn là một phú hào của Thục quốc, việc buôn bán trải rộng khắp nơi. Về sau, được người tiến cử, hắn trở thành người quản lý thành phố Khang Tha.

Nhờ làm việc rất tốt ở thành phố này, hắn trúng cử nghị viên quốc gia, cuối cùng leo lên vị trí nghị trưởng.

Xét về năng lực cá nhân, hắn quả thực không tệ. Năm nay đã gần 70 tuổi, tinh thần ông vẫn quắc thước, dáng đi vững chãi, tự có bảy phần quý khí.

Rửa mặt, phủi nước trên tay, lão gia tử Lưu Tĩnh nhìn mình trong gương, rồi nói với thư ký đứng bên cạnh: "Bộ Ngoại giao bên kia chuẩn bị xong chưa?"

"Bẩm báo nghị trưởng đại nhân, đã chuẩn bị xong." Thư ký cẩn thận đáp: "Thuộc hạ khuyên nghị trưởng đại nhân nên suy nghĩ lại, trăm năm qua chưa từng có tiền lệ như vậy..."

"Cho nên ta mới muốn đi chuyến này." Lưu Tĩnh thở dài, trở về bàn làm việc, nhìn chồng văn kiện chất cao, trong lòng đầy lo lắng.

Có thể đứng vững nhiều năm như vậy dưới sự bao vây của ba cường quốc Tần, Sở và Đại Hoa, Thục quốc sao có thể không có vài thủ đoạn?

Nếu Tần quốc chuẩn bị tấn công Thục quốc mà Thục quốc hoàn toàn không hay biết gì, thì thật quá coi thường quốc gia duy nhất không có quân chủ trên thế giới này.

"Tần quốc dòm ngó, Đại Hoa lại không rảnh lo... Cán cân hiện tại đã vỡ, nếu không tìm đường khác, Thục quốc sẽ vạn kiếp bất phục." Lưu Tĩnh trầm mặc vài giây rồi nói.

Trên bàn làm việc của ông bày đầy tin tức và báo cáo từ các tướng lĩnh biên giới và ngành tình báo. Tất cả đều nhấn mạnh dã tâm của Tần quốc.

Trong đó có mật báo về việc Tần quốc đang tập kết binh lực, vận chuyển lương thảo, trữ hàng đạn dược ở biên giới, cũng có nhắc nhở về việc sứ giả Tần quốc thường xuyên hoạt động ở Đại Đường.

Kết hợp tình hình trước mắt, Lưu Tĩnh sao có thể không rõ ý đồ của Tần quốc? Trước đó, ông đã nhắc nhở những nghị viên duy trì độc quyền mậu dịch biên giới và thế lực sau lưng họ rằng nếu lợi ích của Tần quốc bị tổn hại, cục diện sẽ trở nên nguy hiểm.

Nhưng những kẻ có lợi sao có thể dễ dàng buông tay? Dù đối phương nể mặt ông nghị trưởng này, cũng chỉ là thu liễm một chút mà thôi.

Xét trên phương diện quốc gia, việc thu thuế bóc lột Tần quốc vẫn đang tăng lên, do đó nguy cơ Tần quốc tấn công Thục quốc cũng tăng lên gấp bội.

Sầu oán đã chất chồng, giờ nói gì cũng muộn. Huống chi, trăm vạn dân phu áo cơm hệ trọng, giờ lo lắng giảm bớt mậu dịch thu thuế bóc lột, thì bao nhiêu người ăn chén cơm này ở đất Thục cũng không muốn nhả ra lợi ích của mình.

Cho nên, Lưu Tĩnh mới hạ lệnh cho Bộ Ngoại giao gửi đơn xin đến Đại Đường, đích thân mời ông với thân phận nghị trưởng Thục quốc đến thăm.

Đây có lẽ là lần đầu tiên trong trăm năm qua, có lãnh đạo một nước đến thăm một quốc gia khác. Trong một thời gian dài trước đây, quân chủ các nước chưa từng rời khỏi quốc gia của mình.

Nếu không có nội chiến ở Đại Hoa, tin này có lẽ là tin lớn nhất năm nay. Hơn nữa, lần này nghị trưởng Lưu Tĩnh của Thục quốc đến Đường quốc, nội dung bàn bạc cũng không đơn giản.

Thực tế, Lưu Tĩnh chuẩn bị thay đổi vị thế của Thục quốc. Trước đây, Đại Hoa và Đại Đường giao chiến, sau khi chiến tranh kết thúc, Sở quốc thoát khỏi sự phụ thuộc vào Đại Hoa, trở thành phiên thuộc của Đại Đường.

Thục quốc và Tần quốc trên danh nghĩa vẫn là phiên thuộc của Đại Hoa, điểm này không hề thay đổi. Nhưng thời gian dài như vậy trôi qua, sự tiến bộ của Sở quốc ai cũng thấy rõ. Nếu nói quan lại và thương nhân Thục quốc không động lòng, thì là lừa mình dối người.

Thực ra, Thục quốc hy vọng thoát khỏi sự khống chế của Đại Hoa, trở thành phiên thuộc của Đại Đường từ lâu. Mọi người đều bàn tán về đề tài này, đều suy nghĩ khi nào có thể ôm lấy đùi Đại Đường.

Hiện tại thì tốt rồi, ý nguyện có, áp lực cũng có. Đại Hoa suy yếu, không rảnh lo, Tần lại chủ mưu đánh Thục, Thục quốc nguy cơ sớm tối.

Trong tình huống này, ôm lấy đùi Đại Đường chẳng phải là thời cơ tốt nhất sao? Chỉ cần trở thành phiên thuộc của Đại Đường, Đại Đường không thể trơ mắt nhìn Thục quốc bị đánh chứ?

Nội bộ đã thương lượng xong, rất nhiều nghị viên ủng hộ việc Thục quốc thay đổi vị thế, trở thành nước phụ thuộc của Đại Đường. Trong nội bộ Thục quốc, hầu như không còn tiếng nói phản đối.

Cho nên mới có hành vi ngoại giao lần này của Lưu Tĩnh, hy vọng đến thăm Đại Đường, khiến cả nước Thục đều mong chờ vào chuyến thăm này, để Tây Bắc Tần quốc phải thành thật.

Ai dám đánh tiểu đệ của Đại Đường?

Vì chuyến thăm này, Thục quốc đã tốn rất nhiều tâm sức. Không chỉ thành lập một đoàn thăm viếng khổng lồ, mà còn chọn lựa tỉ mỉ rất nhiều cống phẩm, lễ vật.

Thậm chí, Thục quốc còn chuẩn bị 20 mỹ nữ, chuẩn bị cùng nghị trưởng đến Đại Đường. Biết đâu vị hoàng đế Đại Đường đã có ba hoàng phi kia lại có hứng thú với những khuê tú yếu đuối, vũ mị của đất Thục?

"Ngoài việc chuẩn bị sẵn sàng ở Đường quốc, chúng ta cũng phải chuẩn bị sẵn tay kia! Phòng tuyến biên giới không được lơ là dù chỉ một chút! Hắn Tần quốc còn tưởng Thục quốc ta là quả hồng mềm, muốn nắm sao thì nắm?" Lưu Tĩnh nói đến đây, khí thế đột nhiên tăng cao. Bao nhiêu năm ngồi ở vị trí cao, dù sao cũng có vài phần uy nghiêm.

Để đối phó Tần quốc, Thục quốc cũng có những động thái tương ứng trên biên giới. Mười vạn đại quân được bổ sung vào phòng tuyến biên giới, bộ đội xây dựng chiến hào phòng tuyến, thậm chí còn bố trí cả thiết giáp ở hàng hai.

Đây thực chất là nói rõ cho Tần quốc: Ngươi nghĩ gì ta đều biết, tốt nhất ngươi đừng hành động thiếu suy nghĩ.

Nhưng ai ngờ, Tần quốc lại vin vào cớ này, trắng trợn tuyên bố Thục quốc có ý đồ xấu, mưu toan gây tranh chấp biên giới, nên lại tăng thêm 10 vạn quân đến biên giới.

Trong lúc nhất thời, hai bên giương cung bạt kiếm, thậm chí có nguy cơ va chạm, gây gổ bất cứ lúc nào. Dưới tình huống này, Thục quốc lại một lần nữa bất đắc dĩ tăng thêm 5 vạn quân đến biên giới.

Tần quốc không cam lòng yếu thế, lập tức tuyên bố tăng thêm 10 vạn quân đến biên giới, hoàn toàn không coi việc trấn an Đại Hoa ra gì.

Thực tế, Đại Hoa rất mong Tần và Thục nổ ra xung đột. Đại Hoa luôn lo lắng bị Tần và Đại Đường giáp công. Hiện tại, Tần quốc dồn lực chú ý sang Thục quốc, áp lực của Đại Hoa cũng giảm mạnh.

Trong tình huống này, trông cậy vào việc Đại Hoa thật tâm khuyên can là không thể, tất cả chỉ có thể nhìn vào Đại Đường.

Cũng chính vì Đại Hoa không làm gì, nên cả Tần và Thục đều không để thái độ của Đại Hoa trong lòng.

Tương tự, cũng chính vì trạng thái đã phát triển đến mức này, mà Lưu Tĩnh, nghị trưởng Thục quốc, mới kiên trì đến thăm Đại Đường, hy vọng mượn oai hùm, giúp Thục quốc tránh khỏi chiến tranh.

……

Nam Cung Hồng mấy ngày nay bận rộn không ngừng. Tần quốc vô cùng lo lắng, họ tha thiết hy vọng nhận được sự ủng hộ của Đại Đường. Vì sự ủng hộ này, Tần quốc thậm chí bày tỏ sẵn lòng trả bất cứ giá nào.

Được Đạc không chỉ cam đoan Tần quốc sẽ dâng lên một khoản tài phú kếch xù sau khi chiến tranh kết thúc, mà còn nguyện ý thêm nội dung vào hiệp ước, bức bách Thục quốc trở thành nước tôi tớ của Đại Đường.

Mặt khác, nếu Đại Đường đế quốc bằng lòng, Tần quốc thậm chí có thể thế chấp thêm hai năm thuế quan, đồng thời hứa hẹn bảo đảm hoạt động buôn bán nô lệ mà Đại Đường đế quốc cần thiết sẽ không bị bất kỳ ảnh hưởng nào.

Trong lúc hắn đang nghĩ cách ngăn chặn sứ giả Tần quốc, thì lại nhận được đơn xin từ bộ phận giao dịch ngoại quốc của Thục quốc.

Hắn xem nội dung đơn xin mà trong lòng chấn động, thậm chí trong khoảnh khắc có chút bội phục sự quả quyết và dũng khí của nghị trưởng Lưu Tĩnh bên Thục quốc.

Thục quốc xin đến Đại Đường đế quốc viếng thăm vào thời điểm này, hơn nữa còn ngấm ngầm bày tỏ ý định muốn thoát khỏi Đại Hoa đế quốc, hy vọng trở thành nước phiên thuộc của Đại Đường đế quốc.

Thật thú vị! Xem ra Thục quốc đã ngửi thấy nguy cơ Tần quốc chuẩn bị tấn công, sau đó dồn phần lớn hy vọng vào lựa chọn đầu nhập vào Đại Đường đế quốc.

Quyết sách của Thục quốc không nghi ngờ gì làm tăng thêm sự bất ổn, Đường Mạch vốn dĩ còn do dự, chưa chuẩn bị ủng hộ Tần quốc phạt Thục.

Hiện tại thì hay rồi, nếu Thục quốc lại đưa ra một vài thỏa hiệp, như vậy Đại Đường đế quốc dường như càng có lý do để đảm bảo sự an toàn cho Thục quốc.

Dù sao, Thục quốc hay Tần quốc, bọn họ đều chỉ là đối tác mậu dịch của Đại Đường đế quốc, ai sống ai chết, Đại Đường đế quốc cũng không để ý lắm.

"Chúng ta thành ý mười phần, bộ trưởng đại nhân. Thục quốc nhỏ yếu, không thể một mình đối kháng với Tần quốc hùng mạnh, hy vọng Đại Đường đế quốc có thể chủ trì công đạo, vì thiên hạ chung chủ." Đại sứ Thục quốc trú Đường ra vẻ rất thấp kém, hắn cũng biết mình kỳ thật chẳng có vốn liếng gì.

Nói trắng ra, tình thế dù có phát triển theo mong đợi của Thục quốc, thì Thục quốc cũng chỉ là nước phụ thuộc của Đại Đường đế quốc, cái chức đại sứ Thục quốc trú Đường của hắn, địa vị có thể cao đến đâu?

Dân làm ngoại giao đều hiểu rõ, quốc gia mà cường thịnh, ngươi có làm màu thì người ta còn nể mặt đôi phần. Chứ quốc gia mà bần hàn binh yếu, làm màu cho ai xem?

"Quý quốc có ý gì ta đã rõ. Chuyện này trọng đại, ta nhất định phải bẩm báo bệ hạ, thương nghị kỹ càng rồi mới có thể cho quý quốc câu trả lời chắc chắn. Mời đại sứ tiên sinh an tâm chớ vội, cứ chờ thêm mấy ngày." Nam Cung Hồng lên giọng quan, vẻ mặt giải quyết việc công.