Trên bầu trời hành tinh số một mây đen cuồn cuộn, toàn bộ tầng khí quyển đều là khí độc đục ngầu, thỉnh thoảng xuất hiện các hiện tượng tự nhiên như sấm sét, bão cát lại càng thổi lớn đến mức vô lý, thời tiết đối lưu mạnh thường xuyên xảy ra.

Phạm Đặc Tân và Phong Hô đứng trên một bệ đất dốc, bọn họ được bao bọc trong một lớp màng năng lượng, loại màng này có thể cách ly hoàn toàn không gian bên ngoài.

Phạm Đặc Tân và Phong Hô thong thả nhìn một bóng đỏ rực rỡ đang tự do bay lượn ở đằng xa. Mấy ngày nay, bọn họ đã trở thành những kẻ chăn gia súc đơn điệu. Để bồi dưỡng tiểu Hỏa Long Thần, Mộc Thang đã vạch ra một kế hoạch huấn luyện vô cùng nghiêm ngặt và khắc nghiệt cho tiểu Hỏa Long Thần, mà Phạm Đặc Tân và Phong Hô lại trở thành những giám sát viên cho kế hoạch này. Nếu tiểu Hỏa Long Thần lười biếng hoặc không hoàn thành mục tiêu định mức, Phạm Đặc Tân và Phong Hô sẽ cùng nhau lái cơ giáp để tiến hành giáo dục bằng roi vọt đối với tiểu Hỏa Long Thần.

Kế hoạch huấn luyện quá mức nghiêm khắc của Mộc Thang đã từng khiến hai người hoài nghi, nhưng câu trả lời của Mộc Thang lại rất đơn giản: Thầy nghiêm khắc mới đào tạo ra trò giỏi! Đương nhiên, đây chẳng qua chỉ là một câu trả lời theo lẽ thường. Kỳ thực, Mộc Thang không hề muốn làm khó tiểu Hỏa Long Thần. Thực ra, nếu mẹ của chú tiểu Hỏa Long Thần này vẫn còn sống, tuổi thơ của nó sẽ còn đau khổ hơn nữa. Sinh mệnh thể đứng đầu vũ trụ vốn không dễ làm thế nào, dù chúng có thiên phú dị bẩm cường đại đến đâu chăng nữa, nhưng điều này cũng không đủ để chúng ăn núi lở biển. Sinh mệnh thể vĩnh viễn là sự tồn tại không ổn định, một khi lơi lỏng, cho dù ngươi rất mạnh mẽ, lúc đụng phải sinh mệnh thể cùng cấp bậc thì cũng chỉ có con đường chết mà thôi. Quy luật của thế giới tự nhiên chỉ có một cái duy nhất tuyệt đối, đó chính là cá lớn nuốt cá bé, mạnh được yếu thua! Lạc đà gầy đúng là còn hơn ngựa lớn, nhưng nếu đụng phải lạc đà cường tráng hoặc voi thì sao?

Cho nên, cho dù điều kiện bẩm sinh có ưu việt hơn hẳn các sinh vật khác đi chăng nữa, Hỏa Long Thần ngay từ nhỏ cũng bắt buộc phải trải qua quá trình huấn luyện thích ứng vô cùng nghiêm ngặt. Bằng không, trong cuộc đời của nó, kiểu gì nó cũng sẽ thoái hóa, cho dù có mạnh mẽ đến đâu đi nữa thì cũng tuyệt đối không xứng với bốn chữ "đứng đầu vũ trụ" này.

Thân hình dài mười mét của tiểu Hỏa Long Thần toàn thân tỏa ra ánh sáng đỏ nhạt, đang bay lượn đầy kích thích trong môi trường tồi tệ sấm chớp đan xen, bão cát mịt mù. Nó chỉ có liên tục bay lượn mới có đường sống. Một khi ngừng vỗ cánh, chỉ muốn bay lượn vòng vèo trên không trung là điều không thể. Một trận cuồng phong dữ dội thổi qua là có thể thổi bay nó thành từng mảnh vụn. Muốn giữ thăng bằng thì bắt buộc phải liên tục vỗ cánh để kháng cự lại bão tố.

Muốn hạ cánh cũng không được, bão cát cuồn cuộn có thể trong chớp mắt nhấn chìm và chôn vùi nó.

Bị sét đánh trúng là chuyện xảy ra như cơm bữa. Tiểu Hỏa Long Thần buộc phải luôn nâng mức phòng thủ của tinh thể lửa lên tối đa.

Chỉ có liên tục thích ứng với sự công kích và môi trường mãnh liệt này, tiểu Hỏa Long Thần sau khi lột xác lần nữa mới có thể sinh trưởng ra sức phòng thủ ưu việt hơn, vảy rồng lửa kiên cố hơn.

Phải biết rằng bất cứ môi trường khắc nghiệt nào cũng không gây ra mối đe dọa mang tính ý nghĩa thực tế đối với sự sinh tồn của Hỏa Long Thần, cho dù là trong vũ trụ vô tận, Hỏa Long Thần vẫn có thể sinh tồn một cách ngông cuồng vô kỵ, nhưng điều này không có nghĩa là chúng có thể chống lại mọi hiện tượng tự nhiên.

Bị cuồng phong và sấm sét làm cho chóng mặt hoa mắt, tiểu Hỏa Long Thần thỉnh thoảng phát ra những tiếng kêu thảm thiết đau đớn, chỉ là tiếng kêu của nó sẽ không thu hút bất kỳ sự trợ giúp nào, nó bắt buộc phải kiên trì thêm một tiếng đồng hồ nữa.

"Chúng ta có quá tàn nhẫn hay không!" Mỗi khi nghe thấy tiếng kêu đau đớn của tiểu Hỏa Long Thần, trên khuôn mặt xinh đẹp kiều diễm của Phong Hô luôn xuất hiện một tia xót xa không đành lòng.

Phạm Đặc Tân ngáp một cái, mông ngồi phịch xuống đất, đứng thật sự rất mỏi, kỳ thực cậu ta mới chỉ đứng có ba mươi giây mà thôi, trước đó toàn là ngồi. Cậu ta đối với kế hoạch huấn luyện nghiêm khắc của Mộc Thang lại không có cảm giác gì nhiều, dù là con người hay động vật, không chịu chút cay đắng thì sao có thể làm nên chuyện lớn? Phạm Đặc Tân vẫn luôn cho là như vậy. Cậu ta đối với lời nói của Phong Hô không có chút đồng tình nào, ngái ngủ nói: "Đây cũng là vì tốt cho nó thôi. Bây giờ đại đa phần các lĩnh vực trong vũ trụ đều đã bị con người khai phá chiếm giữ, cho dù là Hỏa Long Thần thì cũng chẳng còn nơi nào để ở. Nó có thể đi theo chúng ta cũng coi như là may mắn, ít nhất không cần phải lo lắng từ nhỏ thế này đã bị thợ săn tinh tế bắt lấy, sau đó nhổ hết tất cả răng đi, lắp vào bộ vi não điều khiển thần kinh, rồi đặt một quả bom hẹn giờ trong cơ thể, cuối cùng trở thành cây rụng ra tiền trong vườn thú tinh tế. Nếu cái cây rụng ra tiền này không ngoan ngoãn thì sẽ dùng vi não để khống chế, nếu không được nữa thì sẽ tiễn nó về quê. Mộc Thang có lẽ hơi nghiêm khắc một chút, nhưng ít nhất là vì tốt cho tiểu gia hoả này! Không phải cố ý tổn thương nó, mà là để cho nó càng thêm cường đại mà thôi!"

Phong Hô chướng mắt việc Phạm Đặc Tân lúc nào cũng mang cái vẻ mặt bất cần đời đó, không khách khí nói: "Nó bây giờ là tiểu gia hoả, đợi nó lớn lên lỡ như ghi hận, đến lúc đó có kịch hay cho các ngươi xem đấy, đừng đánh giá thấp trí thông minh của Hỏa Long Thần!"

Phạm Đặc Tân ngồi vẫn thấy chưa đủ thoải mái, trực tiếp nằm xuống, một tay làm gối, tay kia xua xua nói: "Động vật cũng giống con người, đều có tình cảm. Mới đầu có lẽ nó sẽ sinh ra oán hận trong lòng, nhưng thời gian lâu rồi nó sẽ hiểu. Đợi đến một ngày nó có thể dễ dàng tiêu diệt đối thủ, điều dâng trào trong lòng nó sẽ không phải là thù hận, mà là sự biết ơn, giống như đối với cha mẹ của nó vậy. Đúng như cậu vừa nói, đừng đánh giá thấp trí thông minh của Hỏa Long Thần!"

"Hừ! Chút lòng trắc ẩn cũng không có!" Phong Hô bỗng nhiên nổi giận hờn dỗi, hai tay khoanh trước ngực đứng phắt dậy, lười thèm đếm xỉa đến Phạm Đặc Tân đang nhắm nghiền hai mắt.

Cách lớp màng năng lượng mà hai người dựng lên khoảng năm mươi cây số có một chiếc lồng năng lượng khổng lồ, bên trong đang đậu ba chiếc chiến hạm và chiếc tàu Khoa Cầm, tất cả đều nằm rất yên tĩnh trên mặt đất, thoạt nhìn hơi giống những tòa nhà cao lớn.

Diện tích do chiếc lồng năng lượng dựng lên rộng khoảng hai mươi kilômét vuông, bên trong phạm vi được lồng năng lượng bảo vệ đều là môi trường sinh tồn tối ưu được mô phỏng nhân tạo.

Lúc mua thiết bị này, Mộc Thang đã cảm thấy vô cùng đau ví, thứ này ngốn của hắn ba mươi triệu tệ liên bang, được mua trên mạng ảo. Thiết bị loại này thường được các công ty xí nghiệp lớn sử dụng khi khai phá hành tinh, một số mỏ khoáng sản có môi trường khắc nghiệt cũng sẽ dùng đến.

Người bán là một thương đoàn ảo của Đế quốc Á Đô. Công ty chuyển phát vũ trụ quả thật rất lợi hại, chỉ dùng đúng một tuần là đã giao hàng đến tinh cầu Thiên Đường, sau đó Mộc Thang giao tiền nhận hàng, lại thông qua chiếc tàu vận tải đồ cũ của mình vận chuyển đến hành tinh số một, trước sau tính ra cũng chỉ mười mấy ngày.

Khoảng cách xa như thế, thời gian mười ngày có thể coi là cực kỳ nhanh chóng.

Công ty chuyển phát vũ trụ được thành lập từ ba trăm năm trước, cũng là một tổ chức rất khổng lồ. Bọn họ không thuộc về bất kỳ quốc gia nào, nhưng lại vừa vặn thuộc về tất cả các quốc gia. Các nước vì để phát triển kinh tế đều rất hy vọng thành lập một tổ chức như vậy. Ở mỗi khu vực quy định riêng của từng quốc gia đều thiết lập điểm nhảy vọt chuyên dụng dành riêng cho công ty chuyển phát vũ trụ hàm lượng công nghệ cực cao, vốn đầu tư lớn. Chỉ có vũ trụ hạm chuyên dụng mới có thể đi qua, kích thước của những vũ trụ hạm này đều không lớn lắm, chiếc lớn nhất cũng chỉ dài một km, rộng một trăm mét, cao năm mươi mét, không chịu nổi hàng hóa có thể tích quá lớn, cũng không thể chịu nổi số lượng hàng hóa khổng lồ, chỉ có thể vận chuyển truyền tải các loại kiện hàng nhỏ, chuyên phục vụ cho đại chúng. Tính chất đặc thù của nó cũng đã hạn chế đi công dụng của nó! Quan trọng hơn là công ty chuyển phát vũ trụ tuyệt đối sẽ không bán mạng cho bất kỳ quốc gia và tập đoàn nào, sự tồn tại của nó chỉ vì để phát triển kinh tế!

Mà người đề xuất tổ chức này chính là Hiệp hội ảo, cũng chính là tầng lớp quản lý mạng ảo. Điều này cũng là để mở rộng giao dịch ảo, khiến phạm vi giao dịch trên mạng ảo mở rộng đến toàn bộ vũ trụ, thúc đẩy tiêu dùng ở mức độ lớn nhất.

Hiệp hội ảo là một sự tồn tại vô cùng độc đáo, bọn họ giống với công ty chuyển phát vũ trụ, vừa không thuộc về bất kỳ quốc gia nào lại vừa thuộc về tất cả các quốc gia. Từ hơn một ngàn năm trước, Hiệp hội ảo đã được thành lập, và hoàn toàn là tự phát.

Khi mạng ảo hình thành đại khí hậu, cấu kiện ra một vũ trụ ảo vô cùng hoàn chỉnh và hợp lý, Hiệp hội ảo cũng theo đó mà ra đời. Trong thế giới ảo cũng xuất hiện một số cường giả, đó chính là quang thuật sư — một nhóm người sở hữu năng lực đặc biệt trong mạng ảo. Loại người có năng lực này xuất hiện trong nhân loại chiếm khoảng một phần vạn đến một phần mạt vạn. Tỷ lệ có vẻ rất nhỏ, nhưng so với cơ số nhân loại khổng lồ mà nói, xác suất này kỳ thực đã rất lớn rồi.

Nói cho cùng, mạng ảo chính là một vũ trụ thuộc mặt phẳng ý thức, một mặt phẳng hoàn toàn độc lập và hoàn chỉnh.

Lúc ban đầu không hề có quang thuật sư nào, tất cả mọi thứ đều từ từ phát triển tiến hóa, từ cấp thấp phát triển lên cấp cao. Khi quang thuật sư xuất hiện, mạng ảo đã từng xuất hiện một giai đoạn hỗn loạn. Thời kỳ đó được các nhà sử học gọi là thời kỳ hỗn loạn ảo. Lúc đó, rất nhiều người bình thường hoàn toàn không dám vào mạng ảo, quang thuật sư gần như là vô địch trong mạng ảo, người bình thường căn bản không thể đối đầu với bọn họ.

Trong hiện thực, rất nhiều người bình thường thất bại thậm chí oán hận xã hội sẽ ở lại trên mạng ảo thời gian dài để trốn tránh hiện thực. Một ngày nọ, bọn họ phát hiện bản thân vậy mà lại có năng lực đặc biệt trong mạng ảo. Để trút bỏ hận thù trong lòng cũng như thỏa mãn một số hiện tượng tâm lý không thể được thỏa mãn trong hiện thực, bọn họ bắt đầu lợi dụng năng lực của bản thân để thực hiện lý tưởng không thể thực hiện nổi trong hiện thực ngay tại mạng ảo.

Khi mạng ảo còn ở thời đại cấp thấp, cũng từng xuất hiện hiện tượng như vậy. Lúc đó đại đa số mọi người chỉ đơn thuần thông qua trò chơi trực tuyến để thực hiện một số lý tưởng hoặc thỏa mãn nhu cầu tâm lý nào đó, nhưng điều này là vô hại, sẽ không sinh ra bất kỳ tổn thương mang ý nghĩa thực tế nào, nhiều lắm cũng chỉ khiến cho một số người khác chịu đựng chút ấm ức mà thôi.

Nhưng khi mạng ảo phát triển đến một độ cao nhất định, con người đi vào mạng ảo bằng phương thức thể ý thức hoàn toàn, bản thân mạng ảo đã mang theo một số năng lực mang ý nghĩa thực tế, thì kết quả và sự tổn thương sinh ra lại hoàn toàn khác biệt.

Những quang thuật sư ban đầu này vô tổ chức vô kỷ luật, ở hiện thực bị bắt nạt thì lên mạng ảo để trút giận báo thù, mà những kẻ vô cùng đắc ý trong hiện thực khi đến mạng ảo lại trở thành kẻ yếu, bọn họ hoàn toàn không đấu lại những quang thuật sư vốn nhỏ bé trong hiện thực nhưng lại vô cùng cường đại ở thế giới ảo.