[TIÊU TỀ]: Chương 3

Bạn cũ à, ý của ngươi là, trẫm không cần phải lo lắng về nhân tuyển hoàng trữ, chỉ cần an tĩnh chờ đợi dự báo thứ mười hai của ngươi xuất hiện, rồi trơ mắt nhìn giang sơn gấm vức từ nay sụp đổ thôi sao? Trong giọng điệu của hoàng đế rõ ràng không mấy tin tưởng đối phương.

Vĩnh Hằng Giáo Chủ khẽ lắc đầu, đáp: Không ai biết dự báo tiếp theo khi nào sẽ tới. Có thể là ngày mai, cũng có thể trăm năm sau. Cho nên, ngươi vẫn phải bận tâm một chút đến tình cảnh trước mắt.

Ngài ấy đăm chiêu suy nghĩ một lúc, rồi nói tiếp: Tuy nhiên, ta ngược lại có một chủ ý.

Ồ? Nói nghe thử xem.

Ngươi thấy đấy, với tư cách là chủ một nước, người kế vị của ngươi cần nhất loại tài năng gì?

Năng lực thống trị. Hoàng đế không chút nghĩ ngợi đáp.

Rồi ngài dừng lại, bổ sung thêm: Đương nhiên, còn phải có nhãn lực nhìn người dưới quyền, sự quyết đoán đối với các quyết định trọng đại, cùng với khả năng phân tích linh hoạt trước những lời tiến cẩn của bề tôi.

Vĩnh Hằng Giáo Chủ không tỏ ý kiến bĩu môi, tiếp tục hỏi: Vậy trong đám con cái đông đúc của ngươi, ngươi hẳn là đã có sẵn vài nhân tuyển rồi chứ?

Quả thực có tầm bốn năm người. Hoàng đế phiền muộn nói, coi như là chọn ra mấy kẻ cao trong đám người Hà Lạc. Dù vẫn chưa đạt tới yêu cầu của ta, nhưng tốt hơn một chút so với mấy huynh đệ tỷ muội còn lại.

Vậy thì, hãy tìm cách chọn ra một người trong số đó. Vĩnh Hằng Giáo Chủ mỉm cười, để bọn họ đến gặp ta, ta sẽ cho họ một bài khảo nghiệm, xem ai có thể làm tốt nhất.

Khảo nghiệm gì thế? Hoàng đế vẫn còn hoài nghi.

Ngay cả với bạn cũ như ngươi cũng không thể nói đâu. Vĩnh Hằng Giáo Chủ xua tay, nói: Nhưng ta có thể đảm bảo, bài khảo nghiệm này sẽ vô cùng công bằng, và có thể ép ra năng lực tối đa của bọn họ.

Được rồi. Hoàng đế dường như đã hạ quyết tâm, cứ giao cho bọn họ bài khảo nghiệm này đi. Nhưng kết quả cuối cùng, vẫn phải do trẫm phán định mới được.

Vĩnh Hằng Giáo Chủ đầy hứng thú quan sát sắc mặt của hoàng đế, mỉm cười khó lòng nhận ra.

Vậy cứ quyết định thế nhé. Theo tiếng nói của Vĩnh Hằng Giáo Chủ, cửa tĩnh thất lại một lần nữa mở ra.

Hoàng đế gật đầu, quay người rời đi.

Vĩnh Hằng Giáo Chủ mân mê chiếc hộp vàng trong tay một lúc, tiện tay ném nó lên không trung. Phía sau Vĩnh Hằng Giáo Chủ đang lơ lửng giữa không trung, tấm lưới dệt bằng ánh sáng lóe lên một cái, chiếc hộp vàng liền biến mất.

Tiếp theo, tấm lưới khổng lồ này từ từ mờ dần, từng chút một biến mất trong bóng tối. Ánh sáng thu lại từ phần cuối của tấm lưới, quay trở lại trên người ngài ấy. Ngay sau đó, ngay cả bản thân Vĩnh Hằng Giáo Chủ cũng giống như một mẩu than hừng đang nguội đi nhanh chóng, dần trở nên mờ nhạt, cuối cùng hòa tan vào không khí. Chỉ còn lại tia sáng cuối cùng kết nối cơ thể ngài và mặt đất, giống như một con rắn, thu mình vào một cái tế đàn cao hơn nửa người ở trung tâm tĩnh thất.

Trung tâm tế đàn này lõm sâu xuống, khảm một rãnh kim loại hình lục giác. Trên đại thế, có lẽ từ lâu đã không còn ai nhận ra tĩnh tương - bí bảo của quân vương đế quốc Dận cổ đại từng làm thay đổi lịch sử năm xưa.

Vị lão nhân nằm trong tĩnh tương, hai mắt nhắm nghiền, trên khuôn mặt chằng chịt nếp nhăn nở một nụ cười nhạt.

Chiếc hộp vàng đựng đầy các vì sao kia, đang được nắm chặt trong tay ngài ấy, dường như ngay cả trong bóng tối cũng có từng tia ánh sáng sao từ bên trong rọi ra.

Sắc trời dần trở nên âm u. Trên bầu trời xanh thẳm, lơ lửng những cụm mây màu xám trắng phát sáng mờ ảo. Hình bóng dãy núi đen tuyền nhấp nhô ở đằng xa.

Một hàng kỵ sĩ đi vòng vèo dọc theo con đường núi dốc đứng. Sau khi vòng qua khúc cua thung lũng phía trước, cảnh sắc trong cả bồn địa liền thu gọn vào tầm mắt.

Một dòng sông nhỏ chảy qua bồn địa, bên bờ sông rải rác vài tòa lâu đài và tháp canh cao lớn, những đốm lửa thưa thớt hắt ra từ các công trình, giống như đàn đom đóm đậu trên vách đá.

Vị kỵ sĩ dẫn đầu dừng chân quan sát một lát, rồi tiếp tục tiến về phía lâu đài.

Nơi này là một trong những địa điểm thần bí nhất trên đại địa Cửu Châu, khi Cao đế quốc thống nhất thiên hạ, liền ban hành lệnh cấm, không cho phép dân thường bước vào thung lũng nhỏ này. Chỉ những ai nhận được sự cho phép của cư dân trong thung lũng, mới có thể thuận lợi đi vào.

Kỵ sĩ quất ngựa tiến dọc theo con sông nhỏ, khi đi qua cây cầu nhỏ giữa lòng sông, hắn chợt cảm nhận được một áp lực bị dõi theo. Dựa vào trực giác nhạy bén của Thiên Khu võ sĩ, hắn nhanh chóng quay đầu lại, nhìn về hướng ánh mắt kia đang hướng tới.

Thứ đập vào mắt hắn, là bức tượng khổng lồ đen ngòm sừng sững trên hòn đảo giữa sông - bức tượng của Cự Long tồn tại trong truyền thuyết Cửu Châu.

Đôi mắt rồng dường như đang chằm chằm nhìn hắn. Khoảnh khắc ấy, thậm chí còn khiến người ta lầm tưởng đây không phải là đá, mà là một sinh vật sống thực thụ.

Kỵ sĩ đứng lặng một lát, lại lên đường.

Phía trước, cửa lâu đài đã từ từ mở ra đón hắn.

Lần đầu tiên sau nhiều năm, Thủ tọa Long Uyên Các tự mình tiếp kiến vị khách đến từ thế giới bên ngoài này.

Đôi mắt uyên bác của Thủ tọa đã nhìn qua quá nhiều sự vật trên thế gian này, không còn gì có thể khiến ngài kinh ngạc nữa. Nhưng khi nhìn thấy gương mặt trẻ tuổi của vị kỵ sĩ, ngài vẫn cảm thấy thoáng chốc kinh ngạc.

Thật giống. Thủ tọa gật đầu, dũng sĩ trẻ tuổi, trông cháu rất giống một vị cố nhân của ta.

Lô Vĩ hành lễ lịch sự: Vâng, phụ hoàng từng nhắc tới chuyện ngài ấy cùng Tiên sinh Mộ du ngoạn thiên hạ năm xưa.

Thủ tọa mỉm cười, hỏi: Vậy phụ thân cháu phái cháu đến đây có việc gì không?

Không phải phụ hoàng, mà là ý của Vĩnh Hằng Giáo Chủ. Lô Vĩ nghiêm túc đáp.

Cậu lấy từ trong ngực ra một chiếc hộp: Giáo Chủ hy vọng cháu giao vật này cho ngài.

Thủ tọa mang chút nghi hoặc đón lấy chiếc hộp, phát hiện chiếc hộp gỗ này được khóa chặt bằng một phương thức kỳ lạ. Nhưng cơ quan ẩn giấu đương nhiên không thể qua khỏi đôi mắt Chân Tri - thuật Hoàn Hóa mà Thủ tọa tinh thông. Ngài mày mò một lúc, tìm ra cơ quan, liền nhẹ nhàng mở được hộp gỗ.

Đầu tiên đập vào mắt là một bức thư. Thủ tọa mở phong thư, đọc lướt qua mười dòng một lúc, sắc mặt không khỏi thay đổi.

Ngài sờ vào món đồ đặt ở tầng dưới của chiếc hộp, tâm tư ngổn ngang trong chốc lát.

Lô Vĩ cẩn thận quan sát thần sắc của Thủ tọa, trong lòng vô cùng tò mò. Đương nhiên cậu cũng muốn biết trong thư viết gì, mà có thể khiến vị đệ nhất trí giả trong thiên hạ được đồn đại phải dao động.

Thủ tọa đặt thư xuống, nhắm mắt trầm tư một lát, hỏi: Vậy, cháu có biết tại sao ngài ấy lại để cháu tự mình đưa tới không?

Cháu đoán được một chút ạ. Trước mặt vị trí giả này, Lô Vĩ cũng không dám làm màu che đậy, Giáo Chủ bảo phụ hoàng lệnh cho năm người chúng cháu đồng thời khởi hành, chia ra hành động, mang thư đến gửi cho năm đại sư nổi tiếng nhất thiên hạ. Nghĩ lại, một là vì vật này vô cùng quan trọng, không thể để người thường nhúng tay; hai là vì phụ hoàng cũng có tâm so kè giữa năm người chúng cháu.

Cậu đã gặp không ít nguy hiểm trên chặng đường này. Để có thể sớm ngày trở lại Đế đô, cậu đã mạo hiểm chọn đường tắt, băng qua Đại Mê Chiểu và Lôi Nhãn Sơn, vượt chông gai, quất ngựa phi nước đại đến đây.

Nói hay lắm. Tiếc là không phải đáp án thực sự. Thủ tọa gật đầu, lấy ra một quả cầu vàng nhỏ ở tầng dưới hộp gỗ, chúng ta hãy nghe chính lời ngài ấy nói xem.

Ngài đặt quả cầu vàng xuống đất, đưa tay phủ lên phía trên quả cầu, lẩm bẩm niệm chú.

Dần dần có những hạt vàng cực nhỏ bay ra từ quả cầu vàng, giống như từng ngọn thác vàng nhỏ bé, phun trào xuống mặt đất.

Lấy quả cầu vàng làm trung tâm, mấy đường vân vàng quanh co lan rộng ra trên mặt đất, tựa như băng mùa xuân rạn nứt.

Bỗng nhiên, từ quả cầu vàng bắn ra một luồng sáng thẳng tắp phóng thẳng lên trời. Cột sáng vươn cao hơn một người, phần cuối phân nhánh thành mấy chục tia sáng phóng xạ, giữa các tia sáng lại có những mối nối đan xen tung hoành, giống như một tấm mạng nhện bằng vàng.

Ở trung tâm của mạng lưới này, thân hình Vĩnh Hằng Giáo Chủ dần trở nên rõ ràng.

Nam Phong, lại gặp nhau rồi. Thân hình trẻ tuổi trong tinh võng lên tiếng nói.

Sao không tự mình qua đây? Thủ tọa mỉm cười, năm ngoái chỗ chúng ta có được vài phương thuốc ủ rượu quý giá, có một vị lữ giả tinh thông thuật ủ rượu đã ủ ra một mẻ rượu dựa trên mấy phương thuốc đó, tính ra thời gian này đúng lúc là ngày rượu chín. Nghĩ là ngươi nhất định sẽ thích.

Ta đã già đến mức không đi nổi nữa rồi. Trong giọng nói của Vĩnh Hằng Giáo Chủ lộ ra vẻ tiêu điều, nếu như sự suy lão là một căn bệnh, thì căn bệnh ta mắc phải đủ để mười người chết mười lần.

Nhưng ngươi trông vẫn trẻ trung như năm nào.

Thứ ngươi nhìn thấy là tinh thần của ta. Vĩnh Hằng Giáo Chủ nói, hình về với đất, thần tới Tiêu Hán. Có lẽ là vì ngươi có tâm nguyện chưa dứt, cho nên không chịu dễ dàng chết đi.

Chúng ta những kẻ nhỏ bé bàn luận về mâu thuẫn giữa tinh thần và thể phách trong đất trời mịt mờ này, nếu như ngươi cũng gọi đây là tâm nguyện, vậy thì ta quả thực có thứ bắt buộc phải kiên trì, không, chi bằng nói là sợ hãi.

Ta sợ hãi không thể tiếp tục thưởng thức thứ rượu ngon ngọt dịu nữa - không phải vì bản thân ly rượu, mà vì nó gợi lên trong lòng ta ký ức xa xôi; ta sợ hãi không còn nhận được sự nhuần nhường của tình yêu - mặc dù trái tim ta từ nhiều năm trước đã khô cạn vì mất đi người mình yêu; ta sợ hãi một ngày nào đó bản thân đột ngột rơi vào giấc ngủ vĩnh hằng - cái chết vốn không đáng sợ, đáng sợ là trước đó biết trước thứ bóng tối hoàn toàn trống rỗng ấy, và nhấm nháp cảm giác đó hết lần này đến lần khác; ta sợ hãi thế giới này - nơi ta từng cười, từng khóc, từng yêu, từng đau - cuối cùng sẽ diệt vong.

Thứ gửi gắm ký ức và hoài niệm là tinh thần của chúng ta, nhưng thứ gánh vác phần tinh thần này lại chính là thể phách của chúng ta. Khi chư thần rơi xuống đại địa, thế giới quay về hoang vu, mọi ảo tưởng của chúng ta cuối cùng đều sẽ trở thành hư vô.

Vậy là thật sao. Thủ tọa chậm rãi nói, chuyện thế giới diệt vong.

Lô Vĩ ở một bên lắng tai nghe. Mặc dù cậu mang thân phận hoàng tử đế quốc, từng thụ giáo qua những kiến thức mà người thường khó lòng với tới, nhưng trước mặt Vĩnh Hằng Giáo Chủ và Long Uyên Thủ tọa, cậu giống như một đứa trẻ chẳng biết gì cả.

Khi khư và hoang hòa làm một lần nữa, mọi thứ trên đại địa Cửu Châu đều sẽ bị xóa sạch, trở về với hỗn mang.

Đây vốn là tri thức bí mật nhất trong Long Uyên Các, là cốt lõi của mọi tri thức. Thủ tọa nói, thậm chí toàn bộ Long Uyên Các đều được xây dựng xung quanh nó. Nhưng bản thân bí mật này lại gần như bị mài mòn sạch sẽ trong dòng chảy thời gian, chỉ có các đời Thủ tọa mới tiếp tục khẩu truyền tâm thụ môn bí mật tối cao không đem viết thành văn này.

Thế giới trước sau như một đã kéo dài quá lâu, quá lâu, đến mức sự truyền thừa của một bí mật này đối với rất nhiều Thủ tọa mà nói, chẳng qua chỉ là một nghi thức và biểu tượng.

Thế nhưng diệt vong đã cận kề rồi. Vĩnh Hằng Giáo Chủ nói.

Thế nhưng diệt vong đã cận kề rồi. Thủ tọa thấp giọng lặp lại.

Thứ chúng ta còn lại duy nhất chỉ là hy vọng. Có lẽ vẫn còn một cơ hội cuối cùng.

Trầm mặc một lát sau, Vĩnh Hằng Giáo Chủ nói, đó là lý do hôm nay ta đến đây. Cả đời ta vẫn luôn tìm kiếm phương thức giải quyết để cứu vãn đại địa Cửu Châu, chỉ cần còn một chút hy vọng, thì cũng đáng để ra tay nỗ lực.

Ồ? Chẳng lẽ ngươi đã có kế hoạch rồi sao?

Việc này đương nhiên phải mượn sức mạnh của ngươi, mượn bảo vật của Long Uyên Các.

Bạn cũ à, không ngờ ngươi lại có thể đoán ra mục đích thực sự của Long Uyên Các. Thủ tọa cảm thán nói.

Có lẽ chỉ là đồng điệu với trí tuệ của người đi trước mà thôi. Khi ý niệm này hình thành trong lòng ta, và ta nhìn quanh thiên hạ tìm kiếm nơi thực hiện kế hoạch, mới phát hiện ra đã có sẵn một Long Uyên Các đặt ở đây rồi.

Không sai, tri thức của Long Uyên Các, chính là vì điều này mà được bảo tồn.

Thủ tọa gật đầu, lại lắc đầu: Nhưng số vốn trong tay chúng ta vẫn chưa đủ. Tích lũy mấy ngàn năm, vẫn không thể gom hết tất cả tri thức trên thế gian này, bởi vì mỗi khoảnh khắc đều có tri thức cũ tiêu vong, cũng có tri thức mới sinh ra.

Điều này ta đã chuẩn bị sẵn sàng rồi. Vĩnh Hằng Giáo Chủ nói, ta còn phái ra bốn sứ giả khác, đi đến bốn kho tàng tri thức khác trên đại địa: Tinh Luân Cốc bên ngoài di tích Trân Lâm Cung ở Ninh Châu, Bách Luyện Đạo Tràng A La Khoa ở Hãn Châu, thư viện tư nhân của Phú Quý Hương Công ở Vĩnh Châu, và Địa Hỏa Mẫu Điện ở sâu dưới lòng đất Lôi Nhãn Sơn.

Thủ tọa cúi đầu trầm tư, trong lòng thầm tính toán, qua một hồi lâu, mới khó khăn mở miệng: Vẫn chưa đủ... Cộng lại những cái này vẫn chưa đủ...

Nam Phong à, trên thế gian này vốn dĩ không tồn tại thứ gì hoàn hảo cả. Vĩnh Hằng Giáo Chủ nói, cho dù là chư thần cũng có chuyện không làm được - bọn họ không thể khiến thế giới này tồn tại vĩnh hằng - huống chi chúng ta chỉ là phàm nhân? Chúng ta chỉ cần dốc hết mọi nỗ lực, theo đuổi ý nghĩa cuối cùng đó, chứ không cần phải nghĩ ngợi nhiều xem có thể làm tốt nhất hay không. Cứ như vậy đến thời khắc thế giới chấm dứt, chỉ cần chúng ta có thể ngẩng cao đầu nói với chính mình rằng, ta đã cùng chư thần tham gia vào khoảng thời gian cuối cùng này, thế là đủ rồi.

Thủ tọa thở dài một hơi thật dài, ngẩng đầu nhìn vòm điện, dùng giọng điệu gần như lẩm bẩm một mình nói: Có đôi khi ta thực sự ngưỡng mộ ý chí của ngươi. So với ngươi, kẻ chọn cách ẩn mình trong Long Uyên Các như ta chẳng khác nào một kẻ nhát gan.

Vĩnh Hằng Giáo Chủ trầm mặc một lát, cũng thấp giọng nói: Ý chí của ta ư? Ngươi nói không sai, bởi vì đây là thứ duy nhất ta còn sở hữu. Ta đã mất đi tất cả những thứ khác rồi.

Đây cũng là tinh mệnh sao? Một ý niệm chợt lóe lên trong đầu Thủ tọa, có lẽ, chư thần sớm đã an bài tất cả những điều này, để ngươi có thể cứu vãn thế giới này, bọn họ mới để ngươi trải qua đủ loại khổ nạn.

Đủ rồi, đừng nhắc chuyện quá khứ nữa. Vĩnh Hằng Giáo Chủ lạnh lùng nói.

Xin lỗi, bạn của ta. Thủ tọa quay lại chủ đề chính, vậy, ngươi chuẩn bị khi nào bắt đầu thực hiện kế hoạch của mình?

Ngày tàn cận kề, đương nhiên là càng sớm càng tốt.

Vĩnh Hằng Giáo Chủ chỉ vào quả cầu vàng dưới đất: Đây là một mảnh vỡ tinh thần. Khi bốn mảnh vỡ khác cũng đến đích của chúng, chúng ta có thể bắt đầu.

Vậy ngươi định dùng Tinh Võng để kết nối tri thức của năm nơi? Thủ tọa suy nghĩ, nói, e rằng vẫn chưa đủ.

Trong tiên tri bí mật được truyền qua các đời Long Uyên Thủ tọa, hạt giống nên chứa đựng sức mạnh của cả hai bên hoang khư, nếu không thì không thể chịu đựng được sự hòa tan khi diệt vong. Tinh Võng là sức mạnh tinh thần thuần túy, chúng ta vẫn cần vật chất hữu hình làm bản thể.

Vấn đề này ta đã sớm nghĩ tới rồi. Vĩnh Hằng Giáo Chủ nói, liền nhìn về phía Lô Vĩ.

Ánh mắt của Thủ tọa cũng theo đó rơi lên người vị võ sĩ trẻ tuổi này.

Dưới ánh nhìn chăm chú của hai vị trí giả lớn, Lô Vĩ nhất thời có cảm giác chẳng lành.

Thảm nỉ đỏ sẫm trải kín đại điện, trên chiếc kỷ cao ở chính giữa tùy ý đặt vài đĩa bánh ngọt tinh xảo, vị hoàng đế lớn tuổi nghiêng người dựa vào ghế mềm, lơ đễnh lắng nghe hai nữ quan hầu cận bên cạnh đọc tấu chương trong ngày.

Việc cứu trợ thiên tai lũ lụt cứ giao cho Thanh Ninh Hầu đi. Nghe nói quan hệ giữa hắn và hội trưởng thương hội địa phương không tốt lắm.

Hoàng đế nhắm mắt mỉm cười, dường như nghĩ tới khung cảnh thú vị nào đó, ban hắn làm khâm sai đại thần, toàn quyền xử lý.

Nữ quan trẻ tuổi cầm bút chu sa ghi lại phê thị của hoàng đế lên tấu chương, rồi cầm lấy tấu chương tiếp theo: Tấu chương khẩn cấp từ Quảng Bắc phủ, Điện hạ đã bình an bước vào Bách Luyện Đạo Tràng. Mặc dù tùy tùng của Quảng Bắc phủ không thể đi cùng vào trong, nhưng thấy tộc trưởng A La Khoa treo cờ Thanh Tôn Phi Hổ ngoài đạo trường, hẳn là dấu hiệu mọi chuyện thuận lợi. Nghe nói Điện hạ là người phụ nữ đầu tiên trong ba trăm năm bước vào Bách Luyện Đạo Tràng, khí phách rất khiến người ta khâm phục, vân vân.

Hoàng đế cười lớn nhặt một miếng bánh mật: Mấy cái quy củ thối nát ở Bách Luyện Đạo Tràng đó, từ mấy chục năm trước đã sớm bị phá nát gần hết rồi. Ngược lại Thập Thất đi khá nhanh, tuy đường xa nhất, nhưng ngược lại còn đến trước cả Tam Thập Nhất.

Nữ quan chọn một đoạn trên tấu chương ra đọc: Dưới quyền Điện hạ có không ít kỳ nhân dị sĩ, theo báo cáo là sáu vị bí thuật gia cùng lúc ra tay thi pháp, đưa nàng bay qua Thiên Kiếm Hợp không trung.

Ừm. Hoàng đế dường như nhớ ra điều gì đó, nhắm mắt không nói, chỉ chậm rãi đưa món điểm tâm vào miệng.

Nữ quan còn lại cả gan hỏi: Bệ hạ, về hành trình của năm vị điện hạ, gần đây trong cung có rất nhiều lời đồn. Bệ hạ có muốn nghe không?

Nói.

Lời đồn rằng bệ hạ ngài muốn thông qua vòng cạnh tranh này để sàng lọc hoàng trữ, vì thế trên dưới trong cung đều rối tung lên rồi đấy ạ.

Hoàng đế lại cười lớn: Vậy ngươi nghĩ thế nào? Trẫm thực sự sẽ dùng phương thức trò đùa trẻ con này để tuyển chọn người kế vị sao?

Nữ quan luống cuống nói: Tâm ý của bệ hạ, vi thần không dám cả gan đoán mò.

Vữ quan vừa đọc tấu chương lúc trước đáp thay: Mặc dù giống trò đùa trẻ con, nhưng sao biết được không có thâm ý? Hành trình này hẳn chỉ là khúc dạo đầu của một vở kịch lớn.

Hoàng đế nhìn nàng ta một cái, như thể chợt nhớ ra điều gì: Nói đúng đấy, ngươi là người theo đạo. Chắc là do Hạ giáo chủ của các ngươi nói cho ngươi biết phải không.

Nữ quan điềm tĩnh đáp: Giáo chủ từng nói, chuyến đi này của năm vị điện hạ liên quan đến sự sống còn của thiên hạ.

Ngươi đừng có dùng bộ lý thuyết giáo điều đó của hắn ra để dỗ dành trẫm nữa. Nói cái gì mà thế giới sắp diệt vong, toàn là vỏ bọc mê hoặc lòng người mà thôi.

Hoàng đế cười nhạt, hắn và trẫm đã cùng nhau gầy dựng từ năm mươi năm trước, chẳng lẽ còn không rõ tâm tư của hắn ta sao? Hiện nay thiên hạ thái bình đã lâu, tự nhiên phải dựa vào việc tuyên truyền ngày tận thế mới có thể làm rung động lòng người.

Nữ quan bất giác nhớ lại ghi chép trong sách sử, câu chuyện Cao đế quốc và Vĩnh Hằng Giáo Chủ du ngoạn thiên hạ năm xưa sớm đã bị tô vẽ thành truyền thuyết.

Hoàng đế lại cầm một miếng bánh ngọt đưa lên miệng: Những gì ngươi nói cũng có lý, trẫm sớm đã đoán được hắn ta còn sắp xếp thêm vài thứ khác. Mặc dù trẫm không rõ lắm, nhưng đây lại là một cơ hội tốt...

Nữ quan lại không hiểu cơ hội tốt mà hoàng đế nhắc tới có ý nghĩa gì, nhưng lại không dám mở miệng hỏi, đành phải nín nhịn.

Đại sự thiên hạ, xưa nay chưa từng có chuyện dùng phương pháp trò đùa trẻ con để giải quyết. Hoàng đế đổi lại chủ đề, nói bằng giọng điệu không cho phép nghi ngờ, trong lịch sử không tồn tại sự nhẹ dạ và ngẫu nhiên.

Nữ quan bên cạnh để làm dịu bầu không khí, cười nói: Thế nhưng năm xưa bệ hạ ngài chẳng phải là gặp được giáo chủ một cách ngẫu nhiên sao, mới lập chí xông pha thiên hạ, khai phá cương thổ đấy thôi? Việc này chính là có ghi chép trong sử sách hẳn hoi.

Thực sự là ngẫu nhiên sao? Hoàng đế cười nhạt, ngươi đương nhiên sẽ không biết sự thật. Thứ trẫm muốn chinh phục là đại địa, còn thứ hắn muốn chinh phục lại là lòng người. Chẳng qua đôi bên chỉ lợi dụng lẫn nhau mà thôi.

Nữ quan không dám tiếp lời, chỉ đứng khoanh tay sang một bên.

Hoàng đế bực bội hừ một tiếng, vừa định nói chuyện, bỗng nhiên một miếng bánh dính nghẹn ở cổ họng, lập tức không thể thở được, hai tay ôm cổ, sống mũi phát ra tiếng hít khí rít lên.

Bệ hạ? Bệ hạ!

Hai nữ quan hoảng hồn mất hồn, vội vàng đỡ hoàng đế từ ghế mềm ngồi dậy, vỗ lưng cho ngài.

Khuôn mặt hoàng đế đỏ bừng, hai mắt lồi ra, một câu cũng không nói được, lồng ngực và lưng co giật kịch liệt, giống như đang cố gắng ho, nhưng lại ho không ra.

Trong hư không truyền đến âm thanh rào rào, hình như là tiếng nước chảy, lại hình như là gió thổi lật trang sách.

Lô Vĩ chậm rãi tỉnh lại, cái đầu ê ẩm đau nhức.

Cậu nhìn quanh bốn phía, thấy mình đang nằm trong một thư viện to lớn hùng vĩ, đập vào mắt là những giá sách cao tới mấy người, xếp thành từng hàng đầy ắp bốn mặt tường. Cậu nằm trên vài chiếc đệm mềm, Long Uyên Thủ tọa ngồi đối diện cậu, xung quanh hai người họ còn vây quanh hơn chục vị trí giả.

Ngay cả bản thân Lô Vĩ cũng cảm thấy kỳ lạ, ý niệm đầu tiên của cậu lại là: Tại sao phần lớn trí giả ở đây đều mặc y phục màu đen?

Rồi cậu chợt bừng tỉnh, đó chính là màu sắc thực sự của bầu trời nền đầy rẫy những vì sao.

Cháu tỉnh rồi à. Thủ tọa thản nhiên nói.

Lô Vĩ dần nhớ lại cảnh tượng trước đó. Sau khi ở lại Long Uyên Các vài ngày, Thủ tọa nói với cậu đã đến lúc tiến hành nghi thức quan trọng này. Tất cả những trí giả xuất sắc nhất trong Long Uyên Các đều tập trung ở đây. Một vị đại sư hệ Ấn Trì đã khởi động nghi thức dựa trên ghi chép được Thủ tọa chép lại. Dưới sự thúc đẩy của những mật chú cổ xưa, từng cuộn sách tự động bay ra từ giá sách, đây là kho báu mà Long Uyên Các thu thập trong suốt mấy ngàn năm. Vô số cuộn sách xếp thành hàng ngũ ngay ngắn, bay lượn xung quanh các trí giả. Mỗi vị trí giả đều lật xem sách trước mặt theo nghi thức, những ký tự cổ xưa bay lơ lửng từ các trang sách, tỏa ra ánh sáng vàng óng. Những ký tự vàng vô tận tràn ngập trong đại điện, rồi chúng tụ lại thành dòng lũ màu vàng, lao thẳng vào cơ thể Lô Vĩ - cậu liền ngất lịm đi trong khoảnh khắc.

Thể chất của cháu rất tốt, tỉnh lại nhanh như vậy cơ à. Thủ tọa nói.

Ồ. Lô Vĩ vô thức đáp một tiếng.

Nghi thức vẫn đang tiếp diễn, những ký tự vàng liên tục không ngừng chảy vào cơ thể cậu, từ chữ cổ của loài người đến chữ tượng hình của Vũ tộc, từ chữ giáp cốt của người Hà Lạc đến mật mã ma pháp của thuật sĩ. Tốc độ lật sách của các trí giả nhanh đến kinh ngạc, cho dù là tập hồ sơ dày gần một tấc, cũng có thể lật xong chỉ trong vài nhịp thở ngắn ngủi. Nhưng ai mà biết trong Long Uyên Các rốt cuộc có bao nhiêu cuốn sách? Vài vạn? Mấy chục vạn? Từng mảnh vỡ kỳ lạ lướt qua trong đầu cậu, đều là những thứ cậu chưa từng nghe qua bao giờ: Mật phổ đúc binh khí hồn ấn, Vạn lý đồ lục của Thiên Nhươi Cư, Sự thay đổi trang phục Đông Lục thời đại triều đại Tiêu, Công thức tính toán lục tinh hội tụ, Phổ nhạc gốc của "Quế Hoa Nữ", Bản đồ cấu trúc lập thể dưới địa đạo Ảnh Lưu Thành, Tổng sổ kế toán thương hội Vấn Châu, Cuốn cuối cùng bị thất truyền của "Dận Sử"... Còn rất nhiều chữ viết và hình ảnh đang liên tục ùa vào.

Đầu Lô Vĩ vẫn ong ong, trên môi dường như dính chút gì đó. Cậu đưa tay sờ, phát hiện ra là máu mũi đã khô. Đồng thời cậu sờ thấy những sợi râu cứng ngắc, không khỏi giật mình kinh hãi: Chẳng lẽ bản thân đã hôn mê suốt mấy ngày rồi sao? Cậu gượng chống người ngồi dậy. Cùng lúc đó, cậu nghe thấy bên cạnh có tiếng "bịch" một tiếng, một vị trí giả ngửa mặt ngã ngửa ra sau. Trang sách trước mặt vị trí giả đó rơi xuống đất, dòng chảy ký tự vàng xuất hiện một trận hỗn loạn dữ dội.

Thủ tọa giơ tay làm mấy động tác, ổn định lại dòng ký tự trong không gian.

Như thể nghe được thắc mắc trong lòng Lô Vĩ, Thủ tọa thản nhiên nói: Truyền tri thức vào đầu cháu, cần tiêu hao một lượng lớn sinh lực.

Lô Vĩ hơi giật mình, sau đó nhớ lại, thứ Thủ tọa tinh thông là thuật Hoàn Hóa, trong hệ thống pháp thuật này có khá nhiều ma pháp nhận diện và cảm ứng, vậy thì việc có thể thấu thị được ý niệm trong lòng người khác cũng không có gì là lạ.

Thủ tọa tán thưởng gật đầu: Người ngài ấy chọn quả nhiên không tệ. Khả năng lĩnh ngộ của cháu khá mạnh, độ khít khao giữa cơ thể đối với sức mạnh tinh thần pháp thuật cũng rất cao, quả là một chất liệu làm bí thuật gia.

Lô Vĩ gượng cười: Đại sư quá khen rồi.

Nghi thức này vốn dĩ dự kiến do một đời Thủ tọa nào đó của Long Uyên Các hoàn thành. Thủ tọa nói, nhưng một lời của ngài ấy đã thay đổi dự tính của ta. Bây giờ xem ra, do cháu thực hiện cũng không có sự khác biệt quá lớn. Thực ra nếu đợi đến khi nghi thức kết thúc, cho dù để cháu kế vị vị trí Thủ tọa cũng không phải là không được.

Lô Vĩ giật mình nhảy dựng lên, cậu vốn tưởng đây chỉ là một phần trong bài khảo nghiệm mà phụ hoàng đặt ra cho cậu.

Đại sư... Cậu đắn đo câu chữ, mở miệng nói, hỗ trợ đại sư tiến hành nghi thức, tự nhiên là vinh hạnh của cháu. Nếu có thể hoàn thành sớm, cháu còn phải về Đế đô phục mệnh với phụ hoàng.

Vội thế cơ à? Vội về để kế thừa đại vị sao? Thủ tọa cười thâm sâu khó lường, giả sử như, Cao đế quốc từng một thời huy hoàng đã không còn nữa thì sao?

Lô Vĩ kinh hãi hỏi: Ý của đại sư nói vậy là sao?

Cháu nghĩ sao?

Trong lòng Lô Vĩ cuồn cuộn vô số ý niệm, lẩm bẩm nói: Không thể nào... sao lại thế... đà sụp đổ của lầu cao lầu rộng lớn mạnh hơn rất nhiều so với nhà trệt thấp lùn. Năm xưa ta tận mắt nhìn thấy phụ thân cháu tạo dựng nên cơ nghiệp này, cũng đã sớm biết đế quốc này cuối cùng sẽ có ngày sụp đổ.

Không thể nào... không thể nào...

Thủ tọa nhìn chằm chằm đôi mắt đờ đẫn của Lô Vĩ, bỗng nhiên cười lớn: Cháu tin thật à? Ta đùa thôi.

Khuôn mặt Lô Vĩ bỗng chốc méo mó.

Sao chỉ dựa vào một lời nói của ta mà cháu lại tin rằng đế quốc đã diệt vong?

Đại sư ngài đức cao vọng trọng, ai mà đoán trước được cái nào là thật? Cái nào là giả?

Thủ tọa đổi chủ đề, những gì cháu nhìn thấy, nghe thấy, nhất định đã là chân thật sao?

Đương nhiên không phải. Lô Vĩ vẫn còn hậm hực không thôi.

Thủ tọa xòe bàn tay ra, hiện ra một quả cầu vàng đang được nâng trên lòng bàn tay: Quả cầu này có thực sự tồn tại không?

Lô Vĩ vừa định đáp là có, chợt bừng tỉnh, sống sượng ngậm miệng lại, nhìn chằm chằm quả cầu vàng này một hồi lâu, xác nhận chính là quả cầu do mình mang tới, lúc này mới gật đầu.

Thực ra đây chỉ là một ảo ảnh. Thủ tọa nắm chặt nắm đấm, khi xòe lòng bàn tay ra lần nữa, quả cầu vàng đã biến mất.

Ngài nhìn thẳng vào Lô Vĩ, nghiêm túc nói: Giả sử có một món đồ, chỉ có một mình cháu nhìn thấy, người khác hoàn toàn không thể phát hiện. Cháu cho rằng nó có thực sự tồn tại không?

Ta sẽ cho rằng đó là do bản thân mình tưởng tượng ra. Lô Vĩ thành thật đáp.

Giả sử có một món đồ, chỉ có cháu không nhìn thấy không sờ được, nhưng tất cả mọi người khác đều có thể nhìn thấy rõ ràng, nghe thấy rõ ràng, sờ thấy rõ ràng, cháu cho rằng nó có thực sự tồn tại không?

Đương nhiên là tồn tại chứ ạ?

Vậy giả sử một nửa số người trên thế giới có thể cảm nhận được món đồ này, nhưng một nửa số người khác lại không thể cảm nhận được, thì sao?

Lô Vĩ ngẩn người, cười khổ nói: Ta không biết.

Ánh mắt của Thủ tọa càng thêm sắc bén: Vừa rồi ta nói với cháu đế quốc đã diệt vong, cháu liền tin ngay lập tức. Giả sử đồng thời có một người khác nói với cháu đế quốc vẫn còn, cháu tin ai?

Lô Vĩ suy nghĩ kỹ lưỡng một lúc lâu, nói: E rằng phải xem người đó là ai. Nếu hắn chỉ là người bình thường, ta tự nhiên vẫn tin đại sư ngài hơn. Nhưng nói đi cũng nói lại, nếu trọng lượng của hai bên trong lòng ta xấp xỉ nhau, vậy thì bản thân ta vẫn hy vọng đế quốc không diệt vong, e rằng sẽ tin bên đó.

Thủ tọa tán thưởng gật đầu: Thứ gọi là đế quốc này, vừa không nhìn thấy, lại vừa không sờ được. Nó chỉ tồn tại trong lòng mọi người. Giả như trong lòng đại đa số người vẫn còn đế quốc này, thì nó chính là đang tồn tại. Mà giả như trong lòng đại đa số người đã không còn đế quốc nữa, thì nó liền tiêu vong.

Ngài xoay chuyển câu chuyện, nói: Mà thế giới Cửu Châu của chúng ta, thực ra cũng như vậy. Đây cũng chính là mục đích của nghi thức mà chúng ta đang tiến hành.

Ồ? Lô Vĩ nhất thời chưa phản ứng kịp.

Những tri thức này - về mọi mặt của thế giới - khi diệt vong ập đến, chúng sẽ trở thành hạt giống.

Thủ tọa nhẹ nhàng lắc mở một cuốn cổ quyển trước mặt mình. Đó là tương lai mà một vị trí giả tinh thông tiên tri nào đó từ vài trăm năm trước đã thấu thị được.

Khi diệt vong ập đến - đầu tiên là bầu trời bắt đầu chấn động. Cuộc sống tĩnh lặng bị phá vỡ, người ta hoảng sợ tuôn ra khỏi cửa nhà, bất an nhìn ngắm bầu trời. Sự thay đổi quỹ đạo của các vì sao cho dù là người bình thường cũng có thể nhận ra. Trải qua vạn năm, những thứ bắt đầu từ cùng một điểm, cuối cùng rồi cũng sẽ quay trở lại cùng một điểm.

Tiếp theo là tiếng gầm rú truyền ra từ sâu trong lòng đại địa. Người Hà Lạc hoảng loạn chạy trốn trong thành phố của họ, họ nghe thấy một thứ âm thanh hỗn mang đầy kính sợ truyền đến từ dưới lòng đất. Giấc ngủ say vạn năm sắp kết thúc, sức mạnh vĩ đại của nguyên thủy và vô trật tự sắp thức tỉnh. Nó đã chuẩn bị sẵn sàng trong giấc ngủ say để đón nhận ý thức của chư thần quay trở lại, chờ đợi khoảnh khắc giấc mộng lớn tỉnh giấc.

Trên trời rơi xuống thiên thạch cháy rực. Địa hỏa bùng phát từ các dãy núi, nham thạch nóng rực lan tràn trên đồng bằng. Ngọn lửa đang chảy thiêu rụi ruộng đồng, cũng thiêu rụi cả rừng cây.

Đáy biển nứt ra những khe hở khổng lồ. Sóng thần cao hàng trăm trượng ập lên bờ đê, càn quét đại địa một cách không gì cản nổi, đi đến đâu nuốt chửng tất cả, cho đến khi càn quét đến tận sâu trong nội địa. Sau đó nước biển lại rút lui, bị khe hở khổng lồ dưới đáy biển nuốt chửng sạch sẽ.

Cuồng phong cuốn phăng tất cả, thổi bay tất cả các công trình kiến trúc trên đại địa thành từng mảnh vỡ vụn, giống như một đôi bàn tay khổng lồ nâng các mảnh vỡ lên, vò nát, rải rác vào đất trời. Ranh giới giữa trời và đất bị xáo trộn.

Cuối cùng, bản nhạc trang nghiêm của chư thần quay trở lại vang lên, từng ngôi sao một rơi xuống đại địa, đi kèm với chấn động kinh thiên động địa, đi kèm với xung kích hủy diệt tất cả. Ánh sáng màu sắc của các vì sao đại diện cho bản chất của sức mạnh tinh thần. Khi quần tinh sụp đổ, bầu trời hoàn toàn tinh khiết không một gợn sóng, không có ánh sáng cũng không có bóng tối, chỉ là một khoảng trống không. Còn Hoang đã hấp thụ các vì sao chư thần, thì hiện lên vẻ chói lọi muôn màu rối rắm.

Chỉ cần là sự sống, thì không ai cam chịu diệt vong. Phong ấn thế giới do chư thần tạo ra cũng có sự sống, nó nhờ vào sự nỗ lực của chúng sinh hèn mọn, để kéo dài sự tồn tại của chính mình.

Trong sự dao động cuối cùng này, hạt giống có ý thức được chôn giấu xuống.

Nó chứa đựng tinh hoa trong thế giới trước. Khi sự hỗn mang của thế giới diệt vong dần trong sáng, hạt giống này liền chờ đợi thời cơ thích hợp để nảy mầm lần nữa.

Chờ đợi sự sinh ra lần nữa của thế giới mới.

Và khi đó, hạt giống này sẽ mang dấu ấn từng tồn tại bước vào thế giới mới.

Vĩnh Hằng Giáo Chủ trầm mặc ngồi một mình trong Củng Cực Tĩnh Thất. Tinh võng phát tán ra từ người ngài, xuyên qua lớp tường lũy nghiêm ngặt của cung điện, xuyên qua vùng đất rộng lớn, liên kết thẳng đến năm góc trên đại địa Cửu Châu.

Ở đó, tri thức tuôn trào không dứt được rót vào cơ thể năm người được chọn. Tinh võng liên kết bọn họ với ý thức tinh thần của Vĩnh Hằng Giáo Chủ, khiến ngài có thể thăm dò từng giọt từng tí của mọi tri thức.

Ngài lướt xem vạn vật về thế giới này, thu nạp cất giữ từng thông tin một.

Nhục thể của ngài đã mục rữa không chịu nổi. Khi nghi thức này hoàn thành, tinh thần của ngài cuối cùng sẽ lớn mạnh đến mức không thể bị cơ thể suy lão này thống trị. Chỉ dựa vào thể xác của năm người được chọn kia, mới có thể bó buộc nó thành một hạt giống vững chắc.

Trong biển tri thức mênh mông như biển, ngài chợt nhìn thấy một cuốn sách mỏng, một tựa sách mà ngài vô cùng quen thuộc.

《Xuân Tương Phẩm Tảo》 do Cổ Tố Nguyên trước tác.

Trong khoảnh khắc, vô số ký ức trào ra từ đáy lòng ngài. Ngài thẫn thờ quay về quá khứ, khoảnh khắc khiến sinh mệnh ngài từ đó rẽ hướng.

Sau đó, ngài vì một mục tiêu nào đó mà bôn ba, trong khoảng thời gian đó cũng từng tình cờ gặp được người vô cùng quan trọng đối với ngài, từng cười thả phanh, từng khóc lớn thành tiếng.

Nhưng bây giờ tất cả những điều này đã thành hồi ức, khi ngài từ từ suy ngẫm tất cả những điều này trong lòng, trên mặt chỉ còn lại một nụ cười nhạt.

Ngài biết, nụ cười này rồi cũng sẽ tái sinh trong thế giới mới.