Giọng nói trong trẻo ngọt ngào, Lữ Phẩm thở dài một hơi, quay đầu lại nói: "Thiên Tố, ta..." Lời chưa dứt, bỗng ngẩn ngà ngẩn ngơ.

Một người mặc xiêm y đỏ thắm đang đứng cách đó không xa, chừng đôi mươi, dung mạo cực kỳ diễm lệ, làn da trắng ngần mịn màng, thân hình uyển chuyển thon dài. Nàng lẳng lặng đứng đó, tựa như một cây ngọc được mây lửa vây quanh.

Không biết vì sao, Lữ Phẩm vừa nhìn thấy người phụ nữ này, trong lòng tự nhiên sinh ra một tia thân thiết. Người phụ nữ này hình như đã từng gặp ở đâu đó, nhưng ở nơi nào, hắn lại không sao nhớ nổi. Lữ Phẩm trầm mặc một thoáng, không nhịn được hỏi: "Cô gọi tôi à?"

"Không sai!" Ánh mắt người mặc áo đỏ lướt qua bả vai Lữ Phẩm, phóng về phía Lâm Kinh Lâm Kinh Vịnh. À, Lâm Ánh Dung. Lão thái bà cũng trân trân chằm chằm nhìn nàng, sắc mặt vì kinh hãi mà co giật từng trận.

"Lão phu nhân, đã lâu không gặp!" Người mặc áo đỏ chậm rãi cất lời.

"Không thể nào!" Lâm Ánh Dung phát ra một tiếng thét chói tai đến phát cuồng, "Ngươi đã chết rồi!"

"Lão phu nhân, người hãy nhìn cho kỹ xem, ta đang sống, hay đã chết?" Người phụ nữ mỉm cười nhạt, bước một bước về phía Lâm Ánh Dung.

"Đừng qua đây!" Lão thái bà lùi phắt lại, suýt ngã nhào xuống đất. Bà một tay ôm mặt, một tay điên cuồng khua khoắng như đang xua đuổi thứ gì đó: "Mày đừng qua đây!"

"Ngươi cũng sợ ta sao? Hừ, chẳng phải ngươi đã trăm phương kế sách muốn giết ta hay sao?" Người mặc áo đỏ mỉm cười tiến tới, "Ta đây đã đến rồi, ngươi lại sợ cái gì?"

Lão thái bà bỗng buông tay ra, mở trừng hai mắt, nhìn thẳng vào đối thủ. Giao diện khuôn mặt bà không ngừng co giật, lồng ngực phập phồng, bỗng lớn tiếng nói: "Không sai, ta nằm mơ cũng muốn giết ngươi. Ngươi hại con ta vẫn chưa đủ, còn muốn đến hại cháu ta nữa sao? Nói cho ngươi biết, đừng có hồng, ta sống ngày nào, ngươi đừng hòng..."

Sắc mặt Lâm Ánh Dung tái xám, sâu trong đáy mắt lóe lên một tia điên cuồng. Lữ Phẩm nhìn thấy mà kinh hãi, xông lên một bước, chắn trước mặt tổ mẫu, lớn tiếng quát người áo đỏ: "Ngươi là ai? Ngươi muốn làm gì?"

"Ngươi hỏi ta sao?" Trong mắt người mặc xiêm y đỏ xẹt qua một nỗi đau thương, nàng vươn tay phải, vuốt ve má Lữ Phẩm. Tên lười biếng muốn né tránh, nhưng đối mặt với đôi mắt ấy, lại chẳng thể dịch chuyển thân mình. Hắn đờ đẫn mặc cho đối phương vuốt ve, bàn tay kia ấm áp mềm mại, tựa như ngọn gió chiều cuối xuân. Thân thể Lữ Phẩm run bần bật, run rẩy nói: "Ngươi... Ngươi rốt cuộc là ai..."

"Ta..." Người mặc xiêm y đỏ cười khổ, "Ta là mẹ của con!"

Câu trả lời này tựa như tiếng sét giữa trời quang, Lữ Phẩm ngẩn người, trên mặt nổi lên một luồng khí xanh, lớn tiếng nói: "Ngươi nói nhảm, ta không có mẹ!"

"Ngươi không có mẹ?" Người mặc xiêm y đỏ u oán nói, "Lâm Ánh Dung, cái cớ này đúng là khỏe thật đấy!"

Lão thái bà co ro lại: "Không, không đúng." Bà ngẩng mặt lên, ngón tay run rẩy chỉ vào người phụ nữ áo đỏ: "Ngươi không phải Hồ Hồng Y, Hồ Hồng Y đã chết rồi!"

"Vậy ngươi sờ thử xem!" Người áo đỏ cười tủm tỉm chìa ra một bàn tay.

Lâm Ánh Dung nhìn bàn tay kia, sắc mặt tái xanh, bỗng lùi phắt lại, hai tay ôm đầu, phát ra một tiếng rên rỉ thê thiết.

Trong lòng Lữ Phẩm mây nghi ngờ cuồn cuộn, ngẩn ngơ nhìn người phụ nữ: "Ngươi... Ngươi thực sự là mẹ ta?"

"Con đoán xem?" Người phụ nữ nhìn hắn, giọng điệu vô cùng ôn hòa.

Lữ Phẩm nói câu này có chút trái lòng: "Ta chưa từng gặp người!" Khuôn mặt trước mắt này, hắn dường như đã từng gặp vài lần trong những giấc mơ hư ảo, chỉ tiếc là cảnh mơ mờ mịt, trong sương mù đã không thể nhớ rõ.

Người áo đỏ cười thảm, giơ tay phải lên, trong lòng bàn tay xuất hiện một luồng sáng màu xanh. Giữa ánh sáng tựa như có vô số hạt bụi, xoay tròn bay múa nhẹ nhàng quanh một hạt nhân.

"Tiền Trần Yên?" Sơn Lạn Thạch nhíu mày, lầm bầm lầu bầu.

Người phụ nữ vung tay lên, luồng sáng bay về phía Lữ Phẩm. Tên lười biếng ngẩn ra, đưa tay chạm vào luồng sáng. Đầu ngón tay vừa chạm tới, luồng sáng liền "phốc" một tiếng tản ra, hóa thành một mảnh mây khói bao bọc lấy hắn vào giữa. Trong chớp mắt, thế giới xung quanh Lữ Phẩm quay cuồng, những chuyện cũ bị phong ấn từng màn từng màn chậm rãi hiện ra trước mắt hắn...

Cách Kinh Thành về phía Tây hơn năm trăm dặm, có một ngôi làng tên là "Thủy Vân", tựa núi gần sông, phong cảnh khả quan. Cứ mỗi độ mặt trời mọc trăng lặn, hồ nước trước làng luôn có mây nước bốc lên, truyền thuyết kể rằng dưới đáy hồ giấu một con thần long, chỉ có điều, con rồng này chưa từng có ai nhìn thấy.

Đạo chủng của người trong làng phần lớn là Bạch Hổ, phần lớn mang họ Lữ. Vì gần Kinh Thành, nhiễm phải phong khí của kinh đô, cũng từng xuất hiện vài nhân vật nổi tiếng. Gần đây nhất là Lữ Hư Phòng, thời niên thiếu vào kinh, làm đến chức Dương Minh tinh quan, hiếm khi thái bình vô sự. Ông mãn nhiệm kỳ hai lần, vinh quy bái tổ, mua ruộng mua đất, trở thành một vọng tộc trong làng.

Sau Lữ Hư Phòng, truyền thêm hai đời, đến đời thứ ba thì xuất hiện một người cháu tên là Lữ Mạnh Tân. Hắn bản tính quái gở, lại ở Kinh Thành mấy năm, học được đầy thói lang thang.

Khác với những kẻ lãng tử bình thường, Lữ Mạnh Tân một mặt vung tay quá trán sản nghiệp tổ tiên, mặt khác lại ích kỷ keo kiệt, bản thân một xu không bỏ ra nhưng luôn muốn chiếm hời của người khác. Kết giao với vài bằng hữu rượu thịt cũng vì nguyên nhân này mà trở mặt thành thù. Lữ Mạnh Tân vấp phải trắc trở liên tiếp trong xã hội, lăn lộn đến tuổi đầu ba mươi vẫn chẳng làm nên trò trống gì, cuối cùng xám xịt trở về làng.

Hắn làm gì cũng không thuận lòng, tính khí càng thêm quái gở. Hắn kiện tụng với mọi hộ gia đình trong làng, lúc thì trách nhà bên đông chiếm sơn lâm của mình, lúc lại trách nhà bên tây xâm phạm ruộng nước của hắn. Theo ý hắn, hận không thể thu hồi toàn bộ ruộng đất trong làng về làm của riêng.

Kiện tụng kéo dài năm này qua tháng nọ, nhưng Lữ Mạnh Tân lại chơi mà không biết mệt. Phần lớn thu nhập mỗi năm đều cống hiến cho các thầy cãi trong thành. Kiện thua nhiều thắng ít, dần dần thu không đủ chi. Lữ Mạnh Tân thua kiện, về nhà liền trút giận lên người vợ là Lâm Ánh Dung, động một chút là thượng cẳng chân hạ cẳng tay, đánh cho vợ da thịt rách nát.

Kiện tụng bại trận liên miên, việc đồng áng cũng chẳng khá khẩm hơn là bao. Lữ Mạnh Tân ích kỷ tư lợi, ngay cả linh thú cày cấy cũng gặp vạ lây. Hắn thu thu sạch sành sanh mọi thứ quả không sót quả nào, khiến cho bấy nhiêu con khỉ yêu hái quả rơi vào cảnh đói rét cơ hàn. Ăn hết quả nhà mình rồi còn quét sạch cả rừng quả nhà hàng xóm. Hàng xóm kiện lên thành, Lữ Mạnh Tân phải chịu một khoản tiền phạt lớn. Thế nhưng hắn chẳng biết hối cải, vì tiết kiệm tiền lại bớt xén khẩu phần của chuột xới đất. Lão yêu chuột nào khách khí, nuốt chửng toàn bộ hạt giống; để trả nợ, hắn lại đem bán cả Giao Long Phun Mưa gia truyền, kết quả là ruộng nhà hắn rước lấy một con hạn bạt, những thửa ruộng tốt bỗng chốc hóa thành đất hoang nứt nẻ không mọc nổi một ngọn cỏ.

Từ khi thôn Thủy Vân được lập nên, chưa từng có ai đê tiện và vô lại hơn Lữ Mạnh Tân. Thế nhưng ông trời không có mắt, cái tên vô lại này lại có chút phúc đức cỏn con, khi gần năm mươi tuổi thì sinh được một đứa con trai.

Được con lúc tuổi già, Lữ Mạnh Tân vui mừng chưa quá ba ngày lại bắt đầu chán ghét, phủi đùi bỏ nhà đi tiếp tục sự nghiệp kiện tụng. Thua kiện trở về, uống say mát hứ, mắng đứa con mới sinh là "thứ chỉ biết ăn hại", một mặt mắng con, một mặt trừng trị người vợ vừa mới sinh con.

Từ khi gả vào nhà họ Lữ, nước mắt của Lâm Ánh Dung chưa từng khô cạn. Dưới uy quyền dâm ô của chồng, tính khí nàng ngày càng nhược nhu. Bị lăng mạ đánh đập, nàng chỉ biết khóc lóc thảm thiết.

Đúng lúc nàng tuyệt vọng nhất, đứa trẻ này bất ngờ chào đời. Trái tim đã chết lặng của Lâm Ánh Dung nhen nhóm lên một ngọn lửa. Vì để bảo vệ con, nàng vậy mà dũng cảm đối chất, đánh nhau với chồng. Mặc dù thua nhiều thắng ít, nhưng nàng chưa từng lùi bước, cho dù toàn thân đẫm máu vẫn ôm chặt lấy cái nôi không buông. Lão vô loại nhìn thấy trong mắt, đáy lòng cũng sinh ra tia sợ hãi, miệng lầm bầm chửi rủa nhưng không dám tiến lên.

Có lẽ ông trời thương xót, Lữ Thư Duy lớn lên từng ngày, tựa như một đóa hoa sen tuyết mọc lên từ vũng bùn đen kịt. Đứng giữa đám trẻ, hắn là người nổi bật nhất, bất kể nam thanh nữ tú, ai nhìn thấy đứa trẻ này cũng từ tận đáy lòng cảm thấy yêu mến. Thời thơ ấu, hắn là thủ lĩnh trong đám trẻ; sau khi đi học, hắn là cục cưng trong mắt thầy cô. Tính khí hắn ôn hòa, đối nhân xử thế luôn khiến người ta thoải mái; thiên tư thông minh, đọc sách thi cử luôn giành giải nhất.

Lữ Mạnh Tân bôn ba bên ngoài quanh năm, hoàn toàn không biết đang bận rộn chuyện gì. Lâm Ánh Dung mừng vì hắn không về nhà, đỡ cho lão già dạy hư con trai. Về điểm này, nàng đã đánh giá cao chồng mình rồi, lão già căn bản không có tâm trạng dạy dỗ con cái. Đối với hắn, con trai giống như một chú chó con, lúc rảnh rỗi thì gọi đến đùa nghịch, chán ghét thì đá văng một cước.

Nhưng theo Lữ Thư Duy ngày một lớn lên, lão già dần có chút e sợ hắn, gặp ai cũng nói: "Thằng ranh con này mọc một đôi mắt quái dị, lúc hiền thì giống hươu mộc, lúc hung dữ thì còn ác hơn cả cùng kỳ!"

Có đôi khi lão già muốn lớn tiếng khoác lác, chửi rủa vợ, nhưng con trai chỉ cần nhíu mày nhìn một cái, hắn liền vô cớ lạnh sống lưng, những lời ô uế đều nuốt hết vào bụng; sau khi Lữ Thư Duy mười tuổi, ở trước mặt con trai, lão vô lại không dám ra tay với vợ thêm lần nào nữa. Lâm Ánh Dung chỉ cảm thấy nở mày nở mặt. Nàng tự nhận là mẹ, nhưng tận sâu trong lòng lại cho rằng đứa con này là thần linh do ông trời thương xót mà đặc biệt ban xuống. Nàng xem con trai là hồn trong hồn, phách trong phách, toàn bộ tâm huyết yêu thương, thậm chí cả ảo tưởng thiếu nữ tàn dư không diệt, tất cả đều gửi gắm lên người đứa trẻ này.

Năm mười bốn tuổi, Lữ Thư Duy thi đậu vào học cung Bát Phi, đây là một chuyện lớn trong thôn Thủy Vân. Kể từ sau Lữ Hư Phòng, thôn Thủy Vân không còn ai vượt qua kỳ thi Bát Phi Thiên. Cả làng đến chúc mừng, nhìn đống quà đầy phòng, lão vô lại tự cảm thấy chiếm được món hời lớn, đứng trong phòng khách cười không ngớt; Lâm Ánh Dung thì ngược lại, nàng trốn trong phòng ngủ khóc lóc thảm thiết, đau lòng vì con trai sắp phải đi xa.

Lữ Thư Duy vào học cung Bát Phi, được phân vào tổ Tham. Chớp mắt ba năm trôi qua, hắn văn võ song toàn, sau kỳ thi đạo giai liền bước vào bộ Thương của Đấu Đình. Vì công việc kinh doanh bận rộn, hắn quanh năm bôn ba khắp các nơi Thần Châu (Chấn Đán), hầu như không có thời gian về nhà.

Chẳng bao lâu sau, chiến tranh Đạo - Ma bùng nổ. Thôn Thủy Vân giáp ranh với Kinh Thành nên tránh được rất nhiều tai họa, nhưng Lâm Ánh Dung vẫn vô cùng lo lắng. Nàng ở nhà, lúc thì nghe nói núi Thiên Quỹ ở phương Tây đang đánh nhau, lúc lại nghe nói quân ma ở phương bắc công khai vây thành, máu của những người chết trận đã nhuộm đỏ cả nước hồ Bối Anh.

Nàng nơm nớp lo sợ, mỗi ngày đều đứng ở đầu làng ngóng trông, mong con trai từ trên trời giáng xuống; nàng xuyên qua kính thông linh, ngày đêm gửi tin cho con, thế nhưng rất nhiều ngày không có hồi âm. Lâm Ánh Dung thất vọng tràn trề, đành phải tự an ủi rằng con trai quá bận rộn, không có thời gian quan tâm đến mình.

Nào ngờ có một ngày, Lữ Thư Duy trở về, đi cùng còn có một nữ tử Thương Long (Thương Long nữ), họ Hồ, tên Hồng Y, mặc một bộ xiêm y đỏ rực, sinh vô cùng diễm lệ. Một nam một nữ dắt tay nhau vào nhà, khiến hai người già trợn mắt há hốc mồm. Nụ cười của Hồ Hồng Y cực đẹp cực quyến rũ, nàng chỉ cần cười một tiếng, cả căn nhà cũng bừng sáng lên. Mỗi khi đến lúc này, Lữ Thư Duy liền quên cả nói chuyện, lặng lẽ nhìn nàng, trong mắt lộ ra vẻ mê mẩn sâu sắc.

Lâm Ánh Dung đau đớn khó nhịn, nàng lạnh lùng nhìn hai người, từ đầu đến cuối không nói một lời. Lữ Mạnh Tân lại vui mừng đến phát điên, xách túi xách giỏ, bận rộn ngược xuôi như một con chó quấn quýt quanh hai người trẻ tuổi. Lâm Ánh Dung nhìn thấy bộ dạng này của hắn, tức giận đến mức tim đau nhói.

Dùng bữa tối xong, Lữ Thư Duy nói đến chuyện chính – chuyến này hắn xin phép về nhà, không vì mục đích gì khác, chỉ để kết hôn với Hồ Hồng Y.

Vừa dứt lời, lão vô lại liền đồng ý ngay tức khắc, tự cho rằng cưới được một người vợ diễm lệ như thế, thứ nhất có thể thỏa mãn nhãn quan, thứ hai có thể khoe khoang với bất kỳ ai. Thế nhưng, mặt Lâm Ánh Dung lạnh tanh, vẫn không nói một lời. Lữ Thư Duy bắt đầu sốt ruột, hỏi mẹ có ý kiến gì không.

Lâm Ánh Dung trầm mặc hồi lâu, cuối cùng cất lời: "Hôn sự này ta không đồng ý!"

Mọi người cả kinh, Lữ Thư Duy vội hỏi nguyên do, Lâm Ánh Dung nói: "Con chỉ nói là kết hôn, còn gia thế bối cảnh của đối phương thì chẳng nói gì cả, đám cưới này không rõ ràng minh bạch, họ hàng hỏi tới, ta biết ăn nói thế nào?"

Lữ Thư Duy ngẩn ra, ngược lại Hồ Hồng Y lại rất thoải mái hào phóng cất lời: "Nhà cháu đời đời sống ở thành Uyển Tử bên dòng sông Tả Vân dưới chân núi Thủ Dương. Cha mẹ mất sớm, để lại một chút tài sản, bên trên có hai người anh trai, cháu là út. Năm kia anh hai qua đời, chỉ còn lại một mình anh cả. Nếu bác gái không tin, có thể phái người đến thành Uyển Tử thăm dò!"

Lão vô lại vừa nghe thấy hai chữ "tài sản", hai con mắt già nua liền sáng rực lên: "Cha mẹ của cháu để lại bao nhiêu tài sản? Nếu kết hôn thì có bao nhiêu của hồi môn..." Lão hỏi vừa sỗ sàng vừa trực diện, khiến con trai xấu hổ không tìm được chỗ giấu mặt, nhưng Hồ Hồng Y lại bình tĩnh điềm nhiên, trả lời từng câu từng chữ. Nàng bảo cha mẹ để lại ba phần sản nghiệp, ba anh em mỗi người một phần, mỗi phần số lượng không nhiều, đại khái đủ mua nửa cái thành Uyển Tử, bản thân gả vào nhà họ Lữ, tài sản đứng tên mình đương nhiên sẽ mang theo bên người.

Lữ Mạnh Tân nghe xong sướng đến phát rồ, hận không thể thành hôn ngay lập tức. Nào ngờ Lâm Ánh Dung lại nói: "Hồ cô nương là đại phú hào môn thế gia, nhà họ Lữ chúng ta chỉ là tiểu môn tiểu hộ, môn đăng hộ đối cái nỗi gì, sau này nhất định sẽ xảy ra tranh chấp! Tóm lại, hai người vẫn đừng kết hôn thì hơn."

Lão vô lại tức giận phát điên, lao vào đánh vợ nhưng bị con trai ôm chặt lấy. Lâm Ánh Dung nhân lúc hỗn loạn bỏ chạy về nhà mẹ đẻ. Vừa về đến nhà, việc đầu tiên nàng làm chính là điều tra rõ gốc tích của Hồ Hồng Y. Rất nhanh tin tức truyền đến, thành Uyển Tử quả thực có một vọng tộc họ Hồ, gia tộc vô cùng giàu có.

Lâm Ánh Dung thất vọng tràn trề, nhưng nghĩ tới nghĩ lui lại cảm thấy có gì đó không đúng. Hồ Hồng Y diễm lệ vô song, gia cảnh lại là cự phú, tuổi chưa đầy hai mươi nhưng lời lẽ lại vô cùng lão luyện, ra vẻ từng trải phong sương, chuyện gì cũng có thể bình tĩnh đối phó. Nhưng thế thì lạ thật, một người phụ nữ thập toàn thập mỹ như vậy, sao lại có thể để mắt tới một nhân viên cỏn con của Đấu Đình chứ?

Trong lòng lão thái bà dâng lên một nỗi sợ hãi không thốt nên lời, Hồ Hồng Y càng hoàn mỹ, bà lại càng sợ hãi. Một người phụ nữ hoàn mỹ như thế, một khi được rước vào cửa, trong mắt Lữ Thư Duy còn có vị trí của người làm mẹ này nữa hay không?

Sự đố kỵ khiến người ta mù quáng, cũng khiến người ta trở nên thông minh. Lâm Ánh Dung vắt óc suy nghĩ, bỗng nảy ra một ý nghĩ đáng sợ: "Có lẽ, cô ta căn cứ không phải là con người!"

Núi Thủ Dương là nơi phát tích của tộc Hồ, thời kỳ đuôi Bồng của Hồ Thần cực thịnh, từng dựng vương thành trong núi, thống soái qua hàng ức vạn yêu linh. Sông Tả Vân khởi nguồn từ núi Thủ Dương, trải qua vô số tuế nguyệt, bên bờ sông Tả Vân vẫn có tộc Hồ lui tới. Cứ nhìn thế này, họ của Hồ Hồng Y chưa chắc không phải là âm đồng âm.

Lâm Ánh Dung sợ đến vã mồ hôi lạnh, dung mạo thần thái của Hồ Hồng Y không có gì là không kỳ lạ, cái vẻ yêu mị toát ra từ xương tủy kia đích thị là phong thái của hồ yêu trong truyền thuyết. Lão thái bà càng nghĩ càng sợ, trong truyền thuyết, hồ yêu hút nguyên khí của con người, đợi đến khi nguyên khí suy kiệt, còn cướp đi cả hồn phách của con người nữa!

Lão thái bà đã quen chịu sự áp bức của chồng, nhẫn nhục chịu đựng là sở trường của bà. Mặc dù trong lòng dấy lên nghi ngờ nhưng bà vẫn nín nhịn không phát tác. Bà gọi con trai tới, gặng hỏi tường tận quá trình hắn quen biết Hồ Hồng Y.

Lữ Thư Duy nghe hỏi thì ngẩn ra, tiếp theo đó là vô cùng ngượng ngùng, trên mặt ngập tràn vẻ hạnh phúc ngọt ngọt. Lão phụ nhân nhìn thấy mà đau như cắt, dốc cạn toàn bộ sức lực mới nhịn được cơn giận.

"Mấy ngày trước, con phụng mệnh đến Biển Vong Linh giao dịch nguyên thai, đồng nghiệp đi cùng có hơn hai mươi người!" Lữ Thư Duy nói đến đây, trong mắt lộ ra một tia thương cảm, khẽ nói: "Trong đó có mấy người là bạn học của con!"

"Bạn học?" Lâm Ánh Dung vội hỏi: "Có nữ không?"

"Có mấy người!"

"Chẳng lẽ con không ưng ý ai sao?" Lão phụ nhân ra vẻ ta đây, nói đông nói tây, nhưng trong lòng lại hiểu rõ, bất kể là người phụ nữ nào đi nữa cũng không xứng với con trai bà, mấy người phụ nữ kia vừa xảo trá vừa hư vinh, từng ả một uốn éo tạo dáng, sao có thể đối xử chân thành với hắn chứ? Hắn lương thiện đơn thuần như thế, gặp phải người phụ nữ nào cũng chỉ có thiệt thòi.

Lữ Thư Duy nhìn thấu tâm can mẹ mình, cười khổ nói: "Đường đi Biển Vong Linh bình an vô sự, ngay cả biển lớn Vong Linh cũng sóng yên biển lặng, việc buôn bán rất thuận lợi, đoàn buôn thu hoạch đầy bồ trở về. Ai nấy đều rất vui mừng, nhưng vui quá hóa buồn, bay đến không trung núi Kim Vàng, chúng con đã bị phục kích!"

"Á!" Lâm Ánh Dung khẽ kêu lên một tiếng.

"Bọn ma đầu kéo đến mấy trăm tên, khí thế hung hãn như ong vỡ tổ. Mọi người liều chết chiến đấu, nhưng đồng đội xung quanh vẫn từng người một rơi xuống. Trong lúc hỗn loạn, con trúng một nêm 'Thôi Tâm Trâm', lại trúng thêm một đạo 'Quỷ Ảnh Phù'. Con quỷ ảnh đó một khi đã bám vào thì không tài nào rứt ra được, nhầy nhụa dính dấp, không ngừng hút lấy nguyên khí của con. Con rơi xuống, bên tai toàn là tiếng kêu thảm thiết của đồng nghiệp, cảm giác đó, ôi, thực sự tồi tệ hết chỗ nói..."

Lâm Ánh Dung nghe xong mặt cắt không còn giọt máu, Lữ Thư Duy cũng trầm mặc một hồi lâu: "Con rơi từ trên cao xuống, rơi xuống hồ Bạc, mặt nước bình thường mềm mại nhưng lúc ấy lại cứng như bức tường đá, sóng nước suýt chút nữa làm con chấn động đến ngất lịm, nguyên khí trôi tuột đi nhanh chóng, cơ thể dần lạnh đi, lúc đó, con tưởng mình chết chắc rồi..."

"Hồ đồ!" Lâm Ánh Dung sốt ruột nhảy dựng lên: "Phỉ phỉ, trẻ con nói bậy không chấp!"

"Mẹ, con đâu phải trẻ con!" Lữ Thư Duy hơi thở dài, "Con đã vào Đấu Đình thì chính là chiến sĩ, chiến tranh ắt sẽ có người chết, không ai ngoại lệ cả. Đúng lúc con đang chìm xuống, trong nước xuất hiện một điểm ánh sáng đỏ, ánh sáng ấy càng lúc càng gần, giữa những gợn sóng lăn tăn trào lên một gương mặt xinh đẹp, mái tóc dài mượt buông xõa theo làn sóng, tựa như một cụm rong nước đen nhánh. Áo đỏ giống như một ngọn lửa lớn chiếu rọi xung quanh nước hồ sáng trưng. Trong chớp mắt, con thiếu điều tưởng hồn phách mình xuất khiếu, nhìn thấy thủy tiên, sau này mới biết đó chính là Hồng Y."

Lữ Thư Duy nói đến đây, nét mặt lộ vẻ tơ tưởng vẩn vơ, người làm mẹ nhìn thấy chỉ thấy buồn nôn.

"Nàng đến núi Kim Vàng thăm bạn, để thưởng ngoạn phong cảnh sông Tả Vân nên ngồi xe Giao Long đi về phía bắc. Khi đi ngang qua hồ Bạc, con tình cờ rơi xuống bên cạnh xe của nàng. Nàng động lòng trắc ẩn, vớt con lên. Khi lên khỏi mặt nước con vẫn còn sống, nhưng độc châm phát tác đau thấu xương tủy, lúc rơi xuống tay chân cũng bị sóng hồ chấn gãy. Con nằm trên boong tàu, yếu ớt thoi thóp, còn Hồng Y lại ngồi một bên, người ướt sũng, mái tóc dài vén ra sau gáy buộc thành một đuôi ngựa xinh đẹp, làn nước hồ lạnh buốt cướp đi sắc máu trên mặt càng làm nàng thanh khiết tựa tiên nữ, tú lệ thoát tục..."

"Đủ rồi!" Lâm Ánh Dung đau đớn khó nhịn, nghiêm giọng nói: "Ta bảo con kể chuyện chứ không bảo con ca tụng cô ta đẹp thế nào!"

Khuôn mặt Lữ Thư Duy đỏ bừng, tiếp tục nói: "Con ngẩn người, cứ tưởng mình đang ở thiên đường. Hồng Y vươn tay ra tựa như phất đi bụi bặm, quét sạch quỷ ảnh đang bám dính, lại hút cả chiếc kim độc kịch độc ra ngoài..."

"Dùng miệng à?" Lâm Ánh Dung tức giận đến mặt tái xanh.

Khuôn mặt Lữ Thư Duy càng đỏ hơn, đành phải lảng tránh câu chuyện: "Nàng vừa giải độc cho con xong thì bọn ma đầu đã đuổi đến nơi. Sau này mới biết cuộc phục kích này đã được mưu tính từ lâu, một đại ma sư đã giăng ra một liên hoàn độc kế, sau khi tiêu diệt đoàn buôn liền phái người giả dạng chúng ta, áp tải lô hàng này đến Kinh Thành để đột phá phòng không, một lưới quét sạch Đấu Đình! Người đi cùng kẻ chết kẻ bị bắt làm tù binh, thẩm vấn đồng nghiệp bị bắt, kiểm tra thi thể tù binh, bọn ma đầu phát hiện thiếu mất một người. Nếu con còn sống, âm mưu sẽ bại lộ. Thế là chúng lùng sục khắp nơi, không lâu sau liền tìm thấy xe Giao Long."

"Bọn ma đầu kéo đến có đông không?" Lâm Ánh Dung không nhịn được hỏi.

"Không đông! Chỉ có năm tên!"

Lâm Ánh Dung thở phào nhẹ nhõm, Lữ Thư Duy chần chừ một chút, bỗng nhiên cất lời: "Mẹ, mẹ từng nghe nói về Đại Lực Thần Ma chưa?"

"Tỉnh Võ Dương?" Lâm Ánh Dung thốt lên. Dù là phụ nữ thôn quê cũng từng nghe qua ác danh của Đại Lực Thần Ma, ả ta là ma tướng của đại ma sư, là giáp sĩ đỉnh cao ở Chấn Đán, đạo giả chết dưới tay ả đếm không xuể. Truyền thuyết kể rằng ả tóm lấy đối thủ, ngay cả hồn phách cũng lười nuốt, chỉ giơ cao lên rồi xé sống thành từng mảnh vụn.

"Tỉnh Võ Dương chỉ là kẻ cầm đầu, bốn tên còn lại lần lượt là 'Trùng Ma' Liêm Phi Quang, 'Thương Tâm Quỷ' Tang Như, 'Yêu Đồng' Tần Vô Thường, 'Chiêu Hồn Sư' Tiêu Minh."

Mỗi khi Lữ Thư Duy thốt ra một cái tên, Lâm Ánh Dung lại kêu lên kinh hãi. Năm tên ma đầu này không một tên nào là không có tiếng tăm trong giới ma đồ, lão phụ nhân thật sự không thể tưởng tượng nổi – đối mặt với những cường địch này, con trai làm sao có thể trốn thoát.

"Điều khiến người ta kỳ lạ là bọn ma đầu tìm thấy chúng ta mà lại vô cùng khách sáo. Tỉnh Võ Dương nói năng cung kính, còn gọi Hồng Y là tiểu thư, bảo nàng giao con cho bọn chúng. Con nghe trong xe mà trong lòng vô cùng hoảng sợ, bọn ma đầu từ trước đến nay hống hách bá đạo, sao bỗng nhiên lại chuyển tính thế này? Chẳng lẽ nói, Hồng Y cũng là đồng đảng của bọn chúng?" Lữ Thư Duy nói đến đây, có chút ngẩn ngơ, "Sau này nghĩ lại, ý nghĩ đó quả thực ngu ngốc tột cùng. Hồng Y nghe thấy lời bọn chúng liền cười nói: 'Hắn đã lên xe của ta thì chính là người nhà họ Hồ của ta, ngươi từng nghe nói có ai dám cướp người từ nhà họ Hồ chưa?'

"Tỉnh Võ Dương nói: 'Hồng Y tiểu thư, trước khi ta nhập ma từng có chút giao tình với lệnh huynh, cho nên mới không chấp nhường cô. Nhà họ Hồ không dễ chọc, nhưng ta lại dễ chọc chắc? Nước sông không phạm nước giếng, hà cớ gì vì một tên đạo giả vô danh tiểu tốt mà tổn hại hòa khí!'

"Hồng Y nói: 'Đại Lực Thần Ma oai danh hiển hách nhường nào, vậy mà lại hạ mình quang lâm đi bắt một tên đạo giả vô danh tiểu tốt. Nếu không phải tận mắt chứng kiến thì dù có người nói ta cũng không tin! Cứ nhìn thế này, tên đạo giả nhỏ bé này nhất định có ích dụng lớn, một thứ hữu dụng như vậy ta lại càng không thể giao cho ngươi được!'"

"Tỉnh Võ Dương không khỏi nổi giận, hắn nói: 'Hồng Y tiểu thư, ta nói ngọt nói nhạt đều là nể mặt anh cả của cô. Bằng không, hừ! Không giấu gì cô, tên đạo giả nhỏ bé này đối với ta có chút tác dụng, nhưng đối với cô mà nói thì căn bản chính là thứ phế vật không đáng nhắc tới!'

"Hồng Y cười nói: 'Ngươi càng nói vậy ta lại càng thấy hứng thú, ngươi nói xem hắn rốt cuộc có tác dụng gì với ngươi?' Liên quan đến âm mưu của đại ma sư, Tỉnh Võ Dương đương nhiên không nói rõ, hắn nói: 'Hồng Y tiểu thư, lời hay ý đẹp đã nói hết rồi, cô nhất định không chịu giao người phải không?'

"Hồng Y nói: 'Giao người cũng được, chúng ta đấu một trận trước, các ngươi thắng được ta thì ta giao người, các ngươi thua thì xin năm vị quay về cho!'"

"Nói cái gì thế?" Lâm Ánh Dung sắc mặt đại biến, "Một chọi năm, thế thì còn phần thắng nào nữa?"

"Đại Lực Thần Ma cũng nói thế!" Lữ Thư Duy thở dài, "Nhưng Hồng Y có chủ ý khác, nàng nói: 'Ai bảo là một chọi năm, chúng ta một chọi một, luân phiên ra trận. Các ngươi đều là nhân vật nổi danh trong ma đạo, mỗi người có sở trường riêng, cứ theo sở trường của các ngươi mà ra, ta sẽ ra năm đề thi. Tỷ như, Liêm tiên sinh giỏi ngự trùng yêu, chúng ta đấu thuần trùng; Tang cô nương phi trâm vô ảnh, chúng ta đọ ám khí; cứ thế suy ra, ta với Tôn tiên sinh đấu huyễn thuật, so hồn thuật với Tiêu tiên sinh, còn về Tỉnh tiên sinh, xưng tụng Đại Lực Thần Ma, tiểu nữ tài sơ trí thiển, muốn đọ sức mạnh với ngài. Đề thi tỷ thí do hai bên luân phiên ra, năm ván ba thắng, Tỉnh tiên sinh, ngài thấy thế nào?'"

"Lời quỷ quái, lời quỷ quái!" Lâm Ánh Dung lại la hét, "Tỉnh Võ Dương can gì phải nghe lời cô ta chứ?"

"Con cũng thấy kỳ lạ, thầm nghĩ Đại Lực Thần Ma sao lại nghe theo chủ ý của một tiểu cô nương chứ? Bọn ma đạo từ trước đến nay không từ thủ đoạn, nay lại đông đảo phe cánh, đáng lẽ phải xông lên hội đồng chứ sao lại bỏ sở trường dùng sở đoản, đi đấu năm ván ba thắng với cô ta? Quả nhiên, sắc mặt Tỉnh Võ Dương âm trầm, một câu cũng không nói. Con sợ hắn ra lệnh vây công liên lụy đến Hồng Y nên lớn tiếng nói: 'Hồng Y tiểu thư, người ta sống không tránh khỏi cái chết, ta Lữ Thư Duy vì đạo mà chết thì chết không hối tiếc, chuyện này không liên quan đến cô, cô giao ta cho bọn chúng đi!'"

Tỉnh Võ Dương nghe vậy vỗ tay nói: 'Hay cho tiểu tử ngươi, ta nể ngươi là một trang nam tử, lát nữa sẽ lưu lại cho ngươi một cỗ thi thể toàn vẹn hồn phách!' Hồng Y lại biến sắc, thấp giọng nói với con: 'Đồ ngốc, ta làm gì đến lượt ngươi chõ mõm vào!' Trong lòng con thấy kỳ lạ, thầm nghĩ chuyện này do con châm ngòi, cớ gì con lại không được chõ miệng vào. Hồng Y nói xong câu đó không thèm để ý đến con nữa, nói tiếp: 'Hắn là tù binh của ta, lời hắn nói không tính, Tỉnh Võ Dương, chủ ý của ta ngươi có đồng ý hay không?'

"Tỉnh Võ Dương nổi giận nói: 'Ta không đồng ý thì sao?' Hồng Y vung tay lên, đầu ngón tay xuất hiện thêm một viên châu to bằng trứng gà, đen nhánh lóng lánh, năm người đối diện nhìn thấy sắc mặt đều thay đổi. Hồng Y lạnh lùng nói: 'Tỉnh Võ Dương, ngươi nhận ra Huyền Minh Âm Lôi (Huyền Minh âm lôi) chứ? Chỉ cần một viên này, trên dưới trăm dặm, bất kỳ sinh linh nào cũng khó bề trốn thoát kiếp nạn. Đại Lực Thần Ma, ngài thần thông quảng đại, có lẽ nói đi là đi, nhưng bốn vị này đành phải ở lại đây, nghìn thu vạn cổ bầu bạn với nước hồ này!'

"Tỉnh Võ Dương trầm mặc một lúc nói: 'Khoác lác không thẹn à? Âm lôi vừa nổ thì cô cũng đừng hòng sống sót!' Hồng Y lại cười nói: 'Đổi hai lấy năm, ta không thiệt thòi đâu!' Tỉnh Võ Dương tức giận thở hồng hộc, lúc này Tang Như lên tiếng: 'Tỉnh tiên sinh, đấu với cô ta thì sao chứ, chẳng lẽ năm người chúng ta ai nấy đều thua cô ta hết à?'

"Tỉnh Võ Dương suy nghĩ một chút nói: 'Hồ Hồng Y, cô lợi hại. Được thôi, đấu năm ván ba thắng. Nhưng cô chỉ có một mình, thứ tự trước sau không quan trọng, năm người chúng ta ai trước ai sau phải do bọn ta tự quyết định, đề thi đầu tiên cũng do ta ra!' Điều kiện này vô cùng khắc nghiệt, vậy mà Hồng Y lại nói: 'Tùy các ngươi định đoạt!' Tỉnh Võ Dương liền nói: 'Ván đầu tiên ta lên! Hồ Hồng Y, chúng ta đọ pháp vận chuyển, tát nước rửa trời!' Hồng Y cười nói: 'Được thôi, mời ngài ra tay trước!'

"Tỉnh Võ Dương vung hai tay, nước hồ hóa thành một con rồng nước ùn ùn bay vào lòng bàn tay hắn, chẳng mấy chốc liền hóa thành một ngọn núi nước che khuất bầu trời, e rằng phải nặng tới mấy chục triệu cân. Tên ma đầu này nhẹ nhàng nhấc ngọn núi nước bay vút lên tận chín tầng mây, bầu trời vốn trong xanh mây trắng, hắn hất tay một cái, ngọn núi nước hóa thành một con rồng nước lấp lánh sáng ngời, Tỉnh Võ Dương tóm lấy rồng nước lượn lờ khắp bầu trời, đi qua nơi nào mây tan đến đó, quả thực giống như được nước rửa qua, chẳng bao lâu sau khoảng trời phía trên đỉnh đầu đều bị gột rửa sạch sẽ một màu xanh biếc ngắt. Lúc này Tỉnh Võ Dương mới vung tay hất ra, rồng nước hóa thành một trận mưa rào ào ào trút xuống mặt hồ.

"Tỉnh Võ Dương hạ xuống đất nói: 'Hồ Hồng Y, thấy chưa? Lượng nước cô tát nhiều hơn ta, bầu trời cô rửa rộng hơn ta, thế thì coi như cô thắng rồi!' Hồng Y lặng lẽ ngắm trời một hồi lắc đầu nói: 'Tín tiên sinh thần thông cao minh, Hồng Y tự thấy không bằng!' Nàng chưa đấu đã nhận thua khiến ai nấy đều thấy lạ, bọn ma đồ vừa kinh vừa hỉ, từ đó sinh lòng khinh miệt. 'Yêu Đồng' Tần Vô Thường bước lên khiêu chiến: 'Ván thứ hai để ta!'

"Hồng Y nói: 'Được, ván này ta ra đề. Tần tiên sinh (bản gốc hình như có chỗ sai), chúng ta đấu huyễn thuật, ai làm đối phương cười trước thì người đó thắng!' Nói xong câu đó, hai người khoanh chân ngồi đối diện nhau, bốn mắt nhìn nhau, không nói một lời. Con đứng một bên cũng chẳng nhìn ra bọn họ đang đấu cái gì, sau này Hồng Y nói cho con biết, hai người bọn họ đều đang dốc sức tạo ra huyễn tượng, cực kỳ buồn cười hài hước, nếu một bên rơi vào huyễn cảnh thì thế nào cũng sẽ phát ra tiếng cười. Đương nhiên con là người ngoài cuộc nên dù có buồn cười cỡ nào con cũng không nhìn ra được. Nhưng chẳng bao lâu sau, Tần Vô Thường lắc qua trái vặn qua phải, sắc mặt cực kỳ cổ quái, đột nhiên toàn thân run rẩy ngửa cổ cười lớn!"

"Hắn sa vào huyễn cảnh rồi à?" Lâm Ánh Dung hỏi.

Lữ Thư Duy lắc đầu: "Tần Vô Thường cười lăn cười bò ra đất, thoạt đầu mọi người cũng cho rằng hắn trúng huyễn thuật, nhưng thấy hắn cào cấu khắp người, cười cười rồi nước mắt đầm đìa liền cảm thấy bất ổn. Tỉnh Võ Dương bước lên một bước xé toạc chiến y của hắn ra, phát hiện toàn thân Tần Vô Thường đầy những con rận yêu to bằng móng tay, chi chít dày đặc đang điên cuồng khoét cắn!"

"Trận yêu?" Lâm Ánh Dung kinh hãi vô cùng, "Trận yêu ở đâu ra thế?"

"Của 'Trùng Ma' Liêm Phi Quang!" Lữ Thư Duy mỉm cười.

"Ể? Liêm Phi Quang phản bội ma đạo á?"

"Lúc ấy Tỉnh Võ Dương cũng nghĩ thế, hắn trừng mắt nổi giận đùng đùng với Liêm Phi Quang, hỏi chuyện gì xảy ra, nhưng Liêm Phi Quang lại mang vẻ mặt như vừa tỉnh mộng, ngập ngừng hỏi ngược lại: 'Chuyện gì cơ?' Tỉnh Võ Dương càng thêm tức giận, hắn nói: 'Ngươi hỏi ai đấy, đám rận yêu này chẳng phải do ngươi thả ra sao?' Liêm Phi Quang đành chịu nói: 'Là ta thả thật. Nhưng rõ ràng ta thả lên người Hồ Hồng Y, sao chớp mắt một cái con nhỏ họ Hồ này lại biến thành lão Tần rồi chứ?'"

"Lạ thật đấy!" Lâm Ánh Dung không nhịn được lẩm bẩm nhỏ.

"Không lạ đâu!" Lữ Thư Duy cười nói, "Tỉnh Võ Dương nghe thấy câu đó liền trừng mắt quát lớn với Hồng Y: 'Ngươi chơi gian lận, ngươi hạ huyễn thuật lên người Liêm Phi Quang phải không?' Hồng Y đáp lại rất gọn lỏn, nàng nói: 'Đúng vậy! Hắn muốn hạ trùng lên người ta, ta tương kế tựu kế để hắn sinh ra ảo giác, nhận lầm Tần Vô Thường thành ta, có gì không ổn chứ? Đề thi ta ra là 'Đấu huyễn thuật', nhưng đâu có nói huyễn thuật này phải dùng lên người ai, Đại Lực Thần Ma, ngươi nói có đúng không?' Tỉnh Võ Dương á khẩu không trả lời được, ván này coi như bọn ma đầu thua!"

Hai bên một thắng một thua, thế là đến ván thứ ba. Lần này Tang Như bước ra, ả ta nói: 'Ván này đến phiên ta ra đề!' Ả chằm chằm nhìn Hồng Y một lúc rồi cười nói: 'Đề của ta là ta dùng châm thương tâm bắn cô, cô không được chống trả. Trong vòng mười phút châm thương tâm bắn trúng cô thì coi như thắng, bắn không trúng coi như thua!' Con nghe xong liền sốt vó, kim thương tâm của Tang Như vô cùng lợi hại, bắn liên tục mười phút không được chống trả, e rằng đạo giả cũng phải mất mạng. Nhưng Hồng Y lại đáp ứng ngay lập tức, cởi bộ xiêm y đỏ thắm đó ra, để lộ chiếc áo ngắn màu hồng phấn, nàng một tay chống hông, tao nhã đứng trước xe, lại càng thêm phần anh khí hiên ngang, xinh đẹp tuyệt trần.

Hai người cùng nhau bay lên không trung, Tang Như vung bút phù, kim phù bắn ra xanh ngắt tựa như một trận mưa rào. Hồng Y lại múa chiếc xiêm y đỏ thắm đó, múa một cái áo liền biến to hóa thành một đám mây đỏ phấp phới bay lượn, kim thương tâm vô kiên bất địch nhưng khi rơi vào trong mây đỏ lại giống như muối bỏ bể. Tang Như vô cùng sốt ruột, vây quanh Hồng Y bắn châm, nhưng xiêm y đỏ bay múa khắp bầu trời như mặt trời rực rỡ giữa trưa, ngọn lửa cuồng nhiệt nuốt chửng, dù phi trâm có nhiều đến đâu hễ rơi vào trong đó đều biến mất tăm mất tích. Con đứng ở dưới nhìn thấy mà khâm phục, không nhịn được reo lên một tiếng khen ngợi, nào ngờ trước mắt ánh xanh lóe lên, một chùm mưa châm bắn thẳng về phía con..."

"Á!" Lâm Ánh Dung thất thanh kêu lên.

"Con bị trọng thương, hoàn toàn không thể cử động, trơ mắt nhìn mưa châm bắn tới, chỉ còn con đường chết. Nào ngờ vào thời khắc then chốt, bóng đỏ lóe lên, Hồng Y múa xiêm y đỏ lao đến chắn trước mặt con, ánh đỏ bùng vụt nuốt trọn luồng ánh sáng xanh kia vào trong vù vù. Đúng lúc này Tang Như phát ra tiếng cười khanh khách, Hồng Y đứng trước mặt con, thân thể bất động, con nằm đó nhìn thấy rõ ràng một dòng máu tươi chảy dọc theo đầu ngón tay nàng, từng giọt từng giọt nhỏ xuống boong tàu trắng ngát."

Lữ Thư Duy nói đến đây không khỏi trầm mặc, sắc mặt vô cùng ưu thương. Lâm Ánh Dung nghe xong cũng kinh tâm động phách, nín thở không nói nên lời.

"Con nhìn Hồng Y, trong lòng như trống rỗng, không nhịn được hỏi: 'Hồng Y tiểu thư, cô sao rồi?' Hồng Y lắc đầu nói: 'Ta không sao!' Bên kia Tang Như cười lạnh nói: 'Cô đã trúng châm thương tâm của ta mà còn dám nói không sao à? Nếu bây giờ cô nhận thua ta sẽ giải độc cho cô, bằng không cánh tay này của cô e là phế rồi đấy!' Áo trắng trên người Hồng Y đã bị máu tươi nhuộm đỏ nhưng thần sắc nàng vẫn điềm nhiên, không nhìn ra chút đau đớn nào, mười phần thản nhiên cười nói: 'Mấy cây kim nhỏ chẳng tính là gì cả. Tang cô nương, ván này cô thắng rồi, một đều hai, thắng thêm một ván nữa là các cô có thể mang hắn đi rồi!'

"Tang Như nghi ngờ nói: 'Hồ Hồng Y, tên đạo giả nhỏ bé này có gì hay ho chứ? Cô là phượng hoàng trên trời, thân phận cao quý nhường nào, việc gì phải vì hắn mà bán mạng cơ chứ?' Hồng Y không thèm để ý đến ả, cười nói: 'Liêm Phi Quang, Tiêu Minh, ván này hai người ai ra tay đây?' Hai kẻ kia thấy nàng bị thương tưởng có món hời để kiếm, ai cũng tranh công nên đồng thanh đáp: 'Để ta!' Tỉnh Võ Dương cũng do dự không biết nên phái ai ra trận, lúc này Liêm Phi Quang nói: 'Lão đại Tỉnh, ả đàn bà này hại ta ngộ thương đạo hữu, thật đáng giận hận thấu xương, nếu ta không đánh bại ả thì không thể gột rửa nhục nhã nghìn đời này!'"

Tỉnh Võ Dương nghe vậy đành phải đồng ý cho 'Trùng Ma' xuất chiến. Liêm Phi Quang nói: 'Hồ Hồng Y, ván này cô ra đề gì?' Hồng Y nói: 'Đề của Tang cô nương rất hay, tiểu nữ cũng muốn học theo. Nghe nói Liêm tiên sinh có một đàn Quỷ Phi Hoàng bay lượn như điện, cứng rắn không gì phá vỡ được, cắn phải người hay súc vật đều không thể trốn thoát. Chi bằng thế này, ngươi thả Quỷ Phi Hoàng ra, trong vòng mười phút có một con châu chấu cắn trúng ta thì ngươi thắng!' Nghe đến đây con vừa kinh vừa sợ, hận không thể nhảy dựng lên đâm đầu vào tường chết quách cho xong.

Liêm Phi Quang cười lên ha hả, hắn nói: 'Hồ Hồng Y, lời nói ra như nước đổ đầu chúa, cô nghĩ kỹ chưa, Quỷ Phi Hoàng cắn người là phải chết, ta cũng không có thuốc giải, thương thế của cô không nhẹ, e là không múa nổi Tu Di Chướng nữa đâu nhỉ?' Hồng Y nói: 'Không phiền ngươi nhọc lòng!' Liêm Phi Quang hừ lạnh một tiếng, từ trong túi Di Giới lấy ra một cái bầu rượu, vừa rút nút bình ra liền có vô số châu chấu đen kịt từ trong bầu ùn ùn bay ra tựa như một đám mây đen che khuất bầu trời áp đảo lao tới. Hồng Y giơ xiêm y đỏ lên nhẹ nhàng phất một cái liền thấy một luồng ánh sáng xanh xé gió bắn ra, Quỷ Phi Hoàng trên trời phát ra tiếng kêu thê thiết rào rào rơi xuống lả tả, nhìn thoáng qua cứ như đang đổ một trận mưa đen.

Liêm Phi Quang tức giận run rẩy, thét chói tai: 'Kim thương tâm! Tang Như, việc tốt do ngươi làm đấy nhé!' Tang Như vừa nhìn vừa cười nói: 'Liên quan gì đến ta chứ? Mấy cây kim đó đều bị nàng ta dùng Tu Di Chướng thu đi rồi đấy thôi! Hồ Hồng Y ơi Hồ Hồng Y, cô thật sự xảo trá tột cùng, dùng Trùng Ma đối phó Yêu Đồng, lại mượn kim thương tâm của ta để đối phó Quỷ Phi Hoàng. Nói cô không mưu tính từ trước thì ta tuyệt đối không tin đâu!'

"Hồng Y cũng cười nói: 'Tang cô nương quá khen, đều nhờ kim thương tâm của cô lợi hại, ta có gan tày trời cũng không dám cướp công của cô đâu!' Tang Như nghe vậy che miệng cười tủm tỉm, đồng đội gặp họa nhưng ả chẳng tức giận chút nào. Hồng Y vừa nói chuyện vừa vung vẩy xiêm y đỏ, ánh sáng xanh ngập trời đuổi theo châu chấu không buông, một trâm một con, tuyệt đối không trượt phát nào. Liêm Phi Quang thả ra bao nhiêu liền bị bắn rơi bấy nhiêu, trên hồ Bạc đen ngịt toàn là xác trùng, cá dưới hồ bơi lên ăn đám xác trùng đó cuối cùng đều bị độc chết tươi, ngửa cái bụng trắng phau phơ vất vưởng giữa đống xác trùng, chết không biết bao nhiêu mà kể.

"Châu chấu trong bầu cứ nối đuôi nhau ra mãi không dứt, phi trâm của Hồng Y cũng vô tận không cùng. Hai bên chưa phân thắng bại, Liêm Phi Quang bỗng bịt chặt miệng bình lại, mặt xanh như đìu hiu lùi xuống."

"Hắn thua rồi á?" Lâm Ánh Dung hỏi.

"Đúng vậy! Con cũng thấy khó hiểu không biết tại sao hắn lại nhận thua. Sau này Hồng Y mới nói cho con biết, qua lát nữa là Quỷ Phi Quang sẽ bị thả hết mà phi trâm của nàng lại thừa thãi, Liêm Phi Quang không nành để Quỷ Phi Quang chết sạch nên đành chịu thua trước để giữ lại vài con làm giống!

"Sau ván này, hai bên hòa nhau hai đều, trận quyết chiến cuối cùng do 'Chiêu Hồn Sư' Tiêu Minh xuất chiến. Bọn ma đồ vẫn chiếm ưu thế, ván này đến lượt bọn chúng ra đề. Năm tên ma đầu để giành chiến thắng bằng mọi giá đã thì thầm bàn bạc một lúc, Tiêu Minh mới nói: 'Ván này không cho phép ai dùng huyễn thuật, cũng không được dùng phi trâm, ngươi và ta mỗi người ngự trị tinh quái trong hồ, không giới hạn thời gian, phân định thắng thua mới thôi!' Hóa ra bọn ma đầu sợ hãi mưu kế khôn khéo của Hồng Y, lại đinh ninh nàng trúng châm bị thương nên ra một đề thi sát thực tế. Ngự trị tinh quái cực kỳ hao tổn tâm lực, Hồng Y mang thương trong người nhất định không thể duy trì lâu dài, cứ như vậy Tiêu Minh hoàn toàn có thể nắm chắc phần thắng.

"Hồng Y đến lúc này không còn cách nào khác đành phải nhận lời. Hai bên đứng đối lập cách không, mỗi người vung bút phù triệu tập tinh quái cá rồng trong nước chia làm hai phe tấn công chém giết lẫn nhau. Đó thực sự là một trận chiến ác liệt, đánh đến mức nước hồ hóa đỏ, vảy rụng tung bay, không biết bao nhiêu thủy tộc bị thương, tinh quái hai bên triệu tập càng lúc càng lớn, tâm lực tiêu hao cũng càng lúc càng nhiều. Hồng Y dần dần không trụ nổi, Tiêu Minh chiếm thượng phong, sai khiến tinh quái ào ạt xông lên chém giết, đúng lúc này Hồng Y lấy ra một mặt lệnh tiễn liên tục vung ba cái, một luồng ánh sáng xanh quét qua mặt nước, đám tinh quái như nhận được hiệu lệnh lần lượt chìm xuống đáy hồ. Tiêu Minh cả kinh liên tục vung bút phù nhưng mặc hắn vung bút thế nào trong hồ vẫn im lìm không một tiếng động. Tiêu Minh thẹn quá hóa giận vung bút một cái, vô số luồng sáng xanh thẫm bay về phía Hồng Y đều là những yêu linh cực kỳ lợi hại, nhưng Hồng Y há miệng hút một hơi, yêu linh không sót một con đều bị nàng hút vào bụng. Những yêu linh này đều do Tiêu Minh vất vả thu thập, hung ác độc ác vô cùng, nuốt một con vào bụng cũng khó lòng chịu nổi, Hồng Y nuốt sạch sành sanh vậy mà như không có chuyện gì xảy ra.

"Tiêu Minh ngớ người đứng ngây ra ở đó không biết phải làm sao. Tỉnh Võ Dương lại thở dài nói: 'Tình huynh muội nhà các người thật thâm sâu, lại đem cả mặt lệnh bài này cho cô. Thôi vậy, Chiêu Hồn Sư, ngươi gặp phải khắc tinh rồi, lần này bọn ta nhận thua!' Nói xong quay người bỏ đi, bốn người còn lại ngập ngừng một lát cũng bước theo sau.

"Hồng Y rơi trở lại xe, sắc mặt trắng bệch, trân trân nhìn năm người bay xa, bỗng ôm chầm lấy con lao mình nhảy xuống nước hồ. Vừa mới rơi xuống nước liền nghe một tiếng nổ lớn, xe Giao Long trên mặt nước nát tan thành từng mảnh, hàng nghìn hàng vạn thiên lôi giáng xuống nước hồ, điện quang tung hoành, thanh thế vô cùng đáng sợ. Hồng Y mang theo con lặn sâu xuống đáy hồ, lấy lệnh bài ra chiêu một cái, dưới đáy hồ trồi lên một con cá lớn há to miệng về phía chúng con. Con đang thấy sợ hãi, Hồng Y lại ôm lấy con chui vào miệng cá, giấu mình trong đó. Cá lớn lặn xuống đáy hồ không biết bơi đi bao lâu cuối cùng cũng ngoi lên mặt nước, lúc này con mới phát hiện cá lớn đã bơi qua quãng đường mấy trăm dặm đến bên bờ sông Thương."

Lâm Ánh Dung nghe đến đây dài dằng dặc thở phào nhẹ nhõm. Lữ Thư Duy lại nói: "Hồng Y trúng châm thương tâm vẫn nhẫn nhịn mãi đến khi lên bờ mới ngất lịm đi. Con cũng kiệt sức, hai người nằm bên bờ ngủ liền trọn nửa đêm, cuối cùng Hồng Y cũng tỉnh lại, tay chân con cũng có thể cử động, nàng bảo con giúp nàng lấy độc châm ra..."

"Lấy thế nào?" Lâm Ánh Dung bất ngờ hỏi.

"Cái đó... dùng thổi bụi..." Mặt Lữ Thư Duy đỏ bừng, giọng nhỏ hơn cả muỗi kêu.

"Chẳng phải là phải dùng đến miệng sao?" Lòng ghen tuông của Lâm Ánh Dung trào dâng cuồn cuộn.

Lữ Thư Duy trầm mặc một lát lại nói: "Thương thế của Hồng Y khá hơn một chút, nói cho con biết sở dĩ phải độn thủy trốn thoát là vì Tỉnh Võ Dương một lòng muốn lấy mạng con cho bằng được. Hắn tính tình cường bạo nên mới đồng ý đấu cược với nàng, hoàn toàn là vì sợ Huyền Minh âm lôi. Uy lực của âm lôi chỉ trong vòng trăm dặm, năm tên ma đầu bay ra ngoài trăm dặm lập tức hành pháp cách không muốn giết chết chúng ta. Tiếc là Hồng Y liệu địch như thần mượn cá lớn độn thổ trốn thoát, trong hồ Bạc có ức vạn tinh quái dẫu đối phương có biết cách chúng ta trốn chạy cũng không thể tra xét từng con một. Nhà của Hồng Y ở bờ sông Tả Vân, bọn ma đầu cứ đinh ninh nàng nhất định đi về phía nam nên dọc theo sông Tả Vân lùng sục, nào ngờ nàng lại đi ngược lên phía bắc vào sông Thương khiến bọn ma đầu vồ hụt. Con nghe xong vô cùng khâm phục, hỏi Hồng Y rằng: 'Huyền Minh âm lôi thực sự lợi hại đến thế cơ à?' Hồng Y cười nói: 'Âm lôi thật sự thì đương nhiên là lợi hại, thế nhưng viên âm lôi này của ta hoàn toàn không lợi hại chút nào!' Con nghe xong khó hiểu, Hồng Y lấy viên âm lôi đó ra giơ tay chà xát một cái liền biến thành một hòn cuội màu đen. Hồng Y cầm hòn cuội cười lớn, lúc này con mới bừng tỉnh đại ngộ, hóa ra căn cứ không có Huyền Minh âm lôi nào sất, cái gọi là âm lôi chỉ là đạo cụ do Hồng Y dùng hòn cuội biến thành mà thôi. Con lại hỏi về mặt lệnh bài kia, Hồng Y cười nói: 'Đó là lệnh bài gia truyền nhà ta, có thể hàng phục một số tinh quái!' Thấy nàng không muốn nói nhiều con cũng không hỏi kỹ nữa.

"Hồng Y lại nói: 'Tỉnh Võ Dương xếp thứ mấy trong sáu đại ma tướng của Thiên Tông, ngươi chỉ là một tên đạo giả té riu vậy mà lại lao động đại giá của hắn, chẳng lẽ không kỳ lạ sao?' Con ngẫm lại cũng thấy có gì đó mờ ám, Hồng Y bảo con kể lại đầu đuôi câu chuyện một lượt, trầm ngâm suy nghĩ rồi nói với con rằng: 'Ở đây có đại âm mưu, nếu ta đoán không sai bọn chúng đột ngột tập kích lại không buông tha bất kỳ ai nhất định là muốn giả dạng các ngươi để đột nhập vào Kinh Thành. Thư Duy, ngươi phải tranh thủ trước khi ma đạo hành động thông báo cho Đấu Đình!'"

"Đến đây đã gọi là 'Thư Duy' rồi, đúng là không biết xấu hổ!" Lõi dạ lão phụ nhân dâng lên một cơn giận dữ.

"Con nghe lời Hồng Y lập tức liên lạc với Đấu Đình, liên quân tương kế tựu kế giăng sẵn mai phục tùng diệt sạch đoàn buôn giả mạo của ma đồ, ngay cả Tỉnh Võ Dương cũng bị bắt sống. Con nhờ thế mà lập đại công, thăng làm phó trưởng bản ti, chuyến này được phép nghỉ phép về nhà cũng là nhờ công lao này. Mẹ, Hồng Y đối xử với con tình sâu nghĩa nặng, nàng bản lĩnh lớn như vậy mà lại để mắt tới một tên đạo giả nhỏ bé như con. Người nói xem, sao con có thể không yêu thương xót xa nàng cơ chứ? Mẹ, nếu người đồng ý hôn sự này, con trọn đời trọn kiếp mang ơn người!"

"Nếu ta không đồng ý thì sao?" Lâm Ánh Dung bỗng lớn giọng.

Lữ Thư Duy trừng mắt nhìn mẹ đầy kinh ngạc, trầm mặc một lát liền đứng dậy nói: "Vậy thì con thà đắc tội với mẹ chứ quyết không phụ Hồng Y!" Nói xong quay người bỏ đi. Lúc bước ra cửa hắn không hề ngoảnh đầu lại, khiến cho Lâm Ánh Dung đau đớn đến tận tâm can.

Sự ngược đãi nhiều năm của chồng đã bóp méo tâm tính của lão phụ nhân. Dẫu cho Hồ Hồng Y có cứu con trai đi chăng nữa thì trong lòng Lâm Ánh Dung cũng không hề có dù chỉ một tia cảm kích.

Lữ Thư Duy vừa bước chân đi là mụ đàn bà này lập tức bận rộn như ong thợ. Mụ lùng sục khắp kính thông linh tìm kiếm một mặt lệnh bài hiệu lệnh quần yêu. Tìm tới tìm lui phát hiện chỉ có một mặt lệnh bài tương tự mang tên "Hồ Vương Lệnh", xuất thân từ Hồ Thần Bồng Vĩ, sau chiến tranh Đạo - Yêu đã thất truyền hàng chục vạn năm. Lâm Ánh Dung thu được tin tức này như vớ được bảo vật, càng thêm chắc chắn về thân phận của Hồ Hồng Y. Bước tiếp theo chính là làm thế nào để vạch trần lớp ngụy trang, bắt cô ta phải lòi đuôi hồ ly ra.

Để khắc chế hồ yêu, Lâm Ánh Dung lật tung kính thông linh tìm ra ba cách: Một là Rượu Say Hồ (Túy Hồ Tửu), trong rượu mật trùng ủ mười năm hòa thêm hương tô hợp, hùng hoàng băng, mật kiến vàng, loại rượu mật này hồ yêu uống vào nhất định sẽ hiện nguyên hình; Hai là Áo Bắt Hồ (Cầm Hồ Y), hái cây cúc đắng sinh trưởng hai mươi năm pha lẫn tơ tằm băng dệt thành vải may thành váy áo, loại y phục này hồ yêu một khi khoác lên người chắc chắn sẽ ngứa ngáy toàn thân, mọc ra lông đuôi dài; Ba là Yêu Khuyển, chó và hồ ly không đội trời chung, yêu khuyển chính là khắc tinh của hồ yêu, hồ yêu đụng độ yêu khuyển đều sẽ phải hiện nguyên hình.

Mụ thay đổi chủ ý khiến mọi người vô cùng phấn khởi. Lâm Ánh Dung chuẩn bị sẵn rượu ngon thức ăn, nâng bình rượu tự mình đi chúc rượu. Lữ Mạnh Tân uống một ngụm liền nhíu mày chửi rủa vợ té tát mắng mỏ đây là thứ rượu dở hơi nào thế. Lâm Ánh Dung cười giải thích đây là rượu ngon mang từ nhà mẹ đẻ tới, là đặc sản cháu ngoại mang về từ biển Vô Tình, hương vị xứ lạ đương nhiên không giống bình thường.

Lâm Ánh Dung mừng rỡ như điên, ngồi một bên chỉ chờ Hồ Hồng Y hiện hình. Nào ngờ đợi mãi đợi hoài chẳng thấy động tĩnh gì. Hồ Hồng Y phản khách vi chủ, liên tục chúc ngược lại mụ. Lâm Ánh Dung đành phải vừa uống rượu vừa hoài nghi — "Rượu Say Hồ" uống liên tục sáu chén thì dược hiệu sớm đã phát tác rồi, tại sao người phụ nữ này vẫn rạng rỡ xinh đẹp như thế, thứ nhất không lông, thứ hai không đuôi.

Mụ cho rằng liều lượng chưa đủ, nghĩ ra đủ mọi lý do dùng dằng ép rượu Hồ Hồng Y. Cha con họ Lữ ngồi một bên trợn mắt há hốc mồm, trân trân nhìn hai người phụ nữ chén anh chén tôi uống đến mức mặt đỏ lựng ửng hồng rồi dần dần chìm vào say sưa.

Uống không biết bao nhiêu, bụng Lâm Ánh Dung cuồn cuộn, tối sầm hai mắt, "oẹ" một tiếng nôn ra rượu nước, ngã ngửa hôn mê bất tỉnh.

Lão phụ nhân một giấc tỉnh dậy, đầu đau như búa bổ, nào ngờ vừa mở mắt ra, liền nhìn thấy gương mặt của Hồ Hồng Y. Lữ Thư Lữ Thư Vi đứng một bên, cười nói: "Mẹ, con thấy mẹ uống kiểu này bao giờ đâu, tối qua đúng là say mém đất, nôn đầy đất đầy người, may mà có Hồng Y, nếu không, hai đứa con trai như bọn con, thật sự không biết phải ứng phó thế nào!"

Lâm Ánh Dung vừa thẹn vừa tức, vốn định hại người, kết quả lại hại mình, đến cuối cùng, lại còn phải để người mình muốn hãm hại đến chăm sóc. Càng nghĩ nàng càng thêm bực bội, thầm nghĩ Hồ Hồng Y rõ ràng uống nhiều hơn mình, sao lại không hiện nguyên hình, tám phần là ả ta đã dùng phép thuật, giở cái trò dời non lấp bể, chuyển chỗ rượu đưa đến miệng sang nơi khác. Ả ta một giọt rượu cũng không uống, lại cứ ra vẻ ta đây, đến xem cái bộ dạng xấu xí sau khi say của mình, quả thực là xảo trá tột cùng, đáng ghét đến cực điểm.

Lâm Ánh Dung tuy giận trong lòng, nhưng trên mặt lại nặn ra nụ cười: "Cô bé Hồng Y, cháu đối với mẹ con ta thật tốt. Nhà nghèo, chẳng có thứ gì mang ra cho ra hồn, dạo gần đây ta tự tay làm một bộ y phục, của ít lòng nhiều, xin cháu hãy nhận lấy!"

Lữ Thư Vĩ cười nói: "Được chứ! Tay nghề làm y phục của mẹ cực kỳ cao, nếu nói dăm ba bộ y phục, thì không phải không mua nổi, nhưng là do một tay mẹ làm, lại mang ý nghĩa hoàn toàn khác!"

Hồ Hồng Y liếc nhìn hắn, mỉm cười nói: "Cậu, nói thế này, thì em từ chối sao được đây!"

Hai người đưa tình đưa ý, Lâm Ánh Dung đứng một bên nhìn, trong lòng nước đắng cuồn cuộn, nàng thầm nghiến răng, lấy bộ y phục bắt cáo đã dệt xong, cẩn thận đưa vào tay Hồ Hồng Y.

Hồ Hồng Y tiếp lấy y phục, ngẩn ra một lúc, nhỏ giọng nói: "Lão phu nhân, chất liệu của bộ y phục này, quả thực có chút đặc biệt!"

Lão phụ nhân vừa nghe thấy câu này, tim liền nhảy lên đến cổ họng, nhưng Hồ Hồng Y chỉ cười một tiếng, không hề gagg hỏi cho ra ngọn nguồn, ả dứt khoát cởi chiếc áo đỏ ra, mặc bộ y phục bắt cáo lên người, bộ y phục đó vốn không tính là tinh mỹ, nhưng khi khoác lên người ả, lại tăng thêm vài phần vận vị đặc biệt.

Lâm Ánh Dung đứng nhìn mà trợn mắt há hốc mồm — Hồ Hồng Y mang nụ cười trên mặt, không hề có chút không vui nào, cũng không hề lộ nguyên hình, lòng lão lão thái bà đau như cắt, chỉ hận không thể khóc lớn một trận.

Lẽ nào, Hồ Hồng Y vốn dĩ là người tu đạo? Ý nghĩ này vừa nảy ra, Lâm Ánh Dung lại lập tức đè xuống. Phương pháp trừ yêu mới dùng hai cái, vẫn còn lại cái cuối cùng — chó yêu vạch mặt cáo.

Chiêu này khó hơn hai chiêu trước. Chó yêu hung dữ khó thuần, đừng nói là thu phục, đến việc tìm thấy nó cũng không hề dễ dàng. Nhưng Lâm Ánh Dung từng nghe Lữ Mạnh Lữ Mạnh Tân khoác lác, ở một nơi nào đó của Ngọc Kinh có một khu chợ yêu quái, không chỉ mua được đủ loại vật dụng của yêu quái, mà còn mua được đủ loại yêu nô, chỉ là cửa ngõ kín đáo, người tu đạo bình thường, không có yêu quái dẫn đường, rất khó tìm được đến đó.

Nhiều năm qua, Lâm Ánh Dung đã giấu một khoản tiền riêng, từng hạt vàng đều là lén lút giấu chồng đổi bằng máu và nước mắt, vốn định để dành cho con trai cưới vợ lập gia thất, nay tình thế nguy cấp, đành phải cắn răng sử dụng. Một mặt nàng gượng cười ra vẻ, trấn an mọi người; mặt khác lấy ống vàng ra, nhờ vả đứa cháu ngoại nhà mẹ đẻ, đến Ngọc Kinh tìm mua chó yêu.

Chuyện cưới xin bàn chuyện không đợi người, Lữ Mạnh Lữ Mạnh Tân đang nóng lòng muốn lấy của hồi môn, hết sức thúc đẩy hôn sự. Tình cảm của đôi trẻ thắm thiết, tự nhiên càng nhanh càng tốt. Lâm Ánh Dung dù có vạn phần không muốn, nhưng cũng cô chưởng khó vỗ. Ngày cưới nhanh chóng được định ra, việc đầu tiên chính là tu sửa lại căn nhà cũ của họ Lữ, Hồ Hồng Y mang ra một khoản tiền lớn, tu sửa lại những gian nhà rách nát thành hoàn toàn mới, lại vận chuyển từ nhà mẹ đẻ rất nhiều đồ đạc bày biện, còn chuộc lại từng thứ ruộng đồng núi non đã bị Lữ Mạnh Lữ Mạnh Tân mang đi cầm cố, thoạt nhìn, có khí tượng môn hộ huy hoàng trở lại.

Của hồi môn cuồn cuộn như nước được vận chuyển vào nhà họ Lữ, Lữ Mạnh Lữ Mạnh Tân suốt cả ngày cười không khép được miệng. Niềm vui lớn nhất trước kia của hắn là đi kiện tụng, còn niềm vui lớn nhất bây giờ, chính là đứng bên cửa, cầm cuốn sổ nhỏ, kiểm kê những bảo bối bước vào nhà.

Ngày cưới càng lúc càng đến gần, Lâm Ánh Dung lòng như lửa đốt, ngóng trông cháu ngoại trở về, thế nhưng đợi mãi đợi hoài, hoàn toàn không có tin tức.

Chớp mắt đã đến ngày cưới. Sáng sớm hôm nay, Hồ Hồng Y thay một bộ xiêm y màu đỏ hoàn toàn mới, trang điểm rực rỡ phi thường. Lữ Thư Vĩ cũng một thân y phục mới, người tuấn tú như ngọc thụ lâm phong, gặp ai cũng mỉm cười. Hai người đứng ngoài cửa đón khách, bất kể ai nhìn thấy, đều kinh diễm thở dài.

Lúc này có hai người mang đến một chiếc rương gỗ màu đỏ, bên trên dán niêm phong, giấy trắng mực đỏ viết chữ "Tân nương tự tay mở!"

Lữ Thư Vĩ cứ ngỡ là quà được gửi tới, tiến lên giật đứt niêm phong, mở nắp rương ra, không đề phòng từ trong rương chui ra một con chó đen ba mắt, nhe nanh múa vuốt nhào về phía hắn.

Lữ Thư Vĩ phản ứng cực nhanh, lách người tránh thoát cú nhào nhắm vào cổ họng, nhưng lại bị chó đen cắn trúng cánh tay trái, quyền phải của hắn vung ra, giáng một cú thật mạnh vào con mắt giữa trán chó đen. Chó đen nhả răng ra, hơi thụt lùi lại, không đợi Lữ Thư Vĩ tránh né, cong tấm lưng lên, làm bộ muốn nhào tới lần nữa.

Bóng đỏ lóe lên, Hồ Hồng Y chắn trước mặt Lữ Thư Vĩ. Chó đen trông thấy người nọ, bất giác lùi lại phía sau, con mắt giữa trán biến thành màu đỏ như máu, đuôi dài ra, trong miệng phát ra một loạt tiếng sủa cuồng dã. Hồ Hồng Y trừng trừng nhìn chằm chằm con chó đó, sắc mặt trắng bệch, cơ thể lại đứng thẳng tắp, ả hướng về phía chó đen, phát ra một tiếng réo sắc nhọn. Chó đen giống như ăn phải một gậy, lảo đảo chạy tháo thân sang bên tường, nhảy lên đâm đầu thật mạnh, máu me đầm đìa, tự đâm đầu sống sờ sờ đến chết.

Mọi người nhìn đến ngây người, Lữ Thư Vĩ ngã xuống đất, phát ra những tiếng rên rỉ liên hồi, vết thương của hắn sưng vù ngả tím, chảy ra mủ dịch màu vàng trắng, Hồ Hồng Y hét lớn: "Chàng bị chó yêu cắn rồi, mau khiêng vào trong nhà đi!"

Khách khứa nghe thấy lời này, không ai là không kêu lên kinh hãi, răng của chó yêu có độc, một khi bị cắn trúng, mười phần thì mất mạng chín phần. Đám đông luống cuống tay chân, khiêng Lữ Thư Vĩ vào trong nhà, tân lang đã ngất đi từ lâu.

Hồ Hồng Y cúi người xuống, hút dịch mủ ở vết thương ra rồi nhổ đi, đi kèm với dịch mủ, còn có một làn khí đen, cuồn cuộn chui vào miệng người phụ nữ. Một lát sau, vết thương sưng tấy tiêu tan, màu sắc máu chuyển sang đỏ, Lữ Thư Vĩ rên rỉ một tiếng, tỉnh lại, còn Hồ Hồng Y thì lảo đảo một cái, ngất lịm đi.

Lữ Thư Vĩ ôm chặt vợ vào lòng, trong lòng kinh hãi phẫn nộ và hoang mang, hắn chợt nhớ ra, niêm phong trên rương có viết "Tân nương tự tay mở", rõ ràng là nhắm vào Hồ Hồng Y mà đến. Hắn quay đầu hét lớn: "Người đưa rương đâu rồi?" Nhưng hai người kia sớm đã bỏ trốn rồi, theo lời khách khứa kể lại, bộ dạng của hai người đó, người trong thôn chưa từng nhìn thấy bao giờ.

Lữ Thư Vĩ vừa tức vừa hận, gọi lớn mẹ mình, nhưng vào thời điểm then chốt, Lâm Ánh Dung lại biến mất tăm mất tích, không biết đã đi đâu. Trong lòng hắn dấy lên sự hoài nghi, bất giác ngẩn ngơ ngây dại, lúc này Hồ Hồng Y lững thững tỉnh lại, thấp giọng nói: "Thư Vĩ, hôm nay thôi đi, chọn ngày lành khác vậy!"

"Không được!" Lữ Thư Vĩ giận dữ nói, "Có kẻ muốn phá rối hôn lễ, lại chọn ngày cưới khác, chẳng phải là rơi vào kế hoạch của bọn chúng sao? Hồng Y, chỉ cần nàng chịu đựng được, chúng ta lập tức thành hôn!"

Hồ Hồng Y nhìn sâu vào hắn, ánh mắt có chút thê lương, nhưng cũng không nói gì, chỉ khẽ thở dài một tiếng.

Lữ Thư Vĩ đầy bụng nghi ngờ, đỡ Hồ Hồng Y về phòng ngủ, hắn phái người đi khắp nơi tìm kiếm mẹ mình, nhưng tìm khắp bốn phía, chẳng thu hoạch được gì. Niêm phong trên rương vẫn còn, Lữ Thư Vĩ tỉ mỉ soi xét nét chữ, chợt nhớ ra, nét chữ này xuất phát từ biểu huynh Lâm Hoành, lập tức cầm tờ niêm phong, tìm đến biểu huynh. Lâm Hoành ban đầu chối bay chối biến trăm phương ngàn kế, nhưng không chịu nổi sự uy hiếp đe dọa của Lữ Thư Vĩ, đành phải thành thật khai ra.

Lâm Hoành nhận sự ủy thác của cô mẫu, tìm khắp Ngọc Kinh, bước vào khu chợ yêu quái, chịu đựng vô số sự hoảng sợ, mua về một con chó yêu. Đêm trước hôn lễ, hắn ta vội vã quay về thôn Thủy Vân, Lâm Ánh Dung được như nguyện vọng, vui mừng đến phát cuồng. Hôn lễ ngày hôm sau, hai người hóa trang giả dạng, mang chiếc rương đựng chó yêu đặt trước cửa nhà họ Lữ.

Trên rương vốn dĩ viết "Tân nương tự tay mở", ai ngờ Lữ Thư Vĩ nhiều chuyện, chìa tay mở rương, thảm hại bị chó yêu cắn trúng. Lâm Ánh Dung nhìn thấy từ đằng xa, suýt thì xông tới, chợt lại thấy Hồ Hồng Y chắn trước mặt con trai, vội vàng nín thở quan sát, nào ngờ tân nương không hề biến hình như ý nguyện, ngược lại còn quát lui chó yêu, dọa cho chó yêu tự lao đầu vào tường chết.

— Mọi chuyện rõ mồn một, thủ đoạn đã dùng cạn kiệt, Hồ Hồng Y vẫn y nguyên như trước. Ả hoàn toàn không phải là hồ yêu, mà là một người phụ nữ chân chính đích thực. Lâm Ánh Dung xấu hổ đến mức không còn mặt mũi nào gặp ai, lặng lẽ rời khỏi thôn, đến cả Lâm Hoành, cũng không biết bà ta đã đi đâu.

Hóa ra tất cả mọi chuyện, đều là âm mưu của mẹ. Trong lòng Lữ Thư Vĩ vô cùng cay đắng. Một bên là người mẹ đã sinh ra mình, một bên là người phụ nữ mình yêu sâu đậm, bất kỳ bên nào cũng không thể dứt bỏ.

Hắn quyết định tìm mẹ để nói cho rõ ràng, thế nhưng bay khắp vòng quanh nghìn dặm, cũng không thấy bóng dáng của Lâm Ánh Dung đâu, cho đến tận chiều tối mới ủ rũ quay về. Tân lang chậm chạp không chịu về, hôn lễ hết lần này đến lần khác trì hoãn, Lữ Mạnh Lữ Mạnh Tân cảm thấy con vịt đã nấu chín, vậy mà lại có nguy cơ bay mất, trong lòng hắn ta nôn nóng đến mức muốn chết đi được, vừa nhìn thấy con trai, liền trút thẳng một trận: "Mau lên, mau lên!"

Lão già dồn hết sức trâu sức bò, kéo con trai vào đại sảnh, Hồ Hồng Y đã hồi phục sức khỏe, đang đứng ở đó, dáng người phong vận yểu điệu. Lữ Thư Vĩ nhìn người thương, trong lòng càng thêm phiền muộn, trầm ngâm một lúc lâu, khẽ nói: "Mẹ biến mất rồi!"

Hồ Hồng Y dường như đã đoán trước được, cúi đầu trầm mặc không nói. Lữ Mạnh Lữ Mạnh Tân lại nói: "Biến mất thì biến mất chứ, thứ gì chứ? Tốt nhất là chết quách ở bên ngoài, đừng bao giờ quay về nữa. Hai đứa chúng mày lập tức hoàn hôn đi, để lâu nữa là lỡ mất giờ lành đấy!"

Lữ Thư Vĩ lắc đầu nói: "Mẹ không về, con tuyệt đối không kết hôn!" Nói xong liền ngồi xuống, nhắm mắt không nói gì.

Đám khách khứa hai mặt nhìn nhau, trước là chó yêu cắn người, tiếp đến là mẹ chồng mất tích, bây giờ tân lang lại cự tuyệt thành thân, sóng gió chưa lắng sóng gió lại nổi, thú vị hơn cả truyện kể của người tu đạo. Dân làng vốn dĩ đã ghen tị, lại từng có thù oán với Lữ Mạnh Lữ Mạnh Tân, không muốn họ Lữ hưng thịnh, cảnh này vừa vặn rơi trúng tâm ý, từng người một vui mừng khôn xiết.

Khuôn mặt già nua của Lữ Mạnh Lữ Mạnh Tân tái xanh, nhưng lại không thể cãi lại con trai, đứng ở đó chỉ biết ôm cục tức; Hồ Hồng Y tựa lưng vào tường, vẻ mặt trầm ngâm suy nghĩ, một đám cưới vô cùng tốt đẹp, lại thoang thoảng lộ ra một chút ý vị thê lương điềm gở.