Bốn ngày sau khi hạm đội khởi hành, tin tức từ tiền tuyến truyền về: Tại Mê Hồn Hành Lang nghi ngờ đã xuất hiện lực lượng chiến đấu của văn minh Tu Giả!

Phùng Quân và mọi người đã thu thập được phần lớn ý thức, chỉ còn ba bốn ngày nữa là hoàn thành. Bất thình lình nhận được tin tức từ Vĩnh Dạ, ai nấy đều ngẩn người: Tu giả Thiên Cầm sao có thể đến được Mê Hồn Hành Lang?

Hướng của Mê Hồn Hành Lang khác với hướng mà tu giả Thiên Cầm tiếp xúc với Liên Bang, tuy không thể nói là hoàn toàn ngược chiều, nhưng cũng cơ bản là trái ngược. Phùng Quân thật sự không ngờ tới, tu giả Thiên Cầm làm sao lại xuất hiện ở đầu bên kia được — nên nhớ là số tinh hệ mà Liên Bang chiếm giữ thực sự quá nhiều.

Tuy nhiên... cũng chẳng sao cả. Mục tiêu của tu giả Thiên Cầm chính là Trùng tộc, đối phương có hành động gì thì mọi người cứ đi theo săn giết là được. Chuyện nhỏ nhặt này, có cần thiết phải thông báo cho tất cả tu giả hay không?

Cho nên họ cũng không bận tâm, chỉ coi như nghe một tin tức bên lề. Lại vài ngày trôi qua, việc thu thập ý thức thể đã hoàn tất, nhưng Vĩnh Dạ vẫn đang mang theo một ý thức độc lập chiến đấu ở phía trước. Phùng Quân và mọi người bàn bạc: "Vậy chúng ta cũng qua đó xem sao."

Tuy nhiên họ cần một khoảng thời gian để đến đó, chủ ý thức của Vĩnh Dạ cũng cần thời gian mới có thể tới nơi. Sinh mệnh kỹ thuật số nghe có vẻ như vạn năng, nhưng trên thực tế, tinh hệ bao la vẫn gây ảnh hưởng nghiêm trọng đến tốc độ truyền tải ý thức.

Khi họ tới nơi thì đã là hai ngày sau, mà vô số phân ý thức của Vĩnh Dạ ở đây đã chiến đấu rất đẹp mắt, thế mà lại cứng rắn tiêu diệt được hai con Trùng tộc cấp bậc Nguyên Anh, trọng thương ba con, cùng vô số chiến tích khác.

Hai đơn vị chiến đấu cấp sư đoàn tiêu diệt được hai con trùng Nguyên Anh, thành tích này không thể coi là quá nổi bật, nhưng mấu chốt là không một ai tử vong, lại còn trọng thương ba con, đây đã là một thành tích khá đáng nể rồi — quân nhân Liên Bang không sợ cái chết, nhưng mỗi một sinh mạng đều vô cùng quý giá.

Điểm đáng chê trách duy nhất là tổn thất trang bị hơi nhiều, đây cũng là đặc điểm trong cách chiến đấu của sinh mệnh kỹ thuật số. Nếu có thể dùng lượng lớn trang bị để "đè chết" kẻ địch, tại sao phải hy sinh sinh mạng chứ?

Hơn nữa tỉ lệ tổn thất trang bị của hai hạm đội cấp sư đoàn thực sự quá cao. Liên Bang đã sớm lường trước vấn đề này, họ khá rõ phong cách chiến đấu của Vĩnh Dạ, nên ban đầu đã trang bị vũ khí không người lái với cơ số gấp ba lần bình thường.

Nhưng cơ số gấp ba vũ khí không người lái đó, giờ chỉ còn lại một nửa. Không còn cách nào khác, Vĩnh Dạ quá quen với việc lấy trang bị ra liều mạng rồi.

Không một chỉ huy viên nào tử vong, đây chắc chắn là chuyện tốt, nhưng tiêu hao gấp đôi vẫn không đủ, điều này thực sự quá vắt kiệt tổng lực của Liên Bang. Cho nên, xét về mặt chi phí, trận chiến như thế này không chỉ là lỗ vốn, mà là lỗ nặng.

Tất nhiên, vì liên quan đến việc tranh đoạt không gian sinh tồn, không thể dùng khái niệm lỗ hay lãi để hình dung, có thể cắn răng đánh thì bắt buộc phải đánh. Nhưng nếu cứ đánh theo kiểu này, Liên Bang sẽ không chịu nổi, không cần đợi Trùng tộc giết tới, tự Liên Bang đã tự làm mình tiêu tùng rồi.

Cũng có một cách giải quyết, đó là sử dụng số lượng lớn robot để sản xuất hàng hóa, như vậy có thể cắt giảm chi phí nhân công, nhưng tài nguyên tiêu hao lại là con số khổng lồ. Mâu thuẫn này hiện tại vẫn chưa có lời giải.

Quy hoạch của Liên Bang về phương diện này rất có tầm nhìn xa. Họ cho rằng vũ trụ tuy lớn nhưng tài nguyên chung quy vẫn có hạn, vì nghĩ cho thế hệ sau, tiết kiệm được thì vẫn nên tiết kiệm — dù cho có thua trong cuộc chiến với Trùng tộc, thì con cháu cũng có thể không dùng đến nữa.

Tuy nhiên, Vĩnh Dạ cho rằng tài nguyên này nọ đều chỉ là cái cớ, tài nguyên cũ sử dụng hết thì sẽ phát hiện ra tài nguyên mới, sức mạnh của khoa học kỹ thuật là không thể ngăn cản. Suy cho cùng, nhân tộc đang lo lắng rằng nếu sử dụng quá nhiều robot thì sẽ lại xuất hiện trí tuệ có nhân cách độc lập.

Hoặc nói cách khác, nếu để nó quản lý, Liên Bang sẽ lo ngại nó nuôi dưỡng tư quân — điều này gần như là tất yếu.

Cho nên thành tích chiến đấu của nó tuy tạm ổn, nhưng cũng chỉ dừng lại ở mức tạm ổn, mấu chốt là... nó không có tính khả thi để nhân rộng.

Nhưng Phùng Quân nghĩ, Vĩnh Dạ có lẽ sẽ hơi đắc ý một chút, vì phán đoán trước đó của hắn là: Vĩnh Dạ chỉ cần gặp phải một con trùng Kim Đan là sẽ "quỳ", kết quả là bây giờ người ta đã giết được hai con Nguyên Anh... mà còn là do mấy ý thức thể nhỏ bé ra tay.

Vĩnh Dạ thậm chí còn chẳng xuất hiện bản tôn đã tiêu diệt được Nguyên Anh, kết luận của hắn xem ra đã bị sự thật vả mặt.

Thế nhưng Vĩnh Dạ không nghĩ vậy, trí thông minh của nó chưa đến mức nông cạn đến độ đó.

Nó tỉ mỉ phân tích tin tức từ các phân ý thức truyền về, rồi trịnh trọng bày tỏ với Phùng Quân: "Đa tạ ngài đã nhắc nhở, ta thực sự không ngờ rằng, đám Trùng tộc này lại am hiểu ý niệm công kích đến vậy."

Chiến tổn mà Liên Bang thống kê chỉ là của Liên Bang, Vĩnh Dạ mới là người rõ ràng nhất mình đã mất bao nhiêu phân ý thức. Liên Bang cảm thấy hao tổn khá lớn, nhưng đâu biết rằng chính Vĩnh Dạ cũng đang run rẩy.

Thứ này... nói thế nào nhỉ? Trùng tộc đối xử với hạm đội này theo cách mà chúng đối xử với Liên Bang, nên phân ý thức của Vĩnh Dạ không bị nhắm vào đặc biệt, chúng chỉ bị coi là quân đội Liên Bang bình thường mà thôi.

Thực ra đây là lần va chạm đầu tiên giữa hai đối thủ xa lạ, khác biệt nằm ở chỗ Vĩnh Dạ có sự chuẩn bị tâm lý nhất định, còn Trùng tộc thì chẳng hề có tí chuẩn bị tâm lý nào, thế nên chiến tích của Vĩnh Dạ mới khá ổn như vậy.

Tất nhiên, nó cũng phát hiện ra một số vấn đề của bản thân, nhiều chiến thuật đã trở nên tương đối lỗi thời. Dù nhiều đợt tập kích theo cụm đã bảo vệ thành công chiến sĩ phe mình, nhưng tỉ lệ hiệu năng trên chi phí lại khá thấp... thậm chí có thể coi là thất bại về mặt chiến thuật.

Trong đó chắc chắn có chỗ có thể cải tiến, từ đó nâng cao đáng kể năng lực chiến đấu. Thế nhưng, đây không phải là điều Vĩnh Dạ quan tâm nhất, điều nó quan tâm nhất là hơn tám mươi phần trăm phân ý thức đã bị xóa sổ hoàn toàn.

Đúng vậy, không phải bị phá hủy, mà là bị xóa sổ trực tiếp. Thiết bị chứa các phân ý thức vẫn còn đó, nhưng sau khi chịu đòn tấn công ý niệm từ Trùng tộc, những ý thức đó đã biến mất — đúng vậy, Trùng tộc thực sự có thể làm được điều này.

Trong khi chiến đấu, các phân ý thức này cũng nhận ra rằng, các chỉ huy viên và quan sát viên của Liên Bang đều đội mũ bảo hiểm có chức năng che chắn. Khi đối mặt với đòn tấn công ý niệm của Trùng tộc, nó có thể phát huy tác dụng ngăn chặn vô cùng hiệu quả.

Trước đó, vì bản thân chiến hạm đã có thể chặn đòn tấn công ý niệm, phân ý thức của Vĩnh Dạ tuy có sự chuẩn bị nhất định nhưng rốt cuộc vẫn không quá bận tâm. Nhưng điều tồi tệ là, một khi lớp che chắn bị phá vỡ, các phân ý thức đó gần như hoàn toàn không có sự phòng ngự.

Xét từ điểm này, Liên Bang thực ra đã "hố" Vĩnh Dạ một vố, không hề nhắc nhở nó phải đề phòng đòn tấn công ý niệm của Trùng tộc. Mặc dù tư liệu họ cung cấp đã đề cập đến điểm này nhiều lần, nhưng... họ không hề nhấn mạnh vào khả năng ngăn chặn đòn tấn công ý niệm của chính phe mình.

Đặc biệt là lớp che chắn trên trang bị cá nhân, các chỉ huy viên của Liên Bang ai cũng có, nhưng phân ý thức của Vĩnh Dạ lại không được hưởng.

Sau khi các phân ý thức của Vĩnh Dạ nhận ra điều này, chúng cũng yêu cầu trang bị thêm thiết bị che chắn ý niệm cho phe mình. Tuy nhiên, tính hiệu quả của trí tuệ nhân tạo cũng thể hiện ở việc truyền tải ý thức, Liên Bang cho biết chỉ có thể che chắn một phần, nếu che chắn hoàn toàn... thì còn cần ngươi làm gì nữa?

Các ý thức thể vì vậy mà nổi trận lôi đình, nói rằng Liên Bang trước đó không nhắc nhở, giờ cung cấp trang bị cũng không triệt để, thì khác gì bán đứng đồng đội?

Liên Bang cũng rất ấm ức, nói rằng họ luôn chú trọng vào phòng hộ cá nhân, đối với phòng hộ cho trí tuệ nhân tạo cũng có thiết kế và phát triển nhất định, nhưng còn lâu mới đến giai đoạn kỹ thuật hoàn thiện, dù là hàng dùng thử... tạm thời cũng chưa thể cung cấp.

Còn về việc tại sao trước đó không nhắc nhở — đây là phòng hộ cho ý thức, đối tượng nhắm đến không chỉ là Trùng tộc, bản thân ngươi là cái dạng gì, chẳng lẽ trong lòng không tự biết sao?

Ngươi tham chiến lúc này cũng chỉ là nội dung giao dịch, vậy thì những cơ mật cao cấp của chúng ta, làm sao có thể tiết lộ cho ngươi?

Tất nhiên, vì phản ứng của các ý thức thể rất kịch liệt, mà chúng chiến đấu cũng rất tận lực, tâm tư nhỏ nhen của Liên Bang bị vạch trần nên không thể từ chối thêm nữa, đành trang bị thêm một số thiết bị phòng hộ cho các thiết bị này — thực ra vốn dĩ cũng có một ít, chỉ là lần này lắp thêm gấp mấy lần.

Chính nhờ những thiết bị thô sơ đó, tổn thất của các ý thức thể đã giảm đáng kể. Thực ra những mảnh ý thức này chỉ cần không bị xóa sổ tại chỗ thì tìm chỗ khôi phục từ từ cũng không thành vấn đề — tất nhiên, cần có đủ năng lực tính toán và năng lượng hỗ trợ.

Sau khi chủ ý thức của Vĩnh Dạ tới nơi, dù hơi xót xa cho sự tổn thất của các ý thức thể, nhưng cũng chẳng để tâm lắm — chiến tranh mà, làm sao có thể không có tổn thất? Quay đầu tiếp tục phân liệt và sao chép là xong.

Nhưng năng lực tấn công và xóa sổ ý thức thể của Trùng tộc đã thực sự làm nó sợ hãi. Bình tâm mà xét thì cường độ xóa sổ cũng thường thôi, nhưng việc sở hữu năng lực xóa sổ đó đã là quá đáng sợ rồi.

Trước khi gặp Phùng Quân và mọi người, Vĩnh Dạ chưa từng nghĩ tới việc ý thức của mình có thể bị người khác xóa bỏ dễ dàng như vậy. Sự xuất hiện của Trùng tộc đã cho nó biết một điều — đây không phải trường hợp cá biệt, hình thái sinh mệnh của ngươi tồn tại lỗ hổng rất lớn.

Còn về việc Liên Bang có thể che chắn các đòn tấn công ý niệm, Vĩnh Dạ cảm thấy... cũng coi như là chuyện tốt. Nhưng điều này tự nó đã mang ý đề phòng nó rồi, hơn nữa kiểu phòng hộ này không những không phải vạn năng, mà còn hạn chế một số năng lực của nó.

Tổng hợp lại tất cả những nhận thức này, nó không hề cảm thấy vì đã tiêu diệt được hai con trùng Nguyên Anh mà có thể đắc ý trước mặt Phùng Quân, trái lại, nó cảm thấy mình rất cần phải giữ quan hệ tốt với Phùng Quân và mọi người.

Vĩnh Dạ luôn cho rằng, điểm mạnh nhất của sinh mệnh kỹ thuật số không phải là sự tồn tại thuần túy dưới dạng ý thức, mà là khả năng học hỏi siêu việt. Việc cấp bách nhất của nó hiện tại là học được đủ nhiều thủ đoạn bảo mạng, chứ không phải là thể hiện bản thân trước văn minh Tu Giả.

Đây là văn minh duy nhất đã biết có thể cung cấp cho nó kiến thức về tấn công và phòng thủ ý thức, sao nó dám cố ý mạo phạm chứ?

Phùng Quân quan tâm nhất là con chim cánh cụt nhỏ của mình. Cũng may là ổn, chim cánh cụt nhỏ tuy cũng chịu tấn công, nhưng là vào thời điểm khá muộn, lúc đó các phân ý thức thể đã cảm nhận được uy lực của đòn tấn công ý niệm và tranh thủ được một số thiết bị phòng hộ.

Và những thiết bị này được ưu tiên cung cấp cho chim cánh cụt nhỏ. Dù sao thì các phân ý thức đều hiểu rõ, chim cánh cụt nhỏ chiếm vị trí quan trọng nhường nào trong chủ ý thức, nếu nó tiêu vong thì chính là tiêu vong thực sự, không giống như bọn chúng có thể sao chép ra lại.

Nhờ được chăm sóc, cộng thêm Phùng Quân đã ngưng tụ tu vi của nó lên tới Xuất Trần sơ giai, khả năng chống đỡ các đợt tập kích của chim cánh cụt nhỏ cũng tăng lên không ít. Cho nên dù chịu tấn công, nó cũng chỉ bị "trọng thương" chứ không bị xóa sổ.

Vĩnh Dạ hiểu rất rõ, Phùng Quân chắc sẽ không vui, nhưng nó cũng chỉ có thể giải thích: "Đây là chiến tranh, không nơi nào là tuyệt đối an toàn. Tuy nhiên ngài yên tâm, ta sẽ mau chóng để nó hồi phục."