Nếu trên đời này có một thú nhân cao quý đến mức khiến người ngưỡng mộ, không ai dám nửa phần bất kính, thì cái tên ấy nhất định là Nhạc Nhi.

Trong ba vị hoàng phi của Đại Đường đế quốc, Nhạc Nhi, "dị tộc" này, luôn mang một vẻ thần bí, ít ai được diện kiến dung nhan thật sự của nàng.

Có lẽ vì tự ti về thân phận, nàng ít khi xuất hiện ở nơi công cộng.

Tuy vậy, trong các phe phái của Đại Đường đế quốc, thế lực mà nàng đại diện không thể xem thường, thậm chí đủ sức sánh ngang với Alice và U Lâm.

Nhạc Nhi chủ quản văn hóa và giải trí, luôn giàu có và quyền lực. Kẻ đứng đầu dưới trướng nàng lại là John, một kẻ phản bội đến từ tộc Tinh Linh.

Điều này khá thú vị, bởi vì sự tồn tại của hai người này khiến thế lực của Nhạc Nhi đại diện cho một số ít tộc duệ của Đại Đường đế quốc.

Bởi vậy, dù là Thận Gian, Thận Võ Gấu hay Thận Văn Mậu đều thân cận với Nhạc Nhi, ngay cả Matthew, vị bộ trưởng công nghiệp, cũng ủng hộ công tác bảo vệ môi trường của nàng.

Hiện tại, theo sự phát triển của Đại Đường đế quốc, ngày càng có nhiều thú nhân xem vị hoàng phi này như một biểu tượng tinh thần.

Vị vương tử của vương quốc thú nhân ở Đông Đại Lục, người đã vong quốc và tự vẫn, có lẽ đến chết cũng không ngờ rằng mỹ nhân mà hắn dâng tặng năm xưa, giờ lại trở thành người có địa vị cao nhất trong giới thú nhân.

Đúng vậy, vương quốc thú nhân phục quốc ở Đông Đại Lục cuối cùng vẫn biến mất trong bụi bặm lịch sử. Thú nhân nơi đó cuối cùng trở thành nô lệ của Đế quốc Bạch Dương và Đế quốc Băng Hàn.

Thật đáng buồn, vì Đại Đường đế quốc lúc ấy đang chinh chiến ở Tây Đại Lục, nên không thể lo cho một vương quốc thú nhân đáng thương như vậy. Sự diệt vong của nó dường như đã được định đoạt từ lâu, không hề gây ra một chút gợn sóng nào trong lịch sử.

"Điện hạ!" Một thú nhân to lớn quỳ một chân xuống đất, cúi đầu trước mặt Nhạc Nhi. Hắn có dáng vẻ giống người hơn so với những thú nhân khác, nên là một trong số ít nô lệ thú nhân được phép nói chuyện trong Đại Đường đế quốc.

Không phải tất cả thú nhân đều trở thành nô lệ. Đại Đường đế quốc không phải không chấp nhận bất kỳ thú nhân nào – một trong những hoàng phi Đường Mạch chính là thú nhân. Vì vậy, theo một nghĩa nào đó, thái độ của Đại Đường đế quốc đối với thú nhân tốt hơn so với các quốc gia khác.

"Đứng lên đi!" Nhạc Nhi hiện tại có một công việc mới, đó là trên danh nghĩa quản lý tất cả địa tinh và nô lệ thú nhân trong Đại Đường đế quốc.

Địa tinh nô lệ đã làm việc ở Đại Đường đế quốc lâu như vậy, số lượng cũng sớm bị tiêu hao đến khoảng 10 vạn. Theo thời gian, thái độ của Đại Đường đế quốc đối với những người này cũng đang thay đổi.

Ít nhất, vì nắm giữ một phần kỹ thuật, người Đường đã không còn lãng phí sức lao động thành thục này một cách tùy tiện như trước nữa.

Mặc dù địa tinh không bằng thú nhân hay nhân loại về thể chất, nhưng chúng có thể xử lý nhiều công việc đặc thù: Ví dụ như chui cống thoát nước, leo ống khói, lau kính nhà cao tầng, v.v. Ngoài ra, trong các xưởng sơn, nhà máy hóa chất, cũng có bóng dáng của công nhân địa tinh.

Sau vài năm làm việc, đãi ngộ của những địa tinh này cũng tăng lên đáng kể: Mỗi ngày một bữa cơm biến thành hai bữa, lều vải có thể được thay thế bằng ký túc xá, và tình trạng bị đánh đập, chửi mắng trước kia cũng trở nên văn minh hơn một chút.

Tuy nhiên, chúng vẫn không thể có được quốc tịch Đại Đường đế quốc, và còn lâu mới có thể tự xưng là người nhà Đường – ngay cả Thận Gian, Thận Võ Gấu và Thận Văn Mậu cũng không có tư cách này.

Chúng chỉ có thể tự xưng là nô tài – chỉ có điều hai nô tài này là nô tài của Đường Quốc, không ai có thể tùy ý vũ nhục như những địa tinh ở Thận Quốc.

Dù sao, những địa tinh này phải dùng hành động thực tế để tự cứu chuộc: Tội ác trên đảo Đông Vịnh, tội nghiệt ở Bắc Uyên Thành, đều phải trả giá.

Năm thứ hai của Đại Đường đế quốc, sứ giả Đường Quốc chính thức gửi thông điệp cho ngoại giao đại thần của Thận Quốc, cho Thận Quốc hai lựa chọn: Lựa chọn thứ nhất là sửa chữa sử sách, đặt lại tài liệu giảng dạy, xóa bỏ những mô tả liên quan đến cầu nối hữu hảo Đường Thận là Thận Võ Gấu và Thận Văn Mậu. Lựa chọn thứ hai là chiến hạm của Đại Đường đế quốc sẽ đưa Thận Võ Gấu về nước đảm nhiệm Tể tướng của Thận Quốc...

Quốc vương Thận Quốc vẫn còn chút cốt khí, liền hạ lệnh sửa đổi sử sách, từ đó về sau Thận Văn Mậu và Thận Võ Gấu không còn mang danh hiệu Thận Gian nữa, mà đổi thành hộ quốc anh tài...

Sau đó, quốc vương Thận Quốc lại hạ lệnh sửa đổi tài liệu giảng dạy, dùng hành động thực tế bày tỏ sự bất mãn đối với sự hống hách ngang tàng của Đại Đường đế quốc: Hắn hạ lệnh xóa bỏ, chứ không phải sửa chữa, những nội dung trong tài liệu giảng dạy liên quan đến việc Thận Văn Mậu và Thận Võ Gấu mất đảo Đông Vịnh, nhục nước mất chủ quyền, đầu hàng Đại Đường, hại đồng bào.

Hai nô tài kia cảm kích đến rơi nước mắt, nguyền rủa thề sẽ cúc cung tận tụy vì Đại Đường đế quốc đến chết mới thôi – còn việc có thật sự cảm động hay không dám động, thì chỉ có bọn chúng mới biết.

Bây giờ, công việc thể lực của địa tinh đã phần lớn được chuyển cho nô lệ Thú nhân tộc. Điều này, ở một phương diện nào đó, cũng đại diện cho sự khởi đầu của một thời đại khác.

Nô lệ thú nhân có nhiều thể lực hơn, cũng tài giỏi hơn – Hoàng đế Đại Đường đế quốc cũng đặc biệt rộng rãi với chúng: Cho phép chúng mỗi ngày ăn hai bữa cơm.

Theo tiêu chuẩn cơm nước của Đại Đường đế quốc, những thú nhân này còn tưởng mình được cứu vớt đến Thiên Đường. Chúng cần cù làm việc mỗi ngày, rất nhanh đã thích ứng với cuộc sống mới.

Và rất nhiều lãnh đạo thú nhân cũng theo đó trổ hết tài năng. Nhạc Nhi hiện tại đang tiếp kiến chính là người có địa vị cao nhất trong số nô lệ thú nhân của Đại Đường đế quốc.

Dù là một mỹ nữ thú nhân tai mèo thường thấy, khi gặp hoàng phi Nhạc Nhi vẫn bị vẻ đẹp của nàng làm cho kinh ngạc một chút.

Hoàn toàn khác biệt với những cô nàng mặc da thú đốt củi, Nhạc Nhi một thân tinh xảo cách ăn mặc, khiến tên đầu mục thú nhân này có một chút tự ti mặc cảm.

"Vô lễ!" Nữ bảo tiêu đứng sau lưng Nhạc Nhi trách mắng một tiếng. Tên thú nhân kia sau khi nhìn thấy hoàng phi lại quên cúi đầu, cứ như vậy nhìn chằm chằm vào mặt Nhạc Nhi, quả thực gan to bằng trời.

Nghe thấy tiếng trách mắng, thú nhân vội vàng cúi đầu. Lúc này hắn mới nhớ tới thân phận của mình: Hắn chỉ là nô lệ đầu lĩnh, xét về phương diện nào đó, còn không có tư cách nhìn thẳng thượng vị giả.

"Hy vọng ngươi có thể phục vụ tốt hơn cho đế quốc... Đừng làm bệ hạ và ta thất vọng. Hiện tại, để ca ngợi biểu hiện xuất sắc của ngươi trong công việc, ban thưởng cho ngươi một cái huân chương ngoại tịch tam đẳng. Hãy nhớ kỹ cần cù trung thành, là tấm gương cho thú nhân." Nhạc Nhi làm theo thông lệ, nói xong lời kịch của mình.

Khi nàng mở miệng nói chuyện, một thú nhân nekomimi xinh đẹp bước lên phía trước, đem một cái huân chương trông rất tinh xảo treo lên trước ngực tên thú nhân này.

Vì gặp mặt hoàng phi điện hạ, vị đầu mục thú nhân này mặc đều là đồ mới, dùng đều là tơ lụa sợi tổng hợp mà hắn chưa từng thấy qua, khiến hắn đi trên đường cũng có chút lóng ngóng.

Đến Trường An hắn mới biết được, thế giới này đến tột cùng đến cỡ nào mỹ hảo. Lãnh địa do thú nhân khống chế, so với thành thị hùng vĩ trước mắt này, quả thực không khác gì Địa Ngục.

"Tiểu nhân cẩn tuân điện hạ dạy bảo..." Thú nhân đầu mục lại một lần nữa quỳ một chân trên đất, lần này hắn nhớ tới lễ nghi huấn luyện mà mình đã được nhận trước khi đến, không có nửa phần do dự.

Bởi vì hắn biết, nếu như hắn lại vì thất thần mà làm ra cái gì đi quá giới hạn, như vậy vị trí đầu mục mà hắn vất vả lắm mới nhịn được này, sẽ phải đổi người khác tới làm.

Dù là trong bộ lạc thú nhân, nếu có người ngấp nghé kiều thê mỹ thiếp của đại tù trưởng hoặc là Thú Vương bệ hạ, cũng sẽ bị ném vào đấu thú trường cho dã thú xé nát.

Huống chi, là khinh nhờn hoàng phi của Hoàng đế Đại Đường đế quốc – dù có ngốc, sau một năm ở Đại Đường, hắn cũng minh bạch Hoàng đế của đế quốc này đến tột cùng đến cỡ nào thần thông quảng đại.

Có trời mới biết lần đầu tiên đi máy bay hắn khẩn trương đến cỡ nào ở độ cao 4000 mét. Từ khoảnh khắc hắn rời khỏi mặt đất, trái tim của hắn không sai biệt lắm đã treo lơ lửng trên cổ họng.

Lớn lên giữa sa mạc, hắn chưa từng nghĩ rằng có một ngày thú nhân có thể bay lượn trên bầu trời, sánh vai cùng mây trắng.

Bởi lẽ nô lệ thú nhân không vướng bận tội nghiệt như đám địa tinh ở Đông Vịnh Đảo và Bắc Uyên Thành, địa vị của chúng có phần cao hơn: ít nhất, đầu mục của chúng có thể tự xưng "tiểu nhân", thay vì phải xưng "nô tài".

"Lui ra đi." Lễ quan có chút mất kiên nhẫn nhắc nhở gã đầu mục thú nhân đang quỳ, vừa nãy tên này cứ nhìn chằm chằm hoàng phi, hành động quá trớn, khiến hắn mất hết mặt mũi.

Người ta biết thì bảo tên ngốc này đáng chết, không biết lại tưởng hắn, vị lễ quan này, không biết dạy dỗ.

"Thời gian vừa đẹp." Nhìn đầu mục thú nhân lui ra ngoài, thư ký liếc đồng hồ, hài lòng nói.

Nhạc Nhi mệt mỏi duỗi lưng, công việc bây giờ của nàng quá nhiều, còn bận rộn hơn cả lúc đi học.

"Tuyên... Thận Võ Gấu, Thận Văn Mậu yết kiến!" Lễ quan thấy hoàng phi điện hạ đã chỉnh trang xong, liếc mắt với thư ký, rồi cất cao giọng tuyên.

Đại môn mở ra, hai gã địa tinh lùn mặc hoa phục được may đo cẩn thận bước vào, lập tức quỳ xuống hành đại lễ. Hai người này không phải lần đầu yết kiến hoàng thất, nên mọi động tác đều vô cùng thuần thục.

Sống tạm ở Đại Đường đế quốc gần mười năm, nghiệp vụ của hai người đã vô cùng thành thạo, vừa vào cửa đã quỳ rạp xuống đất, đến thở mạnh cũng không dám: "Nô tài bái kiến hoàng phi điện hạ!"

"Hy vọng hai ngươi có thể phục vụ đế quốc tốt hơn... Đừng để bệ hạ và ta thất vọng. Nay, để ca ngợi biểu hiện xuất sắc của hai ngươi trong công việc, ban thưởng một huân chương ngoại tịch tam đẳng. Hãy nhớ kỹ cần cù trung thành, làm gương cho thú nhân." Chẳng buồn bảo hai người đứng lên, Nhạc Nhi bắt đầu đọc diễn văn.

Lễ quan không hề thấy Nhạc Nhi có gì không ổn, ngược lại quan sát hai gã địa tinh đang quỳ tự đeo huân chương, thấy chúng dễ nhìn hơn nhiều.

Lũ nô tài già này vẫn trung thực hơn cả, xem kìa... không cho ngẩng đầu, đến giày của điện hạ cũng không dám nhìn – thế mới gọi là hiểu chuyện!

Cuối cùng, công việc tiếp kiến buổi sáng cũng hoàn thành. Buổi chiều, hoàng phi điện hạ còn phải gặp mặt bộ trưởng công nghiệp Matthew, nên nàng tiết kiệm thời gian, giảm bớt thủ tục rườm rà, mở một cuộc họp nhỏ với vị bộ trưởng này.