Giữa vùng biển buổi sớm mai bị bao phủ bởi làn sương mỏng, một con thuyền đang lướt đi êm ả trên mặt nước.

Trước lúc rạng đông, con thuyền này đã chất đầy đủ loại nguyên liệu nấu ăn được thu mua tại chợ cảng Lệ Đinh thuộc Vương quốc Ca Non.

Điểm đến của con thuyền là bờ bên kia của eo biển, cảng thị Sarwald của Hắc Ám chi đảo Marmo.

Chở nguyên liệu nấu ăn đến Marmo, và trên đường về thì mua các mặt hàng như dược thảo hay đồ gốm. Những đặc sản của Hắc Ám chi đảo chỉ mới xuất hiện gần đây tại Sarwald này có thể bán với mức giá cao đáng kinh ngạc cho các thương thuyền của Lệ Đinh.

("Không ngờ lại có ngày đi mua sắm hàng hóa ở Marmo, quả thực nằm mơ ta cũng chưa từng nghĩ tới!") Viên thuyền trưởng để râu ria đầy mặt nở nụ cười.

Đến Sarwald, tính cả việc dỡ hàng cũng chỉ mất nửa ngày là có thể đi về. Mặc dù vùng biển nguy hiểm này có dòng chảy rất xiết, lại thêm hiểm họa ma thú hoặc hải tặc hoành hành, nhưng ông ta đã có thâm niên mưu sinh bằng nghề đánh cá trên vùng biển này, thế nên vô cùng nắm rõ chuyển động của thủy triều cũng như hệ sinh thái của ma thú.

("Xem ra cuối cùng ta cũng bắt đầu gặp vận may rồi đây!") Nghĩ đến chuyện bấy lâu nay chỉ dựa vào việc đánh cá để kiếm sống qua ngày, ông ta không kìm được mà cảm thấy bản thân lúc trước thật ngu ngốc. Thủy thủ biết kiếm tiền nhờ việc buôn bán với Marmo vẫn chưa nhiều, chắc là vẫn có thể kiếm chác một trận ra trò trong một thời gian nữa chứ nhỉ? "Đại ca!" Lúc này, người thủy thủ phụ trách canh gác ở mũi tàu lớn tiếng hô lên.

"Chuyện gì thế?" Viên thuyền trưởng cũng lớn tiếng đáp lời, sải bước tiến về hướng mũi tàu.

"Ở phía bên kia màn sương có tàu đang đến gần!" Người thủy thủ cất giọng như một tên hải tặc.

Bởi vì đây là vùng biển hải tặc hoành hành và có hải chi ma thú trú ngụ, thế nên bất kể là thuyền đánh cá hay thương thuyền, hễ di chuyển trên vùng biển này đều được trang bị vũ khí, thủy thủ đoàn phần lớn cũng là những kẻ gan góc.

("Vào lúc thế này mà lại có kẻ từ Marmo tới, quả thực hiếm thấy nha!") Thuyền trưởng lầm bầm như đang tự nói với chính mình.

"Có khả năng là thuyền hải tặc, tất cả cầm vũ khí trong tay!" Thuyền trưởng lớn tiếng gầm lên với mọi người, đồng thời liếc qua thanh mã tấu bên hông. Sau đó, ông ta đăm đăm nhìn vào bóng thuyền ở phía bên kia làn sương.

Thân tàu một màu đen kịt, to gấp khoảng hai lần chiếc thuyền của ông ta. Dù là một con thuyền lớn đủ sức vượt đại dương, nhưng lại chẳng hề nhìn thấy bóng dáng cột buồm nào.

"Đó là chiến thuyền phải không?" Sau khi quan sát kỹ lưỡng, thuyền trưởng trầm giọng lầm bầm như tự nói một mình.

Nói là thuyền hải tặc thì quá lớn, mà nếu là thương thuyền thì cho dù không phải thuyền buồm, để có thể xuôi theo chiều gió ít ra cũng phải có một cột buồm, thuyền của chính ông ta là một ví dụ.

"Gần đây có mấy chiếc thuyền muốn vượt qua eo biển này bỗng dưng mất tích một cách bí ẩn, có lẽ Sarwald đã cử tàu ra tuần tra vì chuyện này chăng?" Thuyền trưởng nói xong, như chợt nhớ ra điều gì liền nói thêm, "Lãnh chúa mới của Marmo tuy tuổi trẻ nhưng cũng rất ra trò đấy." Nói đoạn, ông ta quay đầu nhìn những người chèo thuyền và tay lái, lớn tiếng quát thúc họ tiến sang bên phải.

Nhìn qua bóng thuyền thì chiến thuyền đang tiếp cận trực diện, bởi vì dưới mực nước của chiến thuyền có đặt mũi va đâm, nếu va phải thì dăm ba chiếc thuyền cũng không đủ để đâm. Hơn nữa đối phương lại là chiến thuyền của Công quốc Marmo, dù có bị đâm chìm thì cũng chỉ đành trách bản thân xui xẻo.

"... Lão đại! Đối phương đang bẻ lái hướng về phía chúng ta!" "Ngươi nói gì!" Thuyền trưởng biến sắc.

Trong tình huống có thể xảy ra va chạm trực diện, theo tập quán đi biển, cả hai bên đều bắt buộc phải bẻ lái sang phải.

“Chẳng lẽ bọn chúng nghi ngờ chúng ta là hải tặc?” Thuyền trưởng không kìm được mà thốt lên câu đó.

“Nhìn thân thuyền chúng ta lớn thế này thì phải biết tốc độ của chúng ta chẳng nhanh nhện gì chứ!” Tàu hải tặc không có ngoại lệ, đều sở hữu thân thuyền có tốc độ hành trình cao.

“Hết cách rồi, giảm tốc độ lại thôi…” Thuyền trưởng cằn nhằn xong liền ra lệnh cho thủy thủ đoàn của mình.

Những người chèo mái nhấc chèo lên khỏi mặt nước. Con thuyền sau khi lướt theo đà quán tính một lúc, liền cứ thế trôi bồng bềnh theo dòng nước.

Trong khoảng thời gian này, chiếc thuyền lớn thoạt nhìn giống như chiến thuyền của Marmo vẫn tiến thẳng về phía này.

“Mà con thuyền này kỳ lạ thật đấy…” Người thủy thủ phụ trách giám sát đưa tay lên trán lầm bầm như thế. “Trên boong tàu không một bóng người, lại chẳng thấy mái chèo đâu cả.” “Thế bọn chúng di chuyển bằng cách nào?” Thuyền trưởng quát lớn yêu cầu người gác mái nhìn cho kỹ vào.

“Câu này tôi cũng muốn biết lắm chứ…” Thủy thủ nọ bất giác nhún vai.

“Chẳng lẽ dùng hải ma để kéo thuyền chắc? Nghe nói Công vương Marmo đã thuê một nữ ma thú sử gia nhập triều đình…” “Nói nhảm cái gì thế…” Thuyền trưởng mắng mỏ người gác mái.

Đúng lúc này, trên boong của chiếc thuyền lớn lóe lên một tia sáng đỏ.

“Ngươi xem, đây chẳng phải là bắt đầu phát tín hiệu rồi sao…” Thuyền trưởng vừa nói câu đó, thì ngay khoảnh khắc chuẩn bị phát ra tiếng cười — từ phía sau bỗng vang lên một tiếng nổ đinh tai nhức óc. Đồng thời, sống lưng hứng chịu một chấn động dữ dội, ông ta cứ thế bay vọt qua mũi tàu, rơiỏm tỏm xuống biển với hai chân chổng ngược lên trời.

Vì không biết đã xảy ra chuyện gì nên đại não của ông ta vô cùng hỗn loạn. Dù vậy, dẫu sao ông ta cũng là người bươn chải sống nhờ biển cả mấy chục năm, liền nhanh chóng ngoi lên mặt nước, quay đầu nhìn lại con thuyền của mình. Ông ta há hốc miệng kinh ngạc. Bởi vì cột buồm trên thuyền đã gãy gục, phần giữa tàu cũng phun trào ngọn lửa. Các thủy thủ cất tiếng kêu thảm thiết rồi lần lượt nhảy xuống biển.

“Là trúng đạn lửa phóng ra từ máy bắn đá sao?” Thuyền trưởng — phải nói là, người từng là thuyền trưởng này bàng hoàng lầm bầm.

Khoảng thời gian này liên tiếp vang lên những tiếng nổ, thân thuyền bằng gỗ bị nghiền nát tan thành tro bụi. Những mảnh vỡ lớn nhỏ rơi lả tả khiến ông ta vội vàng bơi ra xa vị trí của con thuyền. Đúng vào lúc này — con thuyền vốn tưởng là chiến thuyền của Marmo lướt qua bên cạnh ông ta trong im lặng từ khoảng cách không xa. Đúng như lời người gác mái đã nói, trên thuyền đến một cây chèo cũng không nhìn thấy, nhưng cũng chẳng có nổi một cây cột buồm nào để có thể giương buồm, hơn nữa trên boong tàu không thể thấy lấy một bóng người.

“Rốt cuộc đây là chuyện quái gì thế này…” Người từng là thuyền trưởng lầm bầm bằng giọng nói run rẩy.

2

Có một hòn đảo mang tên Lodoss.

Đây là hòn đảo nằm ở biên giới phía nam của đại lục Alecrast. Cư dân đại lục gọi nơi này là hòn đảo bị nguyền rủa. Bởi vì nơi đây liên tiếp diễn ra những cuộc chiến tranh khốc liệt, khắp các nơi cũng tồn tại ma cảnh là nơi tụ tập của lũ quái vật. Thế nhưng trải qua ba trận đại chiến bùng nổ trong vòng năm mươi năm, Lodoss cuối cùng đã bước sang một thời đại hòa bình và ổn định. Các vương quốc đã ký kết hiệp ước đình chiến. Ma cảnh mà con người không thể tiếp cận, cùng với lũ quái vật trú ngụ ở đó, cũng dần dần biến mất bóng dáng.

Trận đại chiến trước đó được gọi là "Tà thần chiến tranh", tính từ lúc kết thúc cho đến nay đã gần tròn hai năm. Để phục hưng từ cảnh hoang tàn sau chiến tranh, con người không tiếc rẻ đổ mồ hôi công sức, khiến đâu đâu cũng tràn ngập sức sống tươi vui. Không còn ai gọi nơi này là hòn đảo bị nguyền rủa nữa.

Ngoại trừ Hắc Ám chi đảo Marmo nằm ở phía đông nam Lodoss... Đại sảnh yết kiến thuộc vương thành Windermere của Công quốc Marmo đang bị bao phủ bởi một bầu không khí nặng nề.

Bởi vì lời thỉnh cầu của một người đàn ông từng làm ngư dân ở Vương quốc Ca Non vẫn đang tiếp diễn.

Người đàn ông này tên là Basiru. Vốn dĩ ông ta lấy cảng Rude làm cứ điểm để đánh cá mưu sinh, gần đây nhờ vào việc giao thương cự ly ngắn giữa cảng Sarwald của Marmo và Rude mà thu về khoản lợi nhuận khổng lồ.

Thế nhưng trong chuyến hải trình cách đây mấy hôm, con thuyền của ông ta lại bất ngờ bị chiến thuyền bí ẩn tấn công, chiến thuyền phóng ra những quả cầu lửa khiến thuyền của ông ta phát nổ rồi chìm nghỉm, thế nhưng trên boong của chiến thuyền lại chẳng thể nhìn thấy lấy một bóng người.

"Ta đã mất đi thuyền và hàng hóa, gần một nửa số thủy thủ đã mất đi sinh mạng. Đại nhân Công vương Marmo, xin ngài nhất định phải trả thù cho hạ thần..." Đi cùng Basiru còn có một vị kỵ sĩ trực thuộc bá tước Lujena của Sarwald, người này cũng đưa ra báo cáo rằng do những vụ việc tương tự xảy ra liên miên, khiến cho việc vượt qua eo biển giữa Sarwald và Rude ngày càng trở nên khó khăn.

Khi lắng nghe lời thỉnh cầu và báo cáo này, sắc mặt của trẻ tuổi Công vương Marmo ngồi trên vương vị càng lúc càng khó coi.

Nội dung thỉnh cầu và báo cáo vô cùng nghiêm trọng, khiến tâm trạng của Công vura trở nên cực kỳ tệ hại, bầu không khí trong đại sảnh yết kiến cũng càng thêm nặng nề.

"Giao thương giữa Sarwald và Rude chính là mạch máu của công quốc này!" Công vương Marmo Spake lớn tiếng gầm lên như để trút bỏ cơn giận.

"Bá tước Lujena cũng hiểu rất rõ điều này. Hiện tại đã quyết định sẽ dốc toàn lực tiêu diệt chiến thuyền bí ẩn đó." Vị kỵ sĩ thuộc quyền bá tước Lujena nhân cơ hội nói.

"Không, xin hãy chuyển lời giúp ta đến bá tước Lujena, hãy án binh bất động trước khi ta đến nơi. Chiến thuyền có thể phóng cầu lửa, trên boong lại không một bóng người, nghĩ thế nào cũng thấy tuyệt đối có vấn đề. Hành động thiếu suy nghĩ sẽ chuốc lấy kết quả không thể vãn hồi. Trước tiên phải cẩn trọng dò xét gốc gác của đối phương, đồng thời chuẩn bị vẹn toàn." Spake đáp lại vị kỵ sĩ, rồi nhìn sang vị thuyền trưởng Basiru kia. "Dù hành động cẩn trọng, nhưng thỉnh cầu của ngươi, ta - Công vương Marmo đã thực sự lắng nghe. Ta nhất định sẽ trả thù cho thuyền và thủy thủ của ngươi!" "Đa, đa tạ bệ hạ Công vương!" Nghe Spake nói vậy, Basiru phủ phục sát đất.

"Bất cứ việc gì ta làm được ta nhất định cũng sẽ hỗ trợ. Không, phải nói là xin hãy để ta hỗ trợ bệ hạ. Eo biển giữa Sarwald và Rude đối với ta chẳng khác nào sân sau nhà vậy, dù là hải dòng hay đá ngầm ta đều nắm rõ như lòng bàn tay." "Ta biết rồi. Ngươi có lòng này ta rất vui, khi cần thiết xin hãy cho chúng ta mượn sức mạnh của ngươi." Spake mỉm cười nói như vậy.

"Cảm ơn ngài, ta sẽ dốc toàn lực." Basiru nói, đoạn lại cúi đầu phủ phục hành lễ.

Spake gật đầu mạnh mẽ, ra hiệu cho vị kỵ sĩ bên cạnh. Hiểu được ý tứ, vị kỵ sĩ đỡ Basiru đứng dậy, tiễn hắn rời khỏi đại sảnh yết kiến.

Đợi họ rời đi, Spake đứng dậy khỏi vương vị, lớn tiếng tuyên bố kết thúc thời gian yết kiến. Sau đó tập hợp những nhân vật cốt cán trong đại sảnh yết kiến di chuyển sang căn phòng khác.

Tổng cộng có ba người gồm đội trưởng thân vệ kỵ sĩ Gairak, cung đình ma thuật sư Ade Nova, và công quốc kỵ sĩ đoàn trưởng Woodin. Ba người bọn họ, cộng thêm bá tước Lujena xứ Sarwald kiêm nhiệm tổng đốc hải quân Công quốc Marmo, chính là bốn trụ cột trọng yếu của Công quốc Marmo.

"Bá tước Lujena giấu giếm tin tức kỹ thật đấy chứ! Là vì người của Vương quốc Ca Non này đến thỉnh nguyện nên mới thấy không thể giấu nổi nữa sao..." Woodin nói với giọng điệu đầy châm biếm. Bởi vì xuất thân từ phong chi bộ tộc, thế nên ông ta ôm nỗi tâm lý đối kháng với bá tước Lujena vốn xuất thân từ viêm chi bộ tộc.

"Có lẽ vì là vấn đề trên biển nên muốn tự mình giải quyết chăng?" "Không thể đùn đẩy toàn bộ trách nhiệm lên người bá tước Lujena được!" Ade Nova đứng ở lập trường ủng hộ bá tước Lujena, Gairak cũng hưởng ứng theo.

"Kỵ sĩ đoàn của cựu đế quốc đã chiếm lấy pháo đài trong hắc ám chi lâm làm cứ điểm, yêu ma cũng đang quậy phá khắp nơi ở Marmo." "Do chiến lực của kỵ sĩ đoàn không đủ, nên không có cách nào đưa ra biện pháp ứng phó toàn diện được." Woodin lộ vẻ thất vọng.

"Các kỵ sĩ có lãnh địa đều đã trở về lãnh địa để phòng bị sự tập kích của yêu ma, chiến lực dư thừa vốn đã lực bất tòng tâm chỉ để bảo vệ công đô và kiềm chế Hắc Ám kỵ sĩ đoàn đang trốn trong pháo đài." "Công việc thảo phạt yêu ma bắt buộc phải được ưu tiên xử lý, nếu không người dân sẽ mất lòng tin vào lãnh chúa. Hắc Ám kỵ sĩ đoàn hiện tại vẫn chưa có động tĩnh gì, do căn cứ của bọn chúng đã vô cùng rõ ràng, đối với chúng ta mà nói thì cũng đã là thứ vô cùng dễ bề nắm bắt." Spake cười khổ gật gật đầu.

"Đã đánh lui Hắc dực tà long Nasu, cũng làm tan rã thế lực của Hắc ám thần giáo đoàn, cứ ngỡ tình hình sắp sửa khá hơn..." "Không ngờ eo biển Marmo lại bị khống chế..." Ade Nova cúi đầu chán nản nói.

"Do giao thương với Ca Non nên mới giải quyết được vấn đề thiếu hụt lương thực, nếu tuyến vận tải này bị cắt đứt, cư dân ở Sarwald và Windermere sẽ phải chịu cảnh đói rét..." Sắc mặt Spake lại trở nên khó coi.

"Lượng lương thực dự trữ còn đủ chống đỡ bao lâu?" "Chắc là vẫn đủ chống đỡ lượng trong một tháng..." Ade Nova đáp lại câu hỏi của Spake.

"Không cần bận tâm đến bất cứ vấn đề gì, toàn bộ tung ra thị trường đi. Bởi vì nếu thiếu hụt lương thực, rất có thể sẽ vì thế mà phát sinh bạo động." "Tôi hiểu rồi." Ade Nova đáp.

"Một tháng sao... Xem ra không thể do dự thêm nữa, bắt buộc phải giải quyết chiến thuyền bí ẩn đó trong khoảng thời gian này. Việc thảo phạt yêu ma và Hắc Ám kỵ sĩ đoàn hãy xử lý sau đó, tuy nhiên đối với cả hai phía này vẫn phải chuẩn bị thật vẹn toàn." Woodin căng thẳng nét mặt hành lễ.

"Tuân lệnh." "Phòng thủ công đô, giám sát Hắc Ám kỵ sĩ đoàn, đồng thời ngăn chặn sự tập kích và cướp bóc của yêu ma. Những việc này tôi nhất định sẽ cố gắng hết sức để làm cho bằng được." "Ừ, làm phiền anh rồi." Spake hài lòng gật đầu.

"Thời gian xuất phát là ngày mai. Do không phải là đối thủ có thể thắng bằng số lượng, thế nên chỉ cần xuất phát với ít ỏi tinh nhuệ là được." May mắn thay Công quốc Marmo đã dần tập hợp được rất nhiều nhân tài ưu tú. Ma thú sử Elena mời đến từ Alania, dược thảo sư Lafu mời đến từ Varis, còn có tinh linh tộc của rừng sâu và đại địa chi người lùn tộc. Hơn nữa tộc trưởng của người lùn tộc, lại chính là một trong Lục anh hùng trong cuộc chiến Ma thần năm xưa - Thiết chi vương Phất Lôi Bối.

Mặc dù đã kết lập quan hệ đồng minh với yêu tộc và người lùn tộc, thế nhưng chuyện này không thích hợp để nhờ vả sự giúp đỡ của họ, bởi vì họ không muốn bị cuốn vào tranh chấp giữa con người với nhau. Nhưng nếu đối thủ là yêu ma thì lại là chuyện khác, chí ít thì họ nhất định sẽ trục xuất lũ yêu ma bước vào lĩnh vực của mình.

"Vậy thì nên nhờ vả sự giúp đỡ của ai đây?" Gairak lộ nụ cười ẩn ý hỏi.

"Lần này ta sẽ không thỉnh cầu tế ti Nis đi cùng." Spake đáp lại với vẻ mặt thất vọng. Đương nhiên hắn thừa biết Gairak muốn nói gì, và hiện tại hắn cũng không có ý định giả vờ nữa. Mọi người từ sớm đã biết, tế ti Nis ở Thần điện Đại địa mẫu thần Marpha dưới lòng vương thành, chính là ứng cử viên vương phi của Công vương Marmo Spake hiện tại. Hơn nữa không chỉ bản thân Spake kỳ vọng điều này, Nis chắc cũng là người sẵn lòng chấp nhận chuyện đó.

"Đối thủ là chiến thuyền cường đại, hơn nữa chiến trường lại ở trên biển. Ta không thể đưa cô ấy đến nơi nguy hiểm như vậy được chứ?" "Ồ, là vậy sao?" Gairak lộ vẻ ngạc nhiên.

"Đâu nhất thiết cứ phải đưa cô ấy ra biển, để cô ấy đồng hành cùng cậu đến Sarwald chẳng phải là được rồi sao?" Gairak vừa nói, vừa dùng ngón tay gãi gãi vết sẹo trên má.

Khoảnh khắc này biểu cảm của Spake chợt cứng đờ lại. Bây giờ hắn mới nghĩ ra hóa ra còn có cách này. Thế nhưng lời đã thốt ra thì không thể thu hồi, vì thế cũng chỉ đành một lần nữa bày tỏ sẽ không thỉnh cầu tế ti Nis đi cùng.

“Trong trận chiến lần này, người đáng tin cậy nhất có lẽ là Leaf. Bởi vì cô ấy là một tinh linh sử, có thể mượn sức mạnh của thủy tinh linh để hỗ trợ chúng ta.” “Cậu nói Leaf ư?” Sau khi Spake thốt ra câu này, đến lượt biểu cảm của Gairak cứng đờ lại.

“Tôi đã nói gì kỳ lạ lắm sao?” Thấy sự thay đổi biểu cảm đó của Gairak, Spake không kìm được mà lộ vẻ khó hiểu.

“Ngoài cô ấy ra thì cũng chẳng còn tinh linh sử nào khác nữa, huống chi cô ấy lại là bạn của Công vương, đương nhiên phải hỗ trợ chúng ta chứ!” Spake nói như thể đó là điều hiển nhiên.

“Ờ, cái này… cũng phải thôi…” Gairak bắt đầu nói ấp úng.

“Nhắc mới nhớ, tên nhóc đó giờ đang ở đâu? Không chỉ lúc nãy không xuất hiện trong đại sảnh yết kiến, mấy ngày nay cũng không thấy con bé ở trong vương thành…” Cô ấy có phòng riêng ở vương thành, hơn nữa còn sở hữu đặc quyền tự do ra vào phòng riêng của Spake, thế nên mới được gọi là bạn của Công vương. Người được ban cho danh hiệu này, hiện tại chỉ có một mình cô ấy.

“Leaf hiện đang ở nhà tôi đấy!” Gairak nói như thể đang rên rỉ.

“Là qua phụ giúp Lena sao? Con bé đó tuy trông có vẻ hơi hoang dã, nhưng ngược lại cũng rất trượng nghĩa phết đấy chứ!” Spake tự mình giải thích.

“Được rồi, vậy giờ qua đón con bé đó thôi, tôi phải thân chinh đến nhờ vả mới được!” Spake vừa nói vừa đứng dậy khỏi ghế.

“Ơ, đi ngay bây giờ á?” Gairak lộ vẻ hoảng sợ.

“Đương nhiên rồi, vả lại tôi cũng muốn hỏi Lena về thông tin của chiến thuyền bí ẩn. Đây là công việc của cô ấy, chắc là đã sớm phái mật thám đến Sarwald rồi chứ nhỉ?” “Đương nhiên, dẫu sao thì đó cũng là nhiệm vụ của “cái đó” mà!” Vợ của Gairak - Lena. Đã tổ chức hội đạo tặc Marmo, và thuê những nhân tài xuất sắc trong số đó làm mật thám, hoạt động thu thập thông tin ở khắp các nơi trên Marmo.

“Tôi sẽ nhanh chóng trở lại, trước lúc đó nơi này đành nhờ cậu trông giữ vậy.” Spake nói với Woodin.

“Tuân lệnh…” Woodin cũng đứng dậy, cúi đầu hành lễ thật cung kính với Spake.

“Tôi cũng ở lại, chuẩn bị cho công tác viễn chinh Sarwald.” Ade Nova cũng đứng dậy khỏi chỗ ngồi.

“Ừ, làm phiền ông rồi.” Spake gật đầu với vị cung đình ma thuật sư vạm vỡ này. Sau đó, quay đầu tuyên bố xuất phát với Gairak.

“Bi, biết rồi…” Gairak trông có vẻ như có khổ tâm mà không nói nên lời.

(Tâm trạng của con nhóc Leaf đó đang không tốt sao?) Nhìn phản ứng của đội trưởng thân vệ kỵ sĩ, Spake thầm lầm bầm trong lòng.

(Nhắc mới nhớ, dạo gần đây lúc nào mình cũng nôn nóng hết sức!) Sau đó luôn trút giận lên những người bên cạnh, chính là Leaf. Spake không kìm được mà tự kiểm điểm hành vi của bản thân, đồng thời quyết định sẽ giúp Leaf lấy lại tâm trạng tốt. Dù vậy hắn cũng không quá lo lắng về chuyện này. Bởi vì Gairak, Ade Nova, Lena và Leaf bọn họ, đều là những người từng đồng cam cộng khổ trong đại chiến trước kia. Dù cho hiện tại đã trở thành tộc trưởng của viêm chi bộ tộc, hay thậm chí là Công vương Marmo, Spake vẫn tin tưởng rằng mối quan hệ giữa bọn họ chưa từng thay đổi.

3

Vào thời khắc mặt trời sắp lặn, một vị thân vệ kỵ sĩ trẻ tuổi thở hồng hộc xông thẳng vào dinh thự của đội trưởng thân vệ kỵ sĩ Gairak. Sau đó vị thân vệ kỵ sĩ này nói với Lena - vợ của Gairak rằng, Công vương Spake sắp sửa đến thăm viếng.

"Ể, bệ hạ Công vương á? Nhưng mà tôi chưa dọn dẹp, cũng chưa chuẩn bị bữa tối nữa..." Lena lầm bầm với vẻ mặt bối rối.

"Thật là, lần nào cũng đường đột thế này..." Tự lầm bầm xong, Lena nở nụ cười với vị kỵ sĩ nọ, cất lời an ủi sự vất vả của anh ta.

Kỵ sĩ hành lễ chào Lena, lập tức xuất phát trở về hướng vương thành.

"Được rồi, thế này thì phải tính sao đây?" Lena thở dài một tiếng. Bộ trang phục hiện tại của cô ta trông chẳng giống vợ của một kỵ sĩ cấp cao chút nào. Quần da bó sát kết hợp với áo cánh bằng vải bông thô chưa nhuộm, phối cùng chiếc áo khoác da không tay giấu đủ loại đạo cụ cùng vũ khí.

Đúng như những gì cô ta vừa lầm bầm, cô ta vẫn chưa dọn dẹp nhà cửa, cũng chưa chuẩn bị bữa tối. Vốn dĩ cô ta định đợi Gairak trở về, rồi cùng nhau đến quán trọ ở thị tứ. Người chồng gánh vác trọng trách đội trưởng thân vệ kỵ sĩ thường xuyên không thể về nhà, những lúc như thế Lena sẽ mua sẵn thức ăn rồi tự mình đến vương thành. Một mặt là để gặp mặt chồng, mặt khác cũng là để trình báo thông tin do mật thám thu thập được lên cho Spake.

Tuy nhiên, thỉnh thoảng Spake cũng sẽ tự mình ghé qua, thông thường là khi công vụ quá nhiều muốn thở phào một hơi thì hắn mới đến, nhưng hôm nay chắc là có mục đích khác nhỉ? Lena quay về phòng, bắt đầu cởi bỏ trang phục trên người. Để nghênh đón Công vura, cô ta buộc phải diện trang phục thỏa đáng.

"Có chuyện gì vậy?" Có người khó hiểu cất lời hỏi Lena đang tất bật.

Đó là một thiếu nữ đang ngồi trên ghế dài, ôm chiếc gối bằng bông. Từ chóp đôi tai nhọn hoắt của cô bé, có thể nhận ra trong cơ thể cô bé đang chảy dòng máu của tộc tinh linh rừng sâu.

Cô bé là Leaf, thiếu nữ bán tinh linh sở hữu danh hiệu bạn của Công vương.

"Bệ hạ Công vura sắp đến thăm sao?!" Lena đáp lại Leaf, đồng thời cởi trần như nhộng, sau đó bắt đầu thay toàn bộ quần áo từ nội y trở đi. Mặc vào bộ nội y mới, phối thêm một chiếc váy liền đơn giản thắt dải lụa ở eo. Đây là kiểu ăn mặc phổ biến giữa các phu nhân kỵ sĩ của Công quốc Marmo. Do vốn là dân sa mạc, kỵ sĩ và phu nhân của họ đều không có duyên với cuộc sống xa hoa. Huống chi cục diện hiện tại của Công quốc Marmo cũng chẳng cho phép họ có dư sức đuổi theo trào lưu.

"Spake anh ấy... sắp tới á?" Leaf kinh ngạc đứng phắt dậy. Biểu cảm của cô bé rực rỡ lên trong chớp mắt, nhưng ngay lập tức lại trầm xuống. "Em không muốn nhìn thấy anh ấy..." Leaf lại vùi cơ thể vào ghế dài, cất giọng nhỏ đến mức sắp không nghe rõ.

"Em không muốn gặp anh ấy á? Thế nhưng Spake lại cất công đến gặp em đấy!" "Gặp, gặp em?" "Đúng vậy! Eo biển Marmo hình như xuất hiện một chiến thuyền bí ẩn khiến những con thuyền khác không thể an toàn hành hương. Đối với công quốc vốn cần nhập khẩu lương thực mà nói thì đây là một sự cố vô cùng nghiêm trọng. Spake định ưu tiên giải quyết sự kiện này, thế nên cần đến năng lực của em - một tinh linh sử." Lena chống hai tay lên hông nói với Leaf.

"Là... một tinh linh sử như em ư..." Leaf lầm bầm, thở dài một hơi thật dài. "Dù sao thì, cũng là chuyện thế này phải không!" "Leaf..." Lena lộ vẻ phiền muộn, ngồi xuống bên cạnh thiếu nữ bán tinh linh, rồi đặt tay lên bờ vai nhỏ nhắn của cô bé. Cô bé vừa tròn mười tuổi. Vào khoảng thời gian cô bé vừa tròn mười tuổi, bộ lạc tinh linh nuôi dưỡng cô bé đã hứng chịu tập kích, cô bé khó khăn lắm mới trốn thoát được, rồi lang thang đến vương đô Brede của Freim. Sau khi ở lại đội lính đánh thuê một thời gian, do năng lực tinh linh sử được công nhận nên cô bé đã trở thành lính đánh thuê chính thức. Nhờ tính cách cởi mở, ngay cả những kẻ thô lỗ trong đội lính đánh thuê cũng vô cùng cưng chiều cô bé. Lena cũng từng nghe chồng mình là Gairak kể rằng, ma pháp tinh linh của cô bé đã mấy lần cứu nguy cho đồng đội.

Thêm nữa, được rèn giuyện qua đội lính đánh thuê, cô bé cũng khá rành rẽ trong việc sử dụng vũ khí. Thân thủ nhanh nhẹn cùng những đòn tấn công chuẩn xác, nghe nói thực lực trên chiến trường cũng không hề thua kém ai.

(Nhưng mà, suy cho cùng vẫn chỉ là một đứa trẻ thôi mà!) Do trong cơ thể mang dòng máu của tộc tinh linh trường thọ, khiến Leaf trông trẻ hơn tuổi thật. Mà trên thực tế, nội tâm của cô bé vẫn vô cùng ngây thơ thuần khiết.

(Thật khó thu xếp mà...) Lena thầm lầm bầm trong lòng.

"Chị nghĩ em cũng biết..." Lena kéo Leaf vào lòng, dịu dàng nói với cô bé.

"Em biết chứ..." Leaf đáp bằng giọng điệu hờn dỗi. "Em biết đối với anh ấy, em chỉ là một 'người bạn' mà thôi..." "Đâu chỉ là bạn bình thường chứ. Đối với bệ hạ... Spake mà nói, em chính là người khiến anh ấy cảm thấy gần gũi nhất đấy!" Lena nói thế, vừa lắc lư cơ thể mảnh mai của Leaf như để cổ vũ cô bé.

"Cái này... em cũng biết." Leaf gật đầu. "Tên ngốc đó chẳng giấu giếm em bất cứ chuyện gì, thái độ đối với em cũng vô tư lự đến mức khiến em đau đầu luôn ấy chứ!" Dù miệng đang càu nhàu, trên mặt Leaf lại vô thức nở nụ cười.

"Chính vì có em ở đó, người trong cung đình mới được cứu đấy chứ! Vì Spake là một kẻ khá là cảm tính mà..." Lena cười khổ gật đầu.

"Đúng thế đấy!" Leaf nói như thể đang hét lên, rồi lắc lư cái đầu của mình. "Hễ có chuyện gì không vui là ngay lập tức tâm trạng tệ hại rồi mắng mỏ um sùm lên, làm vậy thì căn bản chẳng giải quyết được vấn đề gì sất! Công vương chẳng phải nên có uy nghiêm, hơn nữa dù xảy ra chuyện gì cũng phải điềm tĩnh không đổi sắc mới đúng chứ? Nhắc tới anh ta đúng là..." Leaf một hơi tuôn một tràng dài xong, liền hít sâu một hơi như thể không thở nổi.

"Quốc vương cũng có nhiều phong cách khác nhau lắm chứ. Spake vẫn còn rất trẻ, tính cách lại y như vậy, có thể nói là chẳng có chút uy nghiêm nào, thế nhưng trong cung đình không một ai không công nhận cậu ấy, hơn nữa còn rất vui vẻ phục tùng cậu ấy. Cứ như Gairak xem cậu ấy như em trai ruột của mình vậy, em bây giờ chắc cũng có cảm giác giống như anh ấy vậy thôi!" "Chị nói lúc này là thế, thế còn trước kia thì sao? Lúc hành động cùng nhau trong đại chiến trước kia, nhớ hình như chị từng có ý định quyến rũ Spake..." "Nhưng mà cậu ấy hoàn toàn không nhận ra đấy chứ." Lena thở dài. "Chị dẫu sao cũng từng ở trong hội đạo tặc, cứ ngỡ bản thân đã rất cừ trong việc thuần phục đàn ông rồi chứ..." "Ý chị là kinh nghiệm phong phú sao?" "Cũng chẳng phải chuyện gì đáng tự hào đâu." Đối mặt với câu hỏi của Leaf, Lena nở nụ cười nhạt với cô bé.

"Chị từng thích Spake chứ?" Leaf đăm đăm nhìn Lena hỏi.

"Đương nhiên là không ghét rồi! Nhưng lúc đó thuần túy chỉ muốn lợi dụng cậu ấy mà thôi. Tuy nhiên, trải qua hành trình gian khổ đó, đương nhiên sẽ đặt gắm ít nhiều tình cảm vào trong đó. Đây cũng là nguyên nhân lớn nhất khiến chị đến với Gairak sau này. Dù vậy vì tính cách chúng ta rất hợp nhau, nên chị chưa từng hối hận bao giờ." Lena nói thế, rồi chớp chớp mắt với Leaf.

"Đúng vậy! Đặt gắm tình cảm là chuyện đương nhiên mà..." Leaf thoáng nở nụ cười, nhưng ngay lập tức cúi gằm đầu như chợt nhận ra điều gì. "Thế mà, lại xuất hiện loại tâm trạng thế này..." Thật khiến người ta không dám tin. Leaf dùng sức lắc lắc cái đầu.

"Chỉ có chuyện này là bất đắc dĩ thôi. Không biết là chúc phúc của thần, hay nguyền rủa của tà thần. Tóm lại giữa nam nữ chính là sẽ xuất hiện loại tình cảm và mối quan hệ như thế này, hơn nữa đây cũng là thứ chẳng màng gì đến lý trí..." Lena ngẩng đầu nhìn trần nhà, rồi tạm thời nhắm mắt lại.

Nghĩ đến tâm trạng hiện tại của Leaf, thực sự khiến cô ta vô cùng đau lòng.

"Ban đầu chỉ vì trêu chọc anh ấy rất thú vị. Lúc đội lính đánh thuê quyết định giải tán, vì đã không còn lý do để ở lại, chị từng nghiêm túc cân nhắc việc trở về bộ lạc của mẹ. Thế nhưng tên ngốc đó lại ban cho chị danh hiệu bạn của Công vương, khiến chị muốn đi cũng chẳng đi được. Sau đó vì luôn ở bên cạnh anh ấy, dần dần cảm thấy đây là chuyện hiển nhiên, tự cho là đúng rằng những lúc anh ấy tâm trạng không tốt, chỉ có mình chị mới có cách khích lệ hoặc an ủi anh ấy..." Nói đến đây, Leaf như thể không thể chịu đựng nổi nữa, vùi mặt vào đầu gối của Lena. Bờ vai nhỏ bé khẽ run rẩy theo tiếng nức nở, bộ váy liền Lena vừa thay cũng dần dần bị làm ướt đẫm.

Lena xót xa vuốt ve lưng Leaf. Thành thật mà nói, cô ta vẫn hy vọng có thể cổ vũ thiếu nữ này. Bởi vì Spake lúc ở bên thiếu nữ này trông tự nhiên nhất. Dù không phải ghét vị tế ti của Thần điện Marpha kia, nhưng Lena luôn cảm thấy cô ta và mình là người ở hai thế giới khác nhau. Tế ti Nis tuy tuổi tác còn nhỏ hơn Leaf, nhưng lại là thánh nữ hàng thật giá thật. Dù là để linh hồn của thần giáng lâm vào cơ thể, cũng không vì thế mà mất đi sinh mạng - thiếu nữ kỳ tích. Thiếu nữ tóc đen đẹp đến mức thần bí vô cùng đó, tồn tại trong một lĩnh vực mà người thường có nỗ lực thế nào cũng không thể vượt qua. Hay có lẽ chính vì ở bên cô ta, Spake mới liên tiếp gặp phải vận mệnh bất hạnh như thế. Lena thậm chí còn ôm lấy sự bất an như vậy.

Hơn nữa Lena hoàn toàn không thể hiểu nổi, rốt cuộc giữa hai người đó vì sao lại hút lẫn nhau. Tựa như là định mệnh an bài vậy, Spake và Nis muốn kết hợp làm một. Điều này đặt trong mắt Lena cảm thấy vô cùng bất tự nhiên.

(Nhưng mà người nghĩ như vậy chắc chỉ có mỗi mình chị thôi nhỉ...) Lena thầm lầm bầm trong lòng.

"Em định tính sao đây? Trong lúc em thế này, Spake cũng đang hướng về nơi này đấy nhé! Gairak hiếm khi nhạy bén đang tranh thủ thời gian cho chúng ta, nhưng cứ kéo dài thế này mãi cũng không ổn đâu! Hay là dứt khoát ra ngoài đi? Nếu là vì cục diện Hắc Ám chi lâm hiện tại bất ổn mà trở về bộ lạc của mẹ, chị nghĩ cậu ấy chắc chắn sẽ chấp nhận thôi..." "Nếu được thì em đã làm thế từ lâu rồi. Chính vì không làm được nên em mới có mặt ở đây nè!" Có lẽ tâm trạng sau khi khóc đã ổn định hơn một chút, ngữ điệu của Leaf đã khôi phục lại giọng điệu vốn có. Sau đó cô bé ngồi dậy, nở nụ cười tựa như đang đùa dai.

"Cũng phải nhỉ!" Lena cũng không kìm được mà bật cười, ôm lấy thân hình mảnh mai của Leaf.

Không muốn nhìn thấy anh ấy, nhưng cũng không muốn rời xa anh ấy. Thái độ vi tế như thế mới khiến Leaf đến căn phòng này.

"Trận chiến lần này là trên biển phải không? Nếu không có sức mạnh của thủy tinh linh, rất có thể sẽ mất mạng đấy chứ. Nếu tên ngốc đó chết, danh hiệu bạn của Công vura coi như vứt xó! Mặc dù danh hiệu này hiện tại khiến em cảm thấy rất ghét..." "Đúng vậy. Chúng ta là đồng minh của Spake, thế nên đương nhiên phải giúp anh ấy rồi!" Lena nói thế, buông Leaf ra, nhẹ nhàng vỗ vỗ bờ vai cô bé. Sau đó cô ta đứng dậy, bởi vì tiếng móng ngựa lúp xúp đã truyền qua cửa sổ vào trong.

Gairak cùng với Công vương Marmo đã đến đây.

"Được rồi, chúng ta ra nghênh đón thôi! Spake hình như cũng có sự kiểm điểm về chuyện của em, lát nữa cứ mặc sức mà trừng trị anh ấy đi! Dù có là ngụy biện đi nữa, hễ là đàn ông thì đều có nghĩa vụ phải gánh chịu, vì làm thế mới nhìn ra được sự coi trọng thật sự của anh ấy đấy!"

4

Người đàn ông mang thân phận cung đình ma thuật sư của Đế quốc Marmo tân sinh, cách đây mấy ngày tại pháo đài thuộc Hắc Ám chi lâm cướp được từ tay Công quốc Marmo, đã đoàn tụ với người em gái duy nhất có quan hệ huyết thống với hắn.

Ma thuật sư tên là Will.

Còn em gái tên là Minea.

Minea hiện giờ đang hầu cận bên cạnh Bagunad - người từng là cung đình ma thuật sư của cựu Đế quốc Marmo, mệnh danh là Hắc chi đạo sư. Will bái hắn làm thầy học ma thuật, đồng thời dâng hiến em gái cùng vài người phụ nữ cho hắn.

Bagunad không hề cần những người phụ nữ này chăm sóc sinh hoạt hằng ngày, lại càng chưa từng nghĩ sẽ phát sinh quan hệ nam nữ với họ. Hắn chỉ cần thức ăn mà thôi.

Bởi vì Bagunad sớm đã không phải là sinh vật chắc chắn khó lòng thoát khỏi cái chết. Hắn đã lĩnh hội được áo nghĩa linh hồn ma thuật, hiện nay đã trở thành "Bất tử chi vương". Bất tử chi vương với tư cách là ma cà rồng chí cao vô thượng, để duy trì sự tồn tại của bản thân mà cần đến máu tươi của con người, những kẻ mất mạng do bị hút máu sẽ trở thành hạ cấp ma cà rồng, vĩnh viễn bị ép buộc phục tùng Bất tử chi vương.

Will đăm đăm nhìn người em gái đang mỉm cười với hắn trước mắt. Có thể cảm nhận được sinh khí của con bé. Chỉ cần nhìn qua thôi, cũng biết bên dưới làn da của con bé vẫn đang chảy dòng máu ấm nóng. Thế nhưng biểu cảm trên khuôn mặt con bé lại hoàn toàn khác biệt so với người em gái năm xưa. Will không kìm được mà quan sát phần cổ của em gái. Thế nhưng nơi đó đã bị chiếc cổ áo màu trắng che khuất, không để lộ ra chút da thịt nào.

"Đại nhân Bagunad vô cùng thất vọng." Minea tĩnh lặng lên tiếng.

"Đại nhân Bagunad chắc là có nói, ngài ấy không câu nệ kết quả thắng thua..." Will dù biết là đang ra vẻ ta đây, vẫn thăm dò nói.

"Tuy nhiên ngài ấy hình như có nói, phải để ngài ấy tận hưởng niềm vui đáng có chứ nhỉ?" Trên mặt Minea lại một lần nữa hé nụ cười.

Trong đầu Will bất giác nảy sinh một nghi vấn. Thân xác của em gái tuy vẫn là con người, nhưng tinh thần của con bé có lẽ đã hóa thành ma cà rồng từ lâu rồi. Con bé từng thuyết phục Bagunad, lấy điều kiện hy sinh bản thân để đổi lấy việc hắn không dùng những người phụ nữ khác làm vật tế phẩm nữa. Thế nhưng Will lại chẳng thể biết được, Minea hiện tại liệu có còn ôm ấp suy nghĩ giống như trước hay không. Thái độ của con bé nếu bảo là sứ giả của Bagunad, chi bằng nói giống phu nhân của hắn thì đúng hơn.

"Bây giờ rốt cuộc cũng thành công khởi động chiến thuyền cổ đại, cũng vừa vặn chuẩn bị bắt đầu trưng bày kết quả thực chiến. Xin hãy chuyển lời giúp tôi đến đạo sư Bagunad, trong khoảng thời gian này, xin hãy tiếp tục thưởng thức trận chiến của tôi..." Will nói thế, đoạn hơi cúi đầu trước em gái.

"Tôi sẽ chuyển lời giúp anh. Tuy nhiên xin đừng kỳ vọng đại nhân Bagunad sẽ rủ lòng thương xót. Thêm nữa xin đừng quên, những bảo vật ma pháp đó không phải ban tặng cho anh, mà là cho anh mượn. Nếu không thể hoàn trả, xin hãy chuẩn bị sẵn tâm lý phải trả cái giá tương xứng." Minea nói xong, liền kéo vạt váy, tao nhã hành lễ từ biệt. Sau đó mở cửa phòng bước ra ngoài.

Will hoàn toàn không nghĩ tới chuyện tiễn em gái rời khỏi pháo đài, cứ thế đứng ngẩn ngơ tại chỗ trong phòng.

"Dù không hề xem thường..." Will că phẫn lầm bầm như rên rỉ.

Thứ hắn ám chỉ không chỉ có Bagunad, mà còn bao gồm cả Công quốc Marmo. Bởi vì cho rằng nắm phần thắng khá cao, thế nên Will mới mượn bảo vật ma pháp từ Bagunad, đồng thời vạch ra đủ loại chiến lược. Triệu hồi Hắc dực tà long bằng quyền trượng long trảo, dồn lũ ma thú trú ngụ khắp nơi ở Marmo về phía bộ lạc con người, lại còn triệu hồi linh hồn thái cổ tà long khiến bệnh dịch rồng lan rộng. Tất cả mưu kế này đều nhằm mục đích làm tê liệt năng lực thống trị của Công quốc Marmo, ép cư dân đảo Marmo nổi dậy. Thế nhưng Công vura Marmo cùng thuộc hạ của hắn, lại dùng sức chịu đựng kinh ngạc cùng ý tưởng nằm ngoài dự đoán để trấn áp toàn bộ sự hỗn loạn, đồng thời thu về niềm tin của cư dân Marmo vừa xảo quyệt lại vừa lười biếng.

"Cứ đà này thì chẳng khác nào tạo cơ hội thử thách cho Công vura Marmo cả. Giống y như việc tôi đang hỗ trợ cho sự thống trị của Công quốc Marmo càng thêm vững chắc vậy!" Will đem sự phẫn nộ trút lên chính mình.

Phong tỏa Hắc Ám chi đảo từ phía biển, cắt đứt nguồn lương thực, chỉ cần tiếp tục duy trì trạng thái như thế này, chắc chắn có thể khiến cư dân Marmo nổi dậy hàng loạt. Thế nhưng nếu ngay cả chiến lược này cũng thất bại, Will sẽ chẳng còn thủ đoạn nào tiếp theo nữa.

"Đã không còn đường lui nữa rồi sao..." Trên mặt Will hiện lên nụ cười tự giễu.

Cho dù có bị Hắc chi đạo sư thanh trừng, thì đó cũng chỉ là do sự bất tài của bản thân chuốc lấy. Ở Marmo, chỉ riêng sự bất tài thôi cũng đủ để bị xem là một tội danh, mà tội danh như thế có đôi khi phải trả giá bằng tính mạng. Chính bản thân Will cũng từng trừng phạt rất nhiều người như thế. Hắn không hề định ngoại lệ cho chính mình.

“Đã vậy kẻ có thể khởi động nó chỉ có mỗi mình ta, hãy dùng thứ này để quyết một trận sống mái với Công vura Marmo đi!” Will thốt lên quyết định của mình. Đúng lúc này, ngoài hành lang vang lên tiếng bước chân, rồi chậm rãi tiến lại gần căn phòng. Will một tay nắm kiếm, tay kia cầm trượng ma thuật sư.

Tiếng bước chân dừng lại ngay trước cửa phòng Will, một lát sau, tiếng gõ cửa vang lên.

"Ai?" Will hỏi.

Hắn hoàn toàn không ôm ấp suy nghĩ em gái sẽ quay lại tìm mình, bởi vì con bé hiện giờ đã trở thành sự tồn tại xa vời hơn bất cứ ai... Thế nhưng, người vứt bỏ con bé chính là Will, bởi vì hắn là kẻ đã dâng hiến em gái làm vật tế phẩm cho Hắc chi đạo sư, chuyện này chẳng khác nào chính tay hắn giết chết con bé cả.

“... Là tôi. Vào được chứ?” Đáp lại hắn, là một giọng nói mệt mỏi. Hơn nữa lại là giọng nữ từng nghe thấy qua.

“Tiểu thư Neeta!” Will vội vàng mở cửa. Hiện ra trước mắt, là Đoàn trưởng Hắc ám kỵ sĩ đoàn mặc thường phục.

“Đã xảy ra chuyện gì sao?” Will mời Neeta vào phòng rồi đóng cửa lại.

Sở dĩ hắn nói vậy là bởi vì hắn nhìn thấy biểu cảm của Neeta vương vấn một nỗi u sầu.

“Không có gì. Chỉ là lâu lắm rồi không gặp anh, bỗng dưng muốn cùng anh uống rượu suốt đêm thôi.” Neeta đáp lại Will, rồi hé nụ cười. Thế nhưng trong nụ cười của cô ta, lại chẳng hề có cái vẻ rực rỡ tràn đầy tự tin từng cảm nhận được thuở trước.

“Tiểu thư Neeta…” Will nói thế, rồi mời cô ta ngồi xuống. Em gái Minea lúc nãy vừa ngồi ở vị trí này, thế nhưng giờ đây sớm đã chẳng còn hơi ấm của con bé nữa.

Will lấy ra chiếc bình thủy tinh đựng rượu chưng cất, cùng hai chiếc ly nhỏ bằng bạc. Hắn rót nửa ly rượu chưng cất lên men từ lúa mì mang màu hổ phách, đồng thời rót thêm nước suối vào ly thủy tinh.

“Đây là loại rượu rất nặng, xin hãy uống luân phiên với nước suối.” Will nói với Neeta như thế.

“Ừ…” Neeta gật đầu, khẽ nâng ly hướng về phía Will rồi một hơi cạn sạch ly rượu đó. Ngay lập tức cô ta ho sặc sụa.

“Đối với cô vẫn chưa uống quen mà nói, uống chậm một chút sẽ tốt hơn đấy…” Will đi ra sau lưng Neeta vỗ lưng cho cô ta, đồng thời đưa cho cô ta một ly nước sau khi cô ta ngừng ho.

“Xìn, xin lỗi…” Neeta uống một ngụm lớn nước, thở hắt ra một hơi rồi nói với Will như thế.

“Không, đáng ra tôi nên chọn loại rượu nào ôn hòa một chút mới phải. Chỉ có điều không khéo lắm là chủng loại rượu tôi có thể vận đến đây thực sự có hạn.” Will mang theo vẻ đầy áy náy nói.

“Không, thế này là vừa vặn. Đêm nay tôi muốn say túy lúy một trận…” Neeta đáp lại, rồi đăm đăm nhìn Will bằng đôi mắt đẫm lệ.

“Xin hỏi rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy? Trông cô không giống ngày thường chút nào.” Khi rót ly rượu thứ hai cho Neeta, Will tĩnh lặng hỏi.

Cuộc hội ngộ giữa hắn và Neeta diễn ra vào chiều nay, lúc Will yết kiến thiếu niên Hoàng đế Reias, Neeta vẫn đứng cạnh Hoàng đế như mọi khi. Lúc đó có lẽ vì khoảng cách hơi xa, nhưng trong mắt Will lúc bấy giờ, cô ta vẫn mang thái độ và biểu cảm lẫm liệt. Thế nhưng hiện tại cô ta lại đánh mất khí phách đó, ngẫm lại thì cũng là chuyện hiển nhiên. Mặc dù pháo đài cướp được từ tay công quốc này cũng phái yêu ma tập kích thôn xóm khắp nơi ở Marmo, thế nhưng Hắc ám thần giáo đoàn đã tan rã, Hắc dực tà long cũng đã rời đi, thêm vào đó tổ chức mật thám cũng bị tiêu trừ, thủ lĩnh Bode hiện tại tung tích không rõ, chắc là đã mất mạng rồi nhỉ? Đế quốc đang đứng trước nguy cơ vô cùng lớn, nếu chiến thuyền của vương quốc cổ đại thất bại, phong tỏa hải vực Marmo bị giải trừ, mục tiêu tiếp theo chắc chắn sẽ là pháo đài này.

Đến lúc đó nếu công quốc dốc toàn lực tiến đánh nơi này, căn bản chẳng có cách nào để chống đỡ.

(Mấu chốt sự tồn vong của đế quốc, đều đặt lên chiến thuyền đó cả.) Will tự nhủ với bản thân. Cũng vì thế mà hắn đã chuẩn bị tâm lý hoàn toàn.

Đó là tâm lý trở thành cộng đồng chung mệnh vận với chiến thuyền kia. Hiện tại chỉ có thể chiến đấu cho đến khi công quốc sụp đổ, hoặc đến khi sinh mệnh của hắn cháy rụi mà thôi.

Sau khi hạ quyết tâm, tâm trạng đột nhiên cảm thấy nhẹ nhõm hơn rất nhiều.

Chuyến ghé thăm nằm ngoài dự đoán của Neeta khiến hắn vô cùng vui mừng, Will hy vọng đêm nay có thể trò chuyện suốt đêm đến sáng với cô ta.

(Tôi và cô ấy rất giống nhau.) Will cho rằng như vậy. Không chỉ tuổi tác xấp xỉ, hoàn cảnh của cả hai cũng tương tự. Được cựu Đế quốc Marmo khai quật tài năng, khiến họ khi tuổi đời còn trẻ đã leo lên vị trí rất cao, thế nhưng trước khi năng lực của bản thân kịp thúc đẩy đế quốc tiến về phía trước, đế quốc đã diệt vong. Họ từng có một con đường khác để lựa chọn, đó chính là đi theo Hắc y chi tướng Ashram, hướng đến vùng đất mới ở phía bên kia đại dương. Thế nhưng Will dẫu sao cũng là đệ tử của "Hắc chi đạo sư" Bagunad - đoàn trưởng cung đình ma thuật sư đoàn, chẳng có bất kỳ liên quan nào với tướng quân Ashram, cũng chẳng ôm ấp thiện cảm với ông ta.

Neeta cũng thế. Dù mang thân phận thành viên Hắc ám kỵ sĩ đoàn, thế nhưng cô ta lại chẳng ôm ấp lòng trung thành với Ashram, lòng trung thành của cô ta chỉ hiến dâng cho tiên đế Beld, bởi vì cô ta ngưỡng mộ Hoàng đế Beld. Do là chuyện thời thiếu nữ, thế nên tâm ý này vô cùng thuần khiết, dù cho đối phương đã qua đời từ lâu, đoạn tình cảm này có lẽ chưa từng nguội lạnh đi lần nào nhỉ? Neeta đang tiến hành một kế hoạch không thể tưởng tượng nổi, cô ta hy vọng phò tá hậu duệ của Beld để tái thiết Đế quốc Marmo. Cô ta chọn Reias trong dòng huyết mạch của Beld, đồng thời tập hợp những tàn đảng của Đế quốc Marmo ẩn giấu khắp nơi, biên tổ ra một chiến lực. Không chỉ dốc hết toàn bộ tài lực của bản thân, khi cần thiết, cho dù là lợi dụng thân xác tuổi trẻ của chính mình cô ta cũng chẳng tiếc.

Mà Neeta cũng đến để thỉnh cầu sự giúp đỡ của Will. Cảm động trước nhiệt tình của cô ta, Will đã đồng ý trở thành trợ thủ cho cô ta.

Cô ta hoàn toàn khác biệt với những người phụ nữ mà Will từng quen biết cho đến nay. Sở hữu ý chí kiên cường, hơn nữa có thể cảm nhận được quyết tâm dốc hết mọi thứ của cô ta. Lúc đó cô ta từng hứa hẹn, sẵn sàng ban cho Will một đêm mặc sức hưởng thụ, thế nhưng Will lại từ chối điều kiện đó. Không phải thân xác của cô ta không có mị lực với Will, mà là vì hắn không muốn nhận nó như một món tiền đặt cọc, lúc đó Will đã đáp lại Neeta rằng, hy vọng xem đây là thù lao sau khi việc thành.

Neeta thoáng lộ vẻ ngạc nhiên, ngay lập tức mỉm cười gật đầu đồng ý.

Đúng như giao ước, Will đã dốc toàn lực hỗ trợ cô ta, Đế quốc Marmo tân sinh có thể phát triển đến mức độ như hiện tại, hắn dám tự phụ đây là thành tựu hợp lực của hai người bọn họ.

"Xin hãy yên tâm, tôi sẽ không thua đâu. Tôi sẽ tiếp tục phong tỏa eo biển khiến công quốc bị cô lập. Công quốc ban cho nhân dân cơm ăn áo mặc, đồng thời trao cho họ hy vọng, thế nhưng sau khi cả hai yếu tố này đều biến mất, cư dân Marmo chắc chắn sẽ nhớ lại dáng vẻ vốn có của hòn đảo này. Đến lúc đó kẻ có thể áp chế họ, chỉ có đế quốc chúng ta - những kẻ hiểu rõ cách thống trị bằng khủng bố mà thôi." Will nói với giọng điệu mạnh mẽ như để khích lệ Neeta.

"Rất tiếc là sẽ phải thêm một thời gian nữa không được gặp tiểu thư Neeta, thế nhưng tôi nhất định sẽ dâng chiến báo lên cho cô. Trước lúc đó xin hãy kiên thủ pháo đài này, cho toàn thể nhân dân Marmo biết rằng, Công quốc Marmo không có năng lực công hạ pháo đài này." "Ơ, ừ... Chuyện này tôi nhất định sẽ làm được." Nghe Will nói vậy, Neeta vội vàng đáp thế. Cô ta thu liễm biểu cảm khôi phục lại dáng vẻ của một võ nhân. Đó là gương mặt của nữ kỵ sĩ từng khiến Will yêu từ cái nhìn đầu tiên.

"Đây mới là tiểu thư Neeta mà tôi quen biết." Will mỉm cười gật đầu. "Tôi đã lâu không quay về pháo đài, xem ra nơi này hình như đã tăng thêm không ít binh lính mới. Hơn nữa dù đang ở trong tình trạng thế này, bọn họ vẫn có được sự ung dung không hề sợ hãi. Nếu là binh lính thế này, cho dù ra trận cũng sẽ không biến sắc đâu nhỉ?" Tuy toàn là những gương mặt chưa từng thấy qua, nhưng vốn dĩ Will không thể nào quen biết toàn bộ binh lính được. Đế quốc Marmo năm xưa là một tổ chức vô cùng hỗn độn, không chỉ có thần quan chiến sĩ của Hắc ám thần giáo đoàn, ngay cả yêu ma cũng được tính là một phần cấu thành. Mà trạng thái như thế cho dù là sau khi đế quốc tân sinh cũng chưa từng thay đổi.

"Đúng vậy, bọn họ sẽ chiến đấu anh dũng không sợ cái chết. Chắc chắn là thế..." Neeta khẽ khàng nói như thế.

"Như vậy chính là đội quân mạnh nhất." Will hài lòng gật đầu. Sau đó cầm lấy ly rượu nãy giờ chưa động đến, uống cạn chất lỏng nhu hòa mang đẫm hương thơm của đại địa. Hương thơm nồng nàn lan tỏa trong khoang miệng, đồng thời khiến đầu lưỡi trở nên nóng bỏng. Một hơi uống cạn xong, luồng sức nóng này từ cổ họng lan truyền vào dạ dày. Ngay lập tức toàn thân trào dâng cảm giác say mèm thoải mái.

"Trước khi xuất phát ra chiến trường có thể gặp cô thật là tốt quá." Will tĩnh lặng nói câu này. Câu nói này khiến đôi mắt Neeta lại một lần nữa đẫm lệ.

"Will..." Neeta nắm chặt ly rượu, cúi gằm đầu như thể rất đau đớn. "Thật sự rất xin lỗi..." Giọng nói lúc này của Neeta tựa như sắp biến mất vậy.

"Không có gì phải xin lỗi cả, ta chỉ đặt cược vào giấc mơ của ngài thôi, vì cảm thấy có thể cùng ngài chia sẻ giấc mơ này nên ta mới phò tá ngài cho đến tận bây giờ." "Xin lỗi..." Thế nhưng Nita chỉ cúi đầu lặp đi lặp lại câu nói đó.

"Cô Nita, nếu là vì cô, ta sẵn sàng hy sinh cả tính mạng. Hơn nữa, điều này cũng dựa trên tham vọng cùng cô cai trị tân đế quốc..." Đây là suy nghĩ chân thật từ đáy lòng của Uy Nhĩ.

"Vào ngày ta dùng chiến hạm của cổ đại vương quốc để đánh gác công quốc, ta có thể đòi hỏi phần thưởng đã hẹn với cô không?" "Ý anh là... cơ thể của em?" Nita khẽ thì thầm, ánh mắt đảo qua đảo lại như muốn xác nhận chính cơ thể mình.

"Đúng vậy." Uy Nhĩ không chút do dự gật đầu. "Ta hy vọng cô có thể trở thành thê tử của ta." "...Thê tử?" Câu nói này khiến Nita vô cùng kinh ngạc, cô ngẩng đầu lên nhìn chằm chằm gương mặt của vị thanh niên đối diện.

"Ta biết trong lòng cô, tình cảm dành cho tiên đế bệ hạ vẫn chưa phai nhạt. Thế nên hiện tại ta không dám xa vọng cô có thể thật lòng yêu ta. Tình yêu chỉ cần qua thời gian dài gắn bó rồi sẽ từ từ vun đắp. Giống như vừa nói, đây cũng là dựa trên tham vọng của ta, nhưng lý do tuyệt đối không chỉ có thế mà thôi." Uy Nhĩ vừa nói, vừa nhìn thẳng vào Nita không chớp mắt.

"...Đối mặt với một người sắp mang sinh mạng ra đánh cược, em có thể từ chối được sao?" Lặng lẽ chịu đựng ánh mắt của Uy Nhĩ một lúc, cuối cùng Nita cũng bình tĩnh cất lời. "Nhờ có anh mà cuối cùng em cũng đã hạ được quyết tâm. Em sẽ cùng anh đánh cược tính mạng để chiến đấu..." Nói đến đây, biểu cảm của Nita tựa như vừa trút được một gánh nặng nào đó. Ngay sau đó, cô mỉm cười cầm ly rượu lên, lần này không uống cạn một hơi mà từ từ thưởng thức hương vị của nó. Dù chưa đến mức gọi là tuyệt hảo, nhưng thực ra cũng không tệ, hay là để một chai rượu thế này ở chỗ ở của mình nhỉ. Nita khẽ lẩm bẩm trong lòng.

Đợi đến khi lại cùng Uy Nhĩ thưởng thức chai rượu này, nhất định sẽ cảm thấy đây là loại mỹ tửu tuyệt vời nhất phải không? "Công quốc Mạch Lý sẽ không có dư sức để tiến đánh lâu đài này đâu..." Hơn nữa cũng sẽ không để bọn họ có dư sức đó. Nếu là vị công vương trẻ tuổi kia, nhất định sẽ thách thức chiến hạm của vương quốc cổ đại do Uy Nhĩ điều khiển. Chỉ cần đánh gác công vương Sử Phái Khắc, trong công quốc sẽ không còn ai có thực lực và khí lượng để thống trị hòn đảo này nữa.

Nhìn biểu cảm của Uy Nhĩ, Nita hoàn toàn biết anh ta đang suy điều gì. Thế nhưng anh ta đã hoàn toàn đoán sai. Đối tượng chiến đấu của Nita không phải là công quốc Mạch Lý.

(Hơn nữa nếu không chiến thắng, sẽ không có đế quốc của hai chúng ta...)

5

"Ngươi nói Sử Phái Khắc công vương sắp tới đây?" Nghe vị kỵ sĩ được phái đi làm sứ giả ở công đô báo cáo như vậy, người mang tước vị bá tước đồng thời cũng là lãnh chúa của Sarward là Lệ Đinh không khỏi biến sắc, nhíu chặt mày. "Tại sao không ngăn cản cậu ta? Ngươi phải biết tính cách của cậu ta chứ, chỉ cần đến đây, nhất định cậu ta sẽ tự mình lên chiến hạm xuất chinh!" "Dù ngài có nói vậy..." Vị kỵ sĩ làm sứ giả lộ vẻ khó xử. "Chính Lệ Đinh tiên sinh mới là người phải hiểu rõ tính cách của ngài ấy chứ? Cho dù thần có muốn ngăn cản, cũng chỉ khiến ngài ấy nổi giận thêm mà thôi." "Hừ..." Nghe vậy, Lệ Đinh cũng không thể phản bác.

Người hiểu rõ tính cách của vị công vương trẻ tuổi nhất không ai khác ngoài ông ta. Người đã nuôi dưỡng Sử Phái Khắc bơ vơ không nơi nương tựa chính là tộc của họ. Cháu gái của Lệ Đinh chính là mẹ của Sử Phái Khắc, thế nên giữa họ có quan hệ huyết thống. Thêm vào đó, họ từng sống cùng nhau trong những năm tháng ấy, cho nên gần như chẳng khác nào người một nhà. Thế nhưng vào khoảng năm Sử Phái Khắc mười tuổi, cậu ta giống như bị đem làm con tin, bị ép buộc phải sống tại thủ đô Bled của Phất Lôi Mỗ. Lệ Đinh cũng đi theo để bảo vệ vị tộc trưởng còn nhỏ tuổi. Sau đó, ông ta được ban tước vị với tư cách là đại diện của Viêm chi bộ tộc, thống lĩnh đội quân do các chiến binh của Viêm chi bộ tộc tổ chức nên. Trong đại chiến trước đó, bộ đội của Lệ Đinh đã dũng mãnh hoạt động với tư cách là quân tiên phong của quân đoàn Phất Lôi Mỗ, bởi vì toàn bộ binh lính trong quân đoàn đều mang giác ngộ sẵn sàng hy sinh thân mình để bảo vệ Viêm chi bộ tộc. Dù xuất hiện rất nhiều sự hy sinh, nhưng chiến công của bộ đội Lệ Đinh thì không ai có thể sánh bằng.

Mặc dù trong Phong chi bộ tộc cũng có người ném ánh mắt lạnh lùng về phía ông ta, nhưng quốc왕 Tạp Tu và tộc trưởng Phong chi bộ tộc là Saddam lại dành những lời khen ngợi không ngớt cho chiến công của bộ đội Lệ Đinh. Sau đó, Sử Phái Khắc trưởng thành và được gọi là kỵ sĩ tập sự của Phất Lôi Mỗ. Sự năng nổ của cậu ta cũng bao gồm cả vài lần thất bại, điều này đã trở thành chuyện ai cũng biết ở Phất Lôi Mỗ. Do lớn lên ở vương đô Bled, thay vì nói cậu ta là người của Viêm chi bộ tộc, nhận thức của cậu ta về việc mình là một kỵ sĩ Phất Lôi Mỗ lại mạnh mẽ hơn nhiều. Lệ Đinh từ trước đã cảm thấy bất mãn về điều này.

Ngoài ra, việc Sử Phái Khắc được phong làm công vương Mạch Lý, và việc cậu ta vui vẻ chấp nhận điều đó cũng khiến Lệ Đinh cảm thấy vô cùng khó chịu. Bởi vì ông ta nghi ngờ Tạp Tu có ý đồ đuổi Viêm chi bộ tộc đến Mạch Lý, nhân cơ hội đó cướp đi phố ốc đảo Haren.

Thế nhưng dường như không cần phải lo lắng nữa.

Bởi vì lãnh chúa của Haren do một trong các trưởng lão của Viêm chi bộ tộc đảm nhiệm, đội trưởng thủ vệ của pháo đài Muro ở phía nam sa mạc Phong và Viêm cũng là người của Viêm chi bộ tộc. Các kỵ sĩ được phong lãnh địa ở Mạch Lý cũng đến từ khắp nơi. Kỵ sĩ đoàn trưởng Gairak, đội trưởng thân vệ kỵ sĩ Gairak, cùng cung đình ma thuật sư Ade Nova đều xuất thân từ Phong chi bộ tộc, trong các thượng cấp kỵ sĩ còn có Lệ Đinh cùng đội trưởng lính đánh thuê thời kỳ đô thị tự trị, và cả những quý tộc lưu vong đến từ Alania, khiến nơi này giống như một hình ảnh thu nhỏ của vương quốc Phất Lôi Mỗ.

Mặc dù ý nghĩ bất mãn vẫn chưa được gạt bỏ hoàn toàn, nhưng ông ta bắt đầu cho rằng chỉ có Sử Phái Khắc mới có thể cai quản hòn đảo ma quái này.

Giờ đây mọi người đều đã hiểu, bởi vì nhận thức của Sử Phái Khắc về việc mình là một kỵ sĩ Phất Lôi Mỗ rất mạnh mẽ, nên cậu ta sẽ không câu nệ sự khác biệt về xuất thân. Hơn nữa những người có thể coi là tâm phúc của cậu ta như Gairak và Ade Nova đều xuất thân từ Phong chi bộ tộc. Nếu để người khác làm lãnh chúa của hòn đảo này, e rằng từ lâu đã thống trị thất bại rồi bỏ trốn về bản quốc mất rồi? Cứ thế thì Mạch Lý đế quốc sẽ sống lại, chôn vùi mầm mống họa loạn cho tương lai của Lodess.

Tuy hiện trạng của công quốc tuyệt đối không mấy khả quan, nhưng dường như vẫn nhìn thấy một chút ánh sáng.

Thế nhưng, để duy trì sự tồn tại của công quốc này, việc mậu dịch với bản đảo Lodess là không thể thiếu. Eo biển giữa Mạch Lý và bản đảo bị phong tỏa chẳng khác nào sinh mệnh tuyến bị cắt đứt.

"Ra lệnh cho tất cả chiến hạm chuẩn bị xuất hải..." Lệ Đinh trầm giọng nói.

Ngài vừa nói gì cơ?" Vị kỵ sĩ gặng hỏi. Không phải cậu ta không nghe thấy lời Sarward công tước nói, mà là vì cảm thấy không thể tin nổi nội dung mà mình vừa nghe thuộc về.

"Dùng toàn lực hải quân công quốc, tiêu diệt chiến hạm thần bí kia!" Lệ Đinh trợn mắt nhìn vị kỵ sĩ lớn tiếng nói.

"Nhưng, nhưng mà, Sử Phái Khắc công vương đã hạ lệnh án binh bất động trước đã..." "Cậu ta thì luôn yêu cầu người khác án binh bất động, còn bản thân mình thì hoàn toàn không kìm chế nổi. Nếu công vương có bề gì, công quốc này e là tiêu đời, dòng dõi tộc trưởng của Viêm chi bộ tộc cũng sẽ bị tuyệt diệt. Dù vậy mà ngươi vẫn không bận tâm sao?" "Không, tuyệt đối không phải vậy..." Khí thế của Sarward bá tước khiến vị kỵ sĩ vừa hoàn thành nhiệm vụ sứ giả công đô phải cúi gằm mặt xuống.

Cậu ta cũng xuất thân từ Viêm chi bộ tộc. Cậu ta đã tận mắt chứng kiến khoảnh khắc cuối cùng của vị tộc trưởng tiền nhiệm Nadia. Viêm chi bộ tộc có thể nói là tuân theo lời nói đã đánh cược cả sinh mạng của vị tộc trưởng trẻ tuổi đó, mới nhẫn nhịn phục tùng kẻ thù truyền kiếp lâu năm là sự khuất nhục của Phong chi bộ tộc cho đến tận ngày nay. Bất kể bản thân công vương nghĩ thế nào, đối với người dân Viêm chi bộ tộc, ngài ấy vẫn là tộc trưởng của Viêm chi bộ tộc.

Ta đương nhiên biết việc này sẽ trái lệnh công vương, và chúng ta cũng không nắm chắc phần thắng. Chính vì thế, chúng ta mới phải xuất binh. Chỉ có đối đầu bằng toàn lực, mới có thể nhìn thấu thực lực và điểm yếu thật sự của đối phương. Hơn nữa cho dù ta chiến bại bỏ mạng, công quốc cũng sẽ không vì thế mà sụp đổ." "...Tuân mệnh." Vị kỵ sĩ ngẩng phắt đầu lên, rồi lại một lần nữa cúi đầu thật sâu. Cậu ta đã hiểu được quyết tâm của Lệ Đinh, và cũng đồng tình với suy nghĩ của ông ta.

"Bây giờ ta sẽ tiến hành chuẩn bị ngay." Vị kỵ sĩ cũng nói với vẻ mặt kiên định, rồi quay người rời khỏi phòng của Lệ Đinh.

6

Hải quân Mạch Lý công quốc lấy cảng Sarward làm căn cứ sở hữu tổng cộng mười chiếc chiến hạm. Ngoại trừ một chiếc thuyền buồm kiểu mới nhất mua từ vương quốc Eremia ở lục địa Alecrast ra, những chiếc khác đều là thuyền buồm chèo tay tiếp thu từ quân đội phi chính quy của cựu Mạch Lý đế quốc. Phần mũi của mỗi con thuyền đều được lắp thêm mũi xung kích dùng để tấn công, đồng thời sở hữu vũ khí trang bị như nỏ lớn cùng máy bắn đá, do các binh lính vũ trang giỏi ngủ dậy cưỡi. Chỉ có thuyền trưởng là do cấp bậc kỵ sĩ của Mạch Lý công quốc đảm nhiệm, thủy thủ và binh lính đều là những tình nguyện viên được chiêu mộ.

Vì Mạch Lý là quốc đảo, cho nên trong tương lai nhất định sẽ mở rộng quy mô hải quân. Thế nhưng Mạch Lý đế quốc hiện giờ đang tiến hành nội chiến, hoàn toàn không có tâm trí đâu mà bổ sung cho đội hình hải quân.

Sarward bá tước Lệ Đinh bước lên một chiếc thuyền buồm chèo tay lớn nhất, dẫn theo tám chiếc chiến hạm còn lại rời cảng vào sáng sớm. Sử Phái Khắc dự định sẽ đến Sarward vào ngày mai, ông ta định trước thời điểm đó sẽ quyết một trận sống mái với chiến hạm thần bí. Đối với Lệ Đinh mà nói, ông ta không hề mang theo tâm lý bại trận để xuất kích, cũng không phải là hữu dũng vô mưu. Chiến hạm thần bí chỉ đánh chìm tất cả các tàu thuyền đi qua eo biển, chứ không cướp đoạt hàng hóa trên tàu. Lệ Đinh suy đoán đây là do binh lực của bọn họ không đủ. Thế nên sách lược của Lệ Đinh là dùng chiến hạm chủ lực làm mồi nhử, để binh lính đợi sẵn trên thuyền nhỏ, nhân cơ hội áp sát đột nhập lên chiến hạm của đối phương.

Dù phải hy sinh bao nhiêu chiến hạm đi nữa, chỉ cần chiếm được chiến hạm địch là sẽ giành được chiến thắng. Sau đó nếu chiến hạm thần bí vẫn có thể sử dụng được, thì sẽ dùng làm chiến hạm của Mạch Lý công quốc. Nếu không thể sử dụng, thì sẽ phá hủy rồi đánh chìm xuống đáy biển.

(Chỉ cần có thể mang tin thắng trận về cho Sử Phái Khắc bệ hạ, dù sau này phải chịu đựng bất kỳ hình phạt nào ta cũng cam tâm tình nguyện...) Lệ Đinh đã nghĩ như vậy.

Có lẽ là vì hạm đội của Mạch Lý công quốc còn non trẻ, khiến người dân cảm thấy an tâm, những chiếc thuyền đánh cá hoặc thuyền buôn trước đó không dám ra khơi nay đều xuất hiện, khiến trên eo biển xuất hiện rất nhiều bóng thuyền.

Đây mới đúng là dáng vẻ nên có của eo biển này.

Chỉ cần Mạch Lý công quốc có thể ổn định, số lượng tàu thuyền chắc chắn sẽ còn tăng lên nhiều hơn nữa. Lệ Đinh đứng trên boong tàu, nheo mắt phóng tầm mắt nhìn ra mặt biển. Ông ta không kìm được cảm giác rằng mình có thể nhìn thấy tương lai của công quốc ở phía bên kia mặt biển. Thế nhưng thứ mà ông ta muốn tìm kiếm lúc này, chính là chiếc chiến hạm thần bí đã làm xáo trộn sự bình yên của eo biển.

"Phái ra nhiều tàu thuyền như vậy, chắc không đến mức là không tìm thấy đâu." Nếu thực sự không tìm thấy, vậy thì các thủy thủ cũng có thể an tâm tiếp tục mậu dịch và đánh bắt cá, lương thực cũng có thể tiếp tục được nhập khẩu từ Kanon vào Mạch Lý.

(Nếu vì sợ hãi hạm đội của chúng ta mà không dám ló mặt ra thì cũng tốt.) Đến lúc đó ông ta sẽ phái hạm đội canh gác trên eo biển mỗi ngày. Mặc dù phạm vi giám sát không thể bao trùm tất cả các vùng biển quanh Mạch Lý, nhưng cũng đành phải nhắm một mắt mở một mắt thôi.

(Có lẽ nên đưa ra quyết định này sớm hơn một chút nhỉ!) Lệ Đinh nở nụ cười khổ. Do không thể phán đoán được thân phận thực sự của đối phương, cho nên từ trước đến nay vẫn luôn tránh tiến hành quyết chiến, nhưng làm vậy có lẽ là quá cẩn trọng rồi.

(Đến đây đi, mau hiện hình đi nào!) Lệ Đinh nhìn chằm chằm đại dương với ánh mắt khiêu khích. Ở phía trước tầm mắt của ông ta, là cái bóng mờ ảo của bản đảo Lodess.

Ở trên đỉnh của một vách núi gần cảng Sarward, có một thanh niên đang điềm tĩnh quan sát cảnh tượng hạm đội Mạch Lý công quốc xuất kích.

Cậu ta chính là cung đình ma thuật sư của tân sinh Mạch Lý đế quốc - Uy Nhĩ.

"...Xuất kích rồi sao?" Tin đồn Sử Phái Khắc công vương xuất phát từ công đô đến đây, cũng đã lọt vào tai anh ta.

Thế nhưng hải quân Mạch Lý công quốc dường như đã bắt đầu hành động trước khi cậu ta đến nơi. Chắc là Sarward bá tước Lệ Đinh đã lấy danh dự của bản thân ra để quyết định xuất kích nhỉ? "Không thể từ chối lời khiêu chiến này rồi!" Uy Nhĩ nở một nụ cười không hề sợ hãi.

Anh ta lấy từ trong chiếc túi đeo vai buông thõng ra một cái bình thủy tinh pha lê lớn. Chiếc bình này trong suốt, chỉ có phần miệng bình là tương đối hẹp, và được niêm phong bằng một nút chặn làm bằng kim loại. Thứ ở bên trong bình không phải là loại rượu yêu thích của anh ta, mà là một chiếc thuyền nhỏ.

Chiếc thuyền này được chế tác vô cùng tinh xảo, giống như đem một chiếc thuyền thật thu nhỏ lại rồi bỏ vào trong bình vậy.

"Cội nguồn của vạn vật, sức mạnh vạn năng..." Uy Nhĩ rút nút chặn kim loại ra, chậm rãi niệm ngữ thượng cổ đại ngữ.

Khi chú văn hoàn tất, chiếc thuyền trong bình đã biến mất. Còn ở vùng biển trước mặt Uy Nhĩ, bỗng nhiên xuất hiện một chiếc thuyền toàn thân một màu đen nhánh.

Đây chính là thiết bị ma thuật do vương quốc Castoor cổ đại tạo ra. Bình thường được cất giữ trong chiếc bình bằng thủy tinh pha lê, có thể mượn chú văn để khôi phục lại hình dáng ban đầu.

Uy Nhĩ lại một lần nữa niệm thượng cổ đại ngữ. Sau khi việc niệm chú kết thúc, anh ta lập tức dịch chuyển tức thời đến đài chỉ huy của chiến hạm. Đây là một căn phòng giống như chiếc hộp chật hẹp chỉ có một cánh cửa nhỏ và bốn ô cửa sổ tròn. Ở phía trước và hai bên là các bảng điều khiển chi chít ma pháp văn tự, thứ vốn là nguồn động lực chính là một viên ma tinh thạch khổng lồ, sừng sững dựng đứng ở phía sau giống như một đài tưởng niệm.

Uy Nhĩ cắm chiếc bình bằng thủy tinh pha lê trong tay vào một lỗ lõm ở chính giữa mặt trước bảng điều khiển. Ngay khoảnh khắc này, căn phòng mờ tối bỗng xuất hiện ánh sáng màu xanh trắng. Trụ ma tinh thạch bắt đầu giải phóng ma lực. Bản thân Uy Nhĩ cũng không biết, viên ma tinh thạch vô cùng to lớn này rốt cuộc vẫn còn tồn tại bao nhiêu ma lực. Khi ma lực cạn kiệt, chiến hạm ma thuật này sẽ ngừng hoạt động, nhưng anh ta tin rằng trước khi điều đó xảy ra thì đã có thể đánh gác công quốc rồi.

"Hãy đánh chìm toàn bộ chiến hạm của Mạch Lý công quốc đi!" Uy Nhĩ nở nụ cười không sợ hãi, sau đó cất tiếng nói bằng thượng cổ đại ngữ hướng về phía bảng điều khiển.

Thế là chiến hạm mang thân thuyền đen nhánh bắt đầu từ từ di chuyển.

Sarward bá tước đang đứng trên boong chiến thuyền, nghe thấy tiếng động lớn suýt làm rung chuyển cả bầu trời theo gió biển truyền đến.

"Xuất hiện rồi sao?" Lệ Đinh với vẻ mặt nghiêm nghị nhìn về hướng phát ra âm thanh.

Từ đằng xa có thể nhìn thấy khói đen bốc lên ngùn ngụt. Chắc chắn là những chiếc thuyền bị chiến hạm thần bí tấn công đang cháy bừng bừng.

"Gửi tín hiệu cho tất cả các tàu thuyền! Để thuyền nhỏ chở binh lính tản ra, chỉ cần một chiếc là đủ, hễ ai đột nhập được lên chiến hạm của địch là chúng ta thắng!" Lệ Đinh lớn tiếng hạ lệnh cho thuộc hạ.

Tuân lệnh!" Thuộc hạ đáp lời, và dùng lá cờ màu đỏ lớn để phát tín hiệu.

Các thủy thủ nhìn thấy cờ hiệu trên các con tàu khác cũng vẫy những lá cờ còn lại để truyền đạt cho các tàu thuyền khác. Mọi người trong hạm đội đều đã nắm được chiến lược, nhìn thấy tín hiệu là sẽ tiến hành hành động ngay.

Chiến hạm kiềm chế kẻ địch từ bốn phía, trước khi thuyền nhỏ của ta áp sát kẻ địch, tiếp tục dùng máy bắn đá và nỏ lớn tấn công!" Lệ Đinh tiếp tục hạ lệnh.

Giống như để hưởng ứng giọng nói tràn đầy khí phách của ông ta, các thủy thủ cũng dốc sức chèo thuyền bẻ lái.

"Phải, chính là thế này! Chúng ta hãy trở thành hải tặc mạnh nhất của Lodess đi, bất kỳ tàu thuyền nào cũng chẳng qua chỉ là con mồi của chúng ta mà thôi!" Lệ Đinh cười hào sảng.

Khoảng thời gian Sử Phái Khắc trở thành kỵ sĩ tập sự là lúc ông ta không còn lên chiến trường nữa. Thế nhưng bản thân ông ta vốn cũng là một chiến binh của Viêm chi bộ tộc, với tư cách là tay sai đắc lực của tộc trưởng đời thượng thượng Dareis, ông ta đã đánh bại rất nhiều kẻ địch trên vô số chiến trường. Dù chiến trường có chuyển từ sa mạc sang đại dương, thì giác ngộ và khí phách cũng sẽ không bao giờ phai nhạt. Chiếu theo chiến lược mà Lệ Đinh đã vạch ra, các chiến hạm của Mạch Lý công quốc chuyển hướng tản ra bốn phía, rẽ sóng lao về hướng phát ra khói đen. Còn những người lính leo lên đài quan sát của các chiến hạm, hầu như cùng lúc phát hiện ra chiến hạm mang thân thuyền đen nhánh.

"Máy bắn đá chuẩn bị phóng!" Nghe thấy báo cáo của binh lính, Lệ Đinh hạ lệnh.

Chiến hạm mà ông ta đi có bốn chiếc máy bắn đá. Hai chiếc ở phần mũi thuyền bắt đầu siết chặt dây thừng dùng để phóng.

Cánh tay phóng giống như chiếc thìa khổng lồ từ từ ngả về phía sau, và được lắp những khối đá lớn lên.

Bắn không tới khoảng cách xa đó cũng không sao, bắt đầu phóng!" Lệ Đinh hạ lệnh. Ông ta chưa từng nghĩ sẽ dùng sự công kích của máy bắn đá để đánh chìm chiến hạm địch. Bởi vì chỉ là phụ trách kiềm chế, nên không cần thiết phải bắn trúng.

Cánh tay phóng vung về phía trước, tảng đá lớn vẽ nên một đường cong parabol bay vút trong không trung. Hòn đá bị văng ra rơi xuống ở nơi cách địch thủ còn rất xa, khuấy động lên những cột nước lớn.

"Đừng dừng lại, tiếp tục tấn công!" Giọng nói kích động thủy thủ của Lệ Đinh chưa từng ngừng lại.

Dù nhìn thấy xung quanh dâng lên rất nhiều cột nước, Uy Nhĩ vẫn điềm nhiên không động đậy.

Sự công kích của máy bắn đá vốn dĩ không dễ trúng đích, cho dù có thực sự bắn trúng, thân thuyền cũng sẽ không vì thế mà bị tổn hại. Dù khó mà tin nổi, nhưng toàn bộ thân thuyền của chiến hạm vương quốc cổ đại này đều được làm hoàn toàn bằng kim loại.

"Vậy thì hãy để ta bắt đầu phản công nhé!" Uy Nhĩ thì thầm trong căn phòng chiến thuyền chật hẹp, đối mặt với bảng điều khiển niệm thượng cổ đại ngữ.

Phía trước phòng chiến ngẫu nhiên lóe lên ánh sáng màu đỏ. Đó là ánh sáng phát ra từ quả cầu thủy tinh được đặt trên bệ ở mũi thuyền.

Vào khoảnh khắc tiếp theo, ánh sáng hóa thành một quả cầu lửa, bay thẳng về phía chiến hạm của Mạch Lý công quốc.

Và rồi tạo ra một vụ nổ lớn.

Từ đằng xa có thể nhìn thấy rất nhiều thủy thủ bị hất văng ra ngoài theo thân thuyền bị phá hủy.

Một lát sau, Uy Nhĩ lại lặp lại thượng cổ đại ngữ vừa niệm lúc nãy.

Sau khi quả cầu lửa mới xuất hiện, nó lại một lần nữa nhắm chuẩn xác vào kẻ địch. Chiến hạm trở thành mục tiêu bị bao trùm bởi ngọn lửa và khói đen, hoàn toàn ngừng hoạt động.

"Thật là ngu ngốc..." Trên khuôn mặt Uy Nhĩ hiện lên nụ cười lạnh lùng, và chuyển mục tiêu sang mục tiêu tiếp theo từ trước.

Đối với anh ta, chỉ là lặp lại một công việc đơn giản đến cực điểm, đã có thể tiêu diệt hoàn toàn hạm đội của Mạch Lý công quốc. Nhìn thấy từng chiếc chiến hạm lần lượt bị ngọn lửa bao trùm, biểu cảm của Lệ Đinh không hề dao động. Hạm đội vốn có chín chiếc chiến hạm, giờ đây chỉ còn lại ba chiếc. Hứng chịu đòn tấn công bằng cầu lửa của chiến hạm địch, các tàu thuyền lần lượt chìm trong biển lửa. Những thủy thủ miễn cưỡng trốn thoát khỏi tàu, cứ thế ngơ ngác phục trên những con sóng. Hoàn toàn chẳng có cách nào xoay sở cả.

(Cho dù có năm mươi chiếc chiến hạm cũng không thắng nổi đâu nhỉ...) Lệ Đinh thầm lẩm bừng trong lòng.

Chiến hạm địch mang thân thuyền đen nhánh tấn công từ khoảng cách xa ngoài tầm với của máy bắn đá, sự tấn công của nó không chỉ chuẩn xác vô song, mà sức phá hoại cũng vượt quá sức tưởng tượng. Thế nhưng trong khoảng thời gian bị tấn công, những chiếc thuyền nhỏ chở binh lính đang từ khắp tứ phía áp sát về phía chiến hạm địch. Chiến lược của Lệ Đinh đang dần dần mang lại kết quả.

"Nhờ cậy cả vào các ngươi đấy..." Lệ Đinh lẩm bẩm nói. Tốc độ của chiến hạm đen nhánh tuyệt đối không thể tính là nhanh, những chiếc thuyền nhỏ có tám người chèo chắc chắn sẽ đủ sức đuổi kịp.

Lúc này, trên con thuyền đang tiến trên mặt biển mạn trái của chiến hạm mà Lệ Đinh đang đi bỗng phun ra ngọn lửa.

"Tiếp theo sẽ là chiếc này phải không?" Lệ Đinh ưỡn ngực, nhìn chằm chằm vào kẻ địch rồi nói. Sau đó ông ta gọi các tùy tùng của mình đến.

"Nếu có thể sống sót trở về Sarward, hãy nhớ báo cáo quá trình trận chiến này cho Sử Phái Khắc công vương." Lệ Đinh đảo mắt nhìn quanh những tùy tùng đang tụ tập lại.

"Bá tước..." Bọn họ cũng đã sớm có giác ngộ, nghiêm nghị gật đầu.

"Mong là ngài bá tước được bình an vô sự..." "Đừng nói mấy lời ngớ ngẩn đó chứ, ta vốn là người không biết bơi mà!" Lệ Đinh cười đáp lại như vậy.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, quả cầu lửa do địch phóng ra đã bắn trúng trực diện chiếc thuyền mà bọn họ đang đi.

Lệ Đinh và các tùy tùng của ông ta, cứ thế bị sức mạnh của vụ nổ hất văng xuống biển.

Xác định chiếc thuyền địch đáng lẽ là soái hạm đã bị cầu lửa bao trùm, Uy Nhĩ cúi người thật sâu hướng về phía nó.

Dù biết rằng sẽ chiến bại, hạm đội của Mạch Lý công quốc cũng hoàn toàn không có ý định rút lui. Anh ta cũng nhận ra đây là chiến lược yểm trợ binh lính đột nhập lên con thuyền này. Đã có thể nhìn thấy hàng chục chiếc thuyền nhỏ đang dần áp sát theo đội hình bao vây.

Binh lính đã rút vũ khí ra. Sát khí tỏa ra từ họ, thậm chí Uy Nhĩ còn cảm nhận được qua làn da.

"Thật vất vả cho các ngươi rồi..." Uy Nhĩ lẩm bẩm xong, lại bắt đầu niệm thượng cổ đại ngữ.

Lần niệm này khác với chú văn đã đánh tan hạm đội Mạch Lý công quốc. Và sau khi niệm chú kết thúc, không phải là phát ra ánh sáng màu đỏ, mà bắt đầu phóng ra những tia chớp màu xanh trắng ở hai quả cầu thủy tinh nhỏ hơn được bố trí ở hai bên thân thuyền. Tia chớp hóa thành sấm sét bắn ra, đánh trúng những chiếc thuyền của Mạch Lý công quốc đang chuẩn bị bao vây chiến hạm đen nhánh.

Bị sét đánh trúng, những người lính ngồi trên thuyền nhỏ toàn thân cứng đờ, lần lượt ngã gục xuống. Sau khi Uy Nhĩ lặp lại việc niệm thượng cổ đại ngữ ba lần, đã không còn chiếc thuyền nào tiếp tục áp sát nữa.

"Vẫn còn lại một chiếc à..." Uy Nhĩ thở phào một hơi thật dài.

Mặc dù không phải sử dụng ma lực của chính mình, nhưng việc điều khiển chiến hạm ma thuật này tiêu tốn rất nhiều tinh thần lực. Chẳng biết từ lúc nào mồ hôi đã thấm ướt đẫm toàn thân anh ta.

Chiến hạm cuối cùng của Mạch Lý công quốc cũng không có ý định rút lui, đang lao thẳng về phía chiến hạm của Uy Nhĩ với tốc độ tối đa.

"Thế nhưng, đến đây là kết thúc rồi..." Uy Nhĩ kích động bản thân, lại một lần nữa niệm chú văn của thượng cổ đại ngữ.

Quả cầu thủy tinh lại một lần nữa lóe lên ánh sáng màu đỏ.

Ngày hôm sau, khi Sử Phái Khắc và những người khác đến Sarward, thứ đang chờ đợi họ chính là — hải quân Mạch Lý công quốc toàn quân bị tiêu diệt! Cùng với báo cáo tổng đốc Lệ Đinh anh dũng chiến tử —

7

Bên trong đại sảnh của pháo đài được xây dựng trên núi đá, có thể phóng tầm mắt ngắm nhìn toàn bộ cảng Sarward, đang bao trùm một bầu không khí nặng nề.

Cho đến ngày hôm qua, người vẫn là chủ nhân nơi này - Sarward bá tước Lệ Đinh đã qua đời. Những người trong gia quyến của ông ta đang sống ở đây, chỉ có chính thất phu nhân và đứa con trai út tương lai sẽ kế thừa gia nghiệp bá tước, những thành viên gia đình khác đều ở lại phố ốc đảo.

Lệ Đinh cũng giống như phần lớn các kỵ sĩ và binh lính hải quân công quốc, hiện không rõ tung tích. Eo biển giữa Sarward và Ludh không chỉ dòng nước chảy xiết, mà còn trú ngụ rất nhiều ma vật biển hung dữ. Cơ hội sinh sót của những người mất tích là vô cùng mong manh. Cho dù muốn phái đội tìm kiếm đi chăng nữa, cũng không biết chiến hạm đen nhánh có xuất hiện hay không. Cân nhắc đến việc lần này là Sarward bá tước Lệ Đinh tự ý xuất binh phớt lờ mệnh lệnh của Sử Phái Khắc, cho nên không thể mạo hiểm phái thuyền ra khơi.

Sử Phái Khắc đành chịu, đành phải từ bỏ ý định tìm kiếm cứu hộ Lệ Đinh. Sau đó cậu ta nghe các binh lính sống sót sau trận chiến thuật lại chi tiết tình cảnh khi chiến đấu với chiến hạm thần bí. Nghe xong toàn bộ quá trình, cậu ta bèn triệu tập mọi người đến đại sảnh bàn bạc đối sách.

Tham dự có thân vệ kỵ sĩ đoàn trưởng Gairak cùng phu nhân Lena, mười vị thân vệ kỵ sĩ thuộc quyền của ông ta. Ngoài ra còn có cung đình ma thuật sư Ade Nova, ma thú sử Elena, cùng thần điện ti tế Mạch Lý - Cổ Lý Ba Tư vân vân.

Hiện đang trần tình với Sử Phái Khắc là thuyền viên Kanon - Bashiru cũng có mặt trong số đó. Cùng với kỵ sĩ Nolan được Lệ Đinh phái đến đồng hành làm sứ giả lúc bấy giờ. Cậu ta cũng giống như Lệ Đinh, bị rơi xuống biển do đòn tấn công bằng cầu lửa của chiến hạm thần bí. Nhờ túm được tấm ván trôi dạt trên mặt biển, cậu ta mới miễn cưỡng bơi về được bờ. Trong tầng lớp kỵ sĩ, cậu ta là người sống sót duy nhất.

Cậu ta cho rằng bản thân phải gánh vác trách nhiệm khá lớn, nhưng Sử Phái Khắc không có ý định trị tội cậu ta. Trách nhiệm này chỉ có thể do cố nhân Lệ Đinh một mình gánh chịu. Đây cũng là một quyết định vô cùng đau đớn đối với Sử Phái Khắc. Lệ Đinh tuy chỉ là họ hàng bên đằng ngoại của mẹ, là người bác có quan hệ huyết thống, nhưng thực ra chẳng khác nào cha mẹ đã nuôi nấng cậu ta trưởng thành.

(Tại sao lại không biết tự kiềm chế chứ...) Sử Phái Khắc nắm chặt tay dưới mặt bàn. Cậu ta biết điều này không chỉ vì vinh dự của hải quân tổng đốc.

(Là vì không muốn để ta vướng vào nguy hiểm đây mà...) Sử Phái Khắc từ trước đến nay toàn là để Lệ Đinh trấn thủ, rồi tự mình đứng đầu giải quyết khốn cục của công quốc.

Cậu ta biết Lệ Đinh có sự bất mãn về điều này. Thế nhưng đối với một Sử Phái Khắc không có bất kỳ chiến công nào mà lại có được địa vị tộc trưởng Viêm chi bộ tộc cũng như công vương, việc hành động tích cực để lãnh đạo Phong chi bộ tộc cùng các kỵ sĩ xuất thân từ các đô thị là điều quan trọng nhất. Dù hiện tại vẫn có thể gọi là đoàn kết, nhưng vào thời kỳ đầu kiến quốc thậm chí còn từng vướng phải nguy cơ phản loạn.

Đối với Lệ Đinh mà nói, lần này ông ta tuyệt đối không thể nhân nhượng. Bởi vì ông ta biết đây sẽ là một đối thủ nguy hiểm đến nhường nào. Dựa theo lời kể của kỵ sĩ Nolan hầu hạ ông ta, Lệ Đinh đã phát động trận chiến này với giác ngộ sẽ chiến bại. Và phán đoán của ông ta có thể nói là vô cùng chính xác.

Bởi vì cho dù hải quân Mạch Lý dốc hết toàn lực, kết quả vẫn bị tiêu diệt toàn bộ.

Cho dù có tăng số lượng chiến hạm lên bao nhiêu đi nữa, thì vẫn không phải là đối thủ có thể chiến thắng...

"Ta cho rằng chiến lược mà Lệ Đinh sử dụng không có gì sai." Sử Phái Khắc đảo mắt nhìn mọi người trong đại sảnh, trầm giọng nói như vậy. "Muốn tiêu diệt chiến hạm đen nhánh, trực tiếp tấn công lên tàu là cách duy nhất." "Chuyện này chúng ta đã biết rồi. Thế nhưng, phải dùng cách nào đây?" Thân vệ kỵ sĩ đoàn trưởng Gairak không khỏi cười khổ.

"Đã xác định là không thể chèo thuyền áp sát được rồi mà!" Cổ Lý Ba Tư ti tế thở dài.

"Đúng vậy, tiếp cận bằng tàu thuyền, giữa đường chỉ chuốc lấy đòn tấn công bằng cầu lửa hoặc sét đánh..." Sử Phái Khắc gật đầu, dùng đầu ngón tay gõ gõ vào tay vịn của chiếc vương tọa tạm thời.

Mặc dù bản thân cậu ta không nhận ra, nhưng đây là một trong những thói quen của cậu ta mỗi khi tâm trạng không tốt. Ngoài ra cậu ta còn có một vài thói quen vô thức khác, và những người xung quanh đều rất chú ý đến những điều này. Hơn nữa, điều hiển nhiên là chưa từng có ai nói cho Sử Phái Khắc biết những chuyện này cả.

"Nói cách khác, chỉ có thể tiếp cận bằng cách khác ngoài việc ngồi thuyền thôi." Ma thú sử Elena thận trọng phát biểu.

"Cho nên mới nói, phải làm sao đây chứ? Chẳng lẽ bảo chúng ta đi bộ trên mặt biển chắc?" "Đúng thế, thực ra ta đã cân nhắc phương pháp này rồi." Sử Phái Khắc nghiêm túc đáp lại ý kiến nửa đùa nửa thật này của Gairak.

"Ta chính vì thế mới mời Leaf cùng đến đây." Sử Phái Khắc vừa nói vừa quay đầu nhìn về hướng thiếu nữ bán yêu.

"Chỉ cần mượn sức mạnh của thủy chi tinh linh, là có thể đi lại trên mặt biển đấy!" Leaf đắc ý gật đầu, nói với Gairak như vậy.

"Tinh linh ma thuật sao..." Gairak đan chặt hai tay trước ngực.

Gairak cũng biết có chú văn có thể khiến người ta đi lại trên mặt nước. Ngoài ra còn có chú văn có thể hô hấp dưới nước, hoặc vô hiệu hóa áp lực của nước.

Lúc xuất phát, Sử Phái Khắc từng nói sự hỗ trợ của Leaf là không thể thiếu, đây chính là lý do.

"Thế nhưng nếu ở trên mặt nước, trước khi quen thuộc thì sẽ cực kỳ vất vả đấy. Trên mặt biển cũng có sóng và hải lực, khác biệt rất lớn so với việc đi bộ trên mặt đất..." Leaf bảo với Sử Phái Khắc rằng, nếu phải ví von thì giống như đi bộ trên mặt đất khi có động đất vậy.

"Nếu cần thiết, cũng chỉ đành nghĩ cách làm cho quen thôi!" Sử Phái Khắc nói với vẻ mặt thất vọng. Tốc độ đầu ngón tay gõ vào tay vịn hơi nhanh hơn một chút.

"Cho dù có luyện tập cho quen đi nữa..." Vừa thu lại dáng vẻ to lớn của mình, Ade Nova bày tỏ ý kiến.

"Khi bị chiến hạm địch tấn công, thì tàu hay người cũng đều giống nhau cả thôi phải không? Khoảng cách xa thì là cầu lửa, còn khoảng cách gần thì sẽ bị tấn công bằng ma pháp sét đánh, ta không cho rằng có thể bình an lên tàu đâu." "Nếu vậy thì phải làm sao đây?" Sử Phái Khắc trừng mắt nhìn qua lại giữa thân vệ kỵ sĩ đoàn trưởng và cung đình ma thuật sư.

"Nếu trên mặt nước không được, vậy thì đành phải đổi sang đi ở dưới mặt nước kiểu như vậy..." "Có lẽ có phương pháp tiếp cận từ trên không..." Gairak và Ade Nova trả lời với vẻ không mấy tự tin.

"Dù thế nào đi nữa, không dùng ma thuật thì không thể tiếp cận được phải không?" Sử Phái Khắc gật đầu có vẻ như cảm thấy rất tẻ nhạt.

"Cho dù tiếp cận từ trên không, cũng có khả năng bị ma pháp tấn công, vậy thì buộc phải tiếp cận từ dưới nước rồi. May mắn là tốc độ chiến hạm có vẻ không nhanh, cứ áp sát nó hết mức có thể, rồi lặn xuống nước đột lên thuyền địch..." "Về ma pháp hô hấp dưới nước, cộng thêm tôi nữa thì chỉ có thể sử dụng cho hai người nữa thôi, đông người quá tôi sẽ không gánh nổi đâu..." Leaf vội vàng nói.

Cứ thế thì sẽ là tôi và Gairak. Hai người chúng tôi cộng thêm Leaf, chắc là miễn cưỡng làm được, hơn nữa kẻ địch cũng sẽ lơi là..." "Sẽ lơi là chứ?" "Phải khiến bọn họ lơi là mới được. Xem như là mượn, hoặc là mua thuyền đánh cá, rồi thật sự ra khơi đánh cá, may là có ngư dân chuyên nghiệp sẵn lòng hỗ trợ, chỉ có điều, xem ra anh ta lại phải nhảy xuống biển một lần nữa rồi..." Nói xong với Gairak, Sử Phái Khắc nhìn sang thuyền viên Kanon - Bashiru đang tham dự cuộc họp.

Đây là để xác nhận xem quyết tâm của anh ta có thay đổi hay không.

Thần rất sẵn lòng cung cấp hỗ trợ." Dù lộ vẻ mặt căng thẳng, Bashiru vẫn dùng sức gật đầu.

"Vô cùng cảm ơn." Sử Phái Khắc cũng nở nụ cười gật đầu đáp lại.

Nếu vấn đề có thể được giải quyết, ta sẽ tặng cho anh một chiếc thuyền đánh cá mới làm quà tạ ơn, cộng thêm quyền sử dụng miễn phí cảng Sarward, và quyền đánh bắt cá dọc bờ biển Mạch Lý. Muốn làm một ngư dân, hay là tiếp tục tiến hành mậu dịch, anh hãy chọn con đường mà mình thích đi!" "Vô cùng cảm ơn nhã ý của ngài." Ngư dân Bashiru có vẻ vô cùng cảm kích, đứng dậy từ ghế, cúi rạp người xuống đất tạ ơn.

"Nhưng bù lại, đây là công việc đánh đổi bằng tính mạng đấy nhé?" "Thần đã có giác ngộ rồi." Bashiru ngẩng đầu lên, trên mặt lộ rõ biểu cảm đã hạ quyết tâm.

"Vậy thì đành nhờ anh vậy." Nhìn Bashiru gật đầu ra hiệu, Sử Phái Khắc quay người nhìn thân tín của Lệ Đinh - Nolan.

"Dù là một công việc vất vả, nhưng hãy tạm thời đảm nhiệm chức vụ Sarward bá tước nhé. Đợi quyền kế thừa gia nghiệp bá tước được thừa nhận, thì sẽ do người thừa kế của Lệ Đinh là Kaiyan đảm nhận chức lãnh chúa Sarward bá tước. Đến lúc đó anh hãy tiếp tục phò tá gia tộc bá tước như trước đây nhé." "Thần tuân mệnh." Kỵ sĩ Nolan cúi đầu thật sâu và lau nước mắt.

"Dù không biết có thành công hay không, dù sao thì cứ thử xem sao đã! Nếu thực sự không được, thì đành phải suy nghĩ các thủ đoạn khác vậy." Sử Phái Khắc đúc kết bằng câu này, tuyên bố cuộc họp kết thúc.

8

Việc điều phối thành công thuyền đánh cá là chuyện diễn ra hai ngày sau khi cuộc họp kết thúc.

Do hải quân Mạch Lý công quốc toàn quân bị tiêu diệt, cho nên tàu thuyền đánh cá và tàu buôn đều tạm thời ngừng ra khơi, trong số đó thậm chí còn xuất hiện những kẻ từ bỏ việc kinh doanh trên biển mà muốn bán tàu đi. Đây là một vấn đề trọng đại đối với Mạch Lý công quốc, nhưng bọn họ vẫn mua một chiếc trước đã.

Đối với thành phố cảng Sarward mà nói, không thể ra khơi đồng nghĩa với việc hoàn toàn không có việc làm. Thêm vào đó trên thị trường không còn hải sản tươi sống nữa, vấn đề thiếu hụt lương thực cũng ngày càng trở nên nghiêm trọng.

"Không đẩy nhanh tiến độ thì không được rồi..." Nhìn biên giới thế này, không khỏi cảm thấy sốt ruột.

Mặc dù thủ phạm chính là kẻ địch thao túng chiến hạm cổ đại, nhưng người dân sẽ trút sự bất mãn lên đầu những kẻ cầm quyền. Nhưng nếu dùng vũ lực để trấn áp cảm xúc bất mãn đó, thì chẳng khác nào giống như Mạch Lý đế quốc năm xưa.

Đây chính là điểm khó khăn trong việc cai trị hòn đảo hắc ám này. Mạch Lý công quốc buộc phải liên tục thể hiện thực lực, thế nhưng lại không thể cai trị bằng vũ lực, không thể mặc kệ các thế lực hắc ám vượt ngoài tầm kiểm soát, nhưng lại phải thừa nhận sự tồn tại của bóng tối... Sử Phái Khắc tuy vẫn chưa nắm bắt được đầu mối, nhưng vẫn ôm ấp lý tưởng như vậy. Chỉ có điều hiện tại cậu ta vẫn chưa có sự tự tin để thực hiện mục tiêu này. Thậm chí còn cảm thấy ý nghĩ cho rằng chỉ cần đánh gác tân sinh Mạch Lý đế quốc là có thể khiến hòn đảo này ổn định trở lại chỉ là một loại ảo tưởng. Nhưng đã thế đối phương chống trả, thì đành phải đánh tan bọn họ thôi.

Thứ mà bọn họ mua là một chiếc thuyền đánh cá cũ. Lúc này là một chiếc thuyền nhỏ do bốn người chèo, dụng cụ đánh bắt cá cũng được tiếp nhận trực tiếp.

Sử Phái Khắc, Gairak và Leaf giả trang thành ngư dân lên thuyền.

Trước khi bị chiến hạm thần bí tấn công, bọn họ định sẽ đi bắt một ít cá thật. Bởi vì ngư trường không một bóng người, cho nên có thể kỳ vọng thu hoạch bội thu. Thế nhưng ngoại trừ ngư dân Kanon gốc Bashiru ra thì những người khác đều là tay mơ, cho nên rốt cuộc có thể bắt được bao nhiêu chiến lợi phẩm vẫn là một ẩn số.

Thế là, giống như những chiếc thuyền đánh cá bình thường, Sử Phái Khắc và những người khác lên đường ra khơi trước khi trời sáng. Sử Phái Khắc và Gairak chèo thuyền, Bashiru chịu trách nhiệm cầm lái.

Leaf thì trèo lên đài quan sát trải nghiệm cảm giác của thuyền trưởng. Mặc dù vì tâm trạng chán nản mà trốn đến chỗ ở của Gairak, nhưng sau khi Sử Phái Khắc đến đón, rốt cuộc thì tâm trạng của cô nhóc cũng miễn cưỡng được xoa dịu đôi chút.

Mà trong chuyến đi lần này, tâm trạng của thiếu nữ bán yêu này có vẻ đặc biệt vui vẻ. Mặc dù Sử Phái Khắc không biết lý do, nhưng tâm trạng vui vẻ đương nhiên là tốt hơn tâm trạng tệ rồi.

Ngày hôm nay sóng yên biển lặng, tốc độ dòng chảy của thủy triều cũng tương đối chậm.

Do con thuyền vốn dĩ nên do bốn người chèo nay chỉ có hai người chèo, cho nên tốc độ đương nhiên là không nhanh rồi. Thuyền đánh cá từ từ rời khỏi cảng, tiến về phía ngư trường. Đáy biển ở đây là một rặng đá ngầm, trú ngụ rất nhiều đàn cá.

Người ta nói cá lớn có chiều dài bằng cổ tay người bình thường, trọng lượng cũng gần tương đương với Leaf. Chỉ dùng một sợi dây câu để bắt loại cá lớn này.

Dụng cụ chỉ có lưỡi câu, dây câu và phao câu, dùng đôi tay đeo găng tay da đọ sức với con cá. Điều cần chú ý là vào khoảnh khắc con cá cắn câu, nếu cưỡng ép kéo con cá ra khỏi rặng đá ngầm, rất có thể sẽ làm đứt dây câu. Chỉ cần từ từ kéo con cá lên đến một mức độ nào đó, con cá sẽ vì sự thay đổi áp suất nước mà mất đi sức lực.

Sử Phái Khắc từ trước đến nay chưa từng đi câu cá, người như vậy không thể dễ dàng câu được cá, mặc dù cậu ta đã nghiêm túc nỗ lực một lúc, nhưng vốn dĩ cậu ta không phải là người có kiên nhẫn, cho nên rất nhanh đã bỏ cuộc. Bashiru không hổ là người từng lấy nghề này làm gốc, chỉ một buổi sáng đã câu được rất nhiều con cá, trong đó có một con khá to. Gairak cũng chỉ câu được một con cá nhỏ, còn Leaf thì nhắm vào những con cá nhỏ bơi lội quanh mạn thuyền, bắt được rất nhiều con mồi.

Thế nhưng chiến hạm đen nhánh lại không hề xuất hiện.

Nếu câu cá cả một ngày thì sẽ trông rất mất tự nhiên. Cho nên Bashiru đã đề xuất như vậy, Sử Phái Khắc quyết định quay trở lại cảng.

Ngày hôm sau do sóng gió bỗng nhiên nổi lớn, cho nên không thể ra khơi, ngày thứ ba cũng vì thời tiết tiếp tục không tốt nên đành từ bỏ việc ra khơi.

Ngày thứ tư dù sóng gió cũng không nhỏ, nhưng do thời tiết đã chuyển biến tốt, cho nên Sử Phái Khắc quyết định ra khơi.

Thế nhưng điều này lại gây ra kết quả ngoài dự kiến.

Bọn họ bị say sóng cực kỳ nghiêm trọng.

"Tôi quên mất, thực ra tôi rất sợ đi thuyền đấy..." Sử Phái Khắc nằm ngửa trên thuyền rên rỉ.

Mặc dù từ trước đến nay cũng đã từng đi thuyền ra khơi rất nhiều lần, nhưng giống như ngày hôm nay bị sóng vỗ bập bềnh tròng trành, cơ thể cuối cùng cũng bắt đầu cảm thấy khó chịu. Dù chỉ có thể nói là do sơ suất trước trận chiến, nhưng chuyện này vốn dĩ là không thể khắc phục được.

Leaf đương nhiên là trêu chọc Sử Phái Khắc, nhưng Sử Phái Khắc đến cả sức để đáp trả cũng không có.

"Cứ tiếp tục thế này, chưa tìm thấy kẻ địch, tôi đã không trụ nổi trước rồi..." Sử Phái Khắc ngước nhìn bầu trời xanh thẳm nói với giọng tiêu cực.

"Cố vực dậy tinh thần lên chứ!" Gairak lo lắng quan tâm đến cậu ta.

Kể từ ngày hải quân Mạch Lý tiêu diệt toàn bộ đến nay, đã không còn xuất hiện thiệt hại do chiến hạm thần bí gây ra nữa. Đó là vì số lượng tàu thuyền ra khơi ít đi, huống hồ thời tiết trên biển không tốt, cho dù muốn ra khơi cũng không có cách nào. Chiến hạm thần bí có vẻ không phải lúc nào cũng tuần tra ở eo biển, cho nên chắc là sẽ có căn cứ địa, vì thế Sử Phái Khắc đã ra lệnh cho Ade Nova tìm kiếm địa điểm có thể cất giấu tàu thuyền ở gần Sarward. Chỉ cần phát hiện ra địa điểm neo đậu, có lẽ sẽ có thể giải quyết triệt để vấn đề.

Ma thú sử Elena cũng cung cấp hỗ trợ, đồng thời tiến hành tìm kiếm từ cả trên biển lẫn trên không, nhưng hoàn toàn không phát hiện ra bóng dáng của chiến hạm đen nhánh.

"Cứ tiếp tục thế này, chi bằng lúc trước đồng vu tận với kẻ địch còn hơn..." Sử Phái Khắc rên rỉ như vậy không biết bao nhiêu lần.

Không biết có phải vì suy nghĩ này đã truyền đạt thành công đến đối phương hay không, vào lúc chuyến đi câu cá của ngày hôm đó sắp kết thúc...

"Chẳng lẽ đó là... cái đó sao?" Leaf có thị lực rất tốt nhìn chằm chằm về phía đằng xa thấp giọng nói.

"Tôi đã nhìn thấy bao giờ đâu mà sao biết được chứ hả?" Sử Phái Khắc cứ nằm ngửa ra đó mà đáp lại.

"Đừng có nói cái giọng vô trách nhiệm kiểu đó chứ!" Leaf lộ vẻ mặt đành chịu.

"Tôi tuyệt đối sẽ không quên đâu..." Bashiru nói với giọng run rẩy. Và trừng mắt nhìn chằm chằm hướng mà Leaf chỉ. "Chính là tên đó!" Bashiru lớn tiếng hét lên. "Cái thân thuyền màu nâu đó tôi tuyệt đối không nhầm lẫn được đâu!" "Xuất hiện rồi sao?" Nghe tiếng kêu của Bashiru, Sử Phái Khắc bỗng chốc bật dậy. Cảm giác thà chết đi cho xong cho đến vừa nãy trong chớp mắt đã tan biến hoàn toàn. "Cứ tiếp tục giả vờ đánh cá như thế này. Vào khoảnh khắc kẻ địch tung ra đòn tấn công thì nhảy xuống biển, rồi đến lượt ma pháp tinh linh của Leaf ra sân." Sử Phái Khắc nhanh chóng đưa ra chỉ thị.

"Nhận lệnh rồi đây!" Gairak liếm liếm môi. Bên hông ông ta treo một chiếc rìu nhỏ.

Sử Phái Khắc hiện tại cũng chỉ mang theo một thanh kiếm gãy, Leaf thì mang theo thanh kiếm phòng thân nhỏ hơn.

Cả ba người đều không mặc giáp chính thức, trang bị có thể nói là vô cùng mỏng manh. Thế nhưng không hề nhìn thấy có binh lính trên chiến hạm địch. Cho dù trên thuyền có người, chắc cũng không quá nhiều. Lỡ như phán đoán sai thì bọn họ tính rút lui trực tiếp luôn.

(Ta phải trả thù cho Lệ Đinh.) Sử Phái Khắc khẽ lẩm bẩm trong lòng.

Chiến hạm mang thân thuyền đen nhánh phớt lờ những con sóng dữ dội, từ từ áp sát lại.

Sử Phái Khắc và những người khác tuy căng thẳng nhưng vẫn tiếp tục giả vờ đánh cá.

Và khoảnh khắc đó đã đến.

Mũi tàu của chiến hạm đen nhánh lóe lên ánh sáng màu đỏ.

"Nhảy xuống biển!" Sử Phái Khắc hét lớn vào khoảnh khắc nhìn thấy cảnh tượng đó.

Thế nhưng trước khi tiếng hét vang lên, Gairak, Leaf và Bashiru đã nhảy ùm xuống nước rồi.

Những giọt nước bắn tung tóe liên hồi, chiếc thuyền đánh cá mà Sử Phái Khắc và những người khác ngồi đã phát nổ lớn, những mảnh gỗ văng tung tóe khắp nơi, bốc lên ngọn lửa và khói đen. Chiếc thuyền đánh cá nhỏ vừa dính một đòn là vỡ nát hoàn toàn.

"Sức công phá đáng sợ thật..." Sử Phái Khắc ngoi đầu lên mặt nước không khỏi hít một hơi, mặc dù đã nghe báo cáo rồi nhưng không ngờ lại mạnh đến mức độ này.

Đây có lẽ là chú văn "Cầu lửa" trong thượng cổ đại ngữ. Thế nhưng lại có uy lực gấp nhiều lần so với ma pháp sư bình thường. Nói ra thế này có lẽ hơi mất mặt, nhưng nếu là chú văn cầu lửa do Ade Nova niệm, e là đến chiếc thuyền nhỏ hơn cũng không phá hủy nổi ấy chứ? "Leaf, phiền cô sử dụng chú văn hô hấp dưới nước nhé." Sử Phái Khắc nhìn thấy bóng dáng thiếu nữ bán yêu liền nói như vậy.

Biết rồi." Leaf cũng không đấu khẩu với cậu ta, trực tiếp bắt đầu niệm chú văn của tinh linh ma thuật.

Cứ thế hoàn thành chú văn, Sử Phái Khắc tuy có thể hô hấp bình thường, nhưng lại cảm thấy có chút khó chịu. Có lẽ là do sự thích ứng với việc hô hấp dưới nước có liên quan đến thể chất chăng?

"Được rồi, lên thôi!" Sử Phái Khắc tự vực dậy tinh thần cho mình. Cậu ta đã hoàn toàn quên mất chuyện vừa nãy do bị say sóng mà đến cả cơ thể cũng không nhúc nhích nổi rồi.

Sử Phái Khắc lặn xuống nước, bắt đầu bơi về hướng chiến hạm.

Thế nhưng... (Sao lại thế này, hoàn toàn không áp sát được chút nào sao?) Khi Sử Phái Khắc ngoi đầu lên mặt nước để xác định vị trí của đối phương, cậu ta không khỏi ngẩn người.

"Chúng ta bị hải lưu cuốn đi mất rồi!" Leaf bơi bán sống bán chết đến cạnh Sử Phái Khắc hốt hoảng nói.

"Gairak đâu rồi?" "Không biết, chúng ta lạc nhau rồi!" Leaf lộ vẻ mặt như sắp khóc đến nơi. Tầm nhìn bị những con sóng dữ dội ảnh hưởng nên nhìn không rõ.

"Đáng chết!" Sử Phái Khắc không khỏi nổi giận. "Thế này thì chẳng khác nào bơi ngược dòng nước còn gì?" Đừng nói là áp sát chiến hạm, ngay cả việc đứng yên một chỗ cũng sẽ bị cuốn đi dần dần.

Có lẽ hải lưu ở vị trí của chiến hạm và chỗ Sử Phái Khắc khác nhau chăng?

"Lúc nào cũng phải nghĩ cách quay về bờ trước đã. Gairak nhất định sẽ không sao đâu, Bashiru cũng vậy..." Sử Phái Khắc nghiến răng, quyết định phương án ứng phó phù hợp với tình hình thực tế.

"Tôi thấy ý tưởng tiếp cận từ đáy biển vốn không sai đâu. Chỉ có điều là không thể thực hiện nổi với tốc độ bơi lội của con người thôi!" "Dù có cân nhắc trước, không thực tế làm một lần thì cũng không thể xác định được chứ! Nếu tận dụng tốt, nói không chừng ngược lại có thể mượn hải lưu để áp sát một cách dễ dàng ấy chứ..." Sử Phái Khắc không nhịn được mà đáp trả Leaf.

"Tôi thấy thử bao nhiêu lần đi nữa thì kết quả cũng thế thôi..." Leaf lầm bầm phàn nàn, rồi bắt đầu triệu hồi thủy chi tinh linh Undine, để dẫn dắt bọn họ quay về bờ. Thủy chi thiếu nữ nghe thấy thỉnh cầu của cô, bắt đầu dẫn dắt bọn họ tiến về phía đất liền.

Cứ như vậy, cô và Sử Phái Khắc ướt sũng toàn thân bước lên đất liền từ bãi cát.

Những người phụ nữ đang nhặt ốc sò bên bờ biển kinh ngạc tiến lại gần.

"Tàu hải tặc lại xuất hiện nữa phải không?" Một trong số họ hỏi Sử Phái Khắc.

"Đúng vậy. Ngoài ra, xin mạn phép hỏi đây là nơi nào vậy?" Sử Phái Khắc hỏi ngược lại.

Những người phụ nữ nói cho Sử Phái Khắc biết tên của ngôi làng mà họ đang sống.

Thế nhưng Sử Phái Khắc lại chưa từng nghe qua tên của ngôi làng này.

"Đây là đất nước của anh phải không? Ít nhất cũng phải nhớ lấy tên của ngôi làng chứ..." Leaf lộ vẻ mặt đành chịu.

"Sao mà tôi có thể không nhớ chứ!" Sử Phái Khắc không khỏi lớn tiếng đáp trả.

Dù sao thì cậu ta cũng là Mạch Lý công vương, tên của tất cả các ngôi làng tồn tại trên hòn đảo hắc ám này cậu ta đều đã nhớ kỹ trong đầu rồi. Đồng hồ báo thức của Sử Phái Khắc hiện lên dự cảm chẳng lành.

"Xin, xin lỗi chứ phải làm sao đây?" Cảm thấy đây là trách nhiệm của mình, Leaf hốt hoảng hỏi.

"Cũng chỉ đành nỗ lực nghĩ cách quay về Mạch Lý thôi." Sử Phái Khắc thở dài.

Dù rất muốn tìm ai đó để trút giận, nhưng không nên trút lên người Leaf. Dù sao thì nhờ cô ấy mà bọn họ mới có thể đổ bộ bình an vô sự. Xét theo một ý nghĩa nào đó, cô ấy cũng coi như là ân nhân cứu mạng của mình rồi.

(Hy vọng Gairak cũng bình an!) Sử Phái Khắc cầu nguyện trong lòng.

Tiếp theo — "Xin lỗi, có thể dẫn tôi đi gặp lãnh chúa của các người không?" Cậu ta khẩn khoản nhờ vả người dân Kanon như vậy.

Những người phụ nữ vui vẻ chấp nhận yêu cầu này, Sử Phái Khắc và những người khác cứ thế được đưa đến chỗ ở của lãnh chúa bọn họ.

Sau khi diện kiến lãnh chúa, Sử Phái Khắc bày tỏ thân phận của mình với người đó và cầu xin sự giúp đỡ.

Mặc dù đây là một thỉnh cầu khá mất mặt, nhưng nếu không làm vậy thì e là hậu họa khôn lường.

Lãnh chúa tuy kinh ngạc, nhưng sau khi phán đoán dựa trên tình hình gần đây, ông nhanh chóng tin lời Sử Phái Khắc nói. Hơn nữa còn chuẩn bị ngựa, bày tỏ sẵn sàng dẫn họ đến cảng thị Lũ Đức.

Điều khiến người ta bất ngờ là, Quốc vương Ca Nông Lôi Âu Nạp hiện đang có mặt ở Lũ Đức.

Việc để Quốc vương Ca Nông biết sự thất thố của mình khiến Sử Phái Khắc có chút chùn bước, nhưng sau khi nghe tin Vương Lôi Âu Nạp định một phen phân thắng bại với đoàn tàu hải tặc đang hoành hành ngoài eo biển, Sử Phái Khắc liền quyết định chấp nhận sự sắp xếp của kỵ sĩ. Nếu cứ tiếp tục phát triển theo hướng này, ngay cả Quốc vương Ca Nông cũng sẽ gặp nguy hiểm. Giả sử Vương Lôi Âu Nạp cũng rơi vào kết cục giống như Lujena, nền hòa bình mà toàn cõi La Đức Tư đảo giành được không dễ dàng gì, sẽ bị bao trùm bởi một tầng bóng tối.

Sử Phái Khắc và Leaf mượn ngựa, dưới sự dẫn dắt của kỵ sĩ Ca Nông, bước vào pháo đài cảng thị Lũ Đức nằm đối ngạn với Toa Nhĩ Ngõa Đức.

Hơn nữa còn diện kiến Quốc vương Ca Nông.

Thế nhưng, những gì họ nhìn thấy ở đó không chỉ có Quốc vương Ca Nông.

Sử Phái Khắc đã tái ngộ với một nhân vật mà anh chưa từng ngờ tới.

Đó chính là người sở hữu danh hiệu "La Đức Tư chi Kỵ sĩ", vị anh hùng Phách Ân mà Sử Phái Khắc vô cùng kính trọng, cùng với vĩnh viễn chi thiếu nữ Bạt Đức Lị Đặc luôn đồng hành bên cạnh anh ấy...