Sau tiệc rượu, nhân viên phục vụ bưng trà thơm lên. "Mã huyện trưởng, nghe nói hôm nay Quách Đạt - đội trưởng hình cảnh này - đi báo cáo công việc cho Trương Vũ Trạch à?" Bì Vạn Trường nhấp một ngụm trà, chộp lấy bao thuốc trên bàn trà.

Buổi chiều khi Mã Không Thành gọi điện cho Bì Vạn Trường, vừa nói tình hình cho ông ta biết, chỉ nhận lại một câu "tối nay tụ tập một chút".

Mã Không Thành không tin Bì Vạn Trường sẽ cứ thế để mặc Trương Vũ Trạch vươn tay vào Công An Cục. Công An Cục xưa nay đều nằm dưới sự quản lý thống nhất của Ủy ban Chính pháp, chỉ là treo cái tên ở Ủy ban huyện mà thôi, dù sao cũng là cơ quan của Ủy ban huyện, nhận lương từ Cục Tài chính. Phó huyện trưởng phụ trách cũng chưa bao giờ nhúng tay vào. Bây giờ Trương Vũ Trạch vừa nhậm chức đã vươn tay vào Công An Cục, đây không phải là điềm lành gì!

"Nghe nói, mấy vị lãnh đạo Công An Cục đều bệnh cả rồi!" Mã Không Thành gật đầu. Quách Đạt là người do một tay Bì Vạn Trường đề bạt, Mã Không Thành tin rằng bất kỳ động tĩnh nào ở Công An Cục, Bì Vạn Trường tuyệt đối là người biết đầu tiên. Vậy thì nước cờ này của ông ta có ý đồ gì?

Chẳng lẽ ông ta thật sự không thèm quan tâm chuyện Trương Vũ Trạch vươn tay vào Công An Cục, hay là ông ta chuẩn bị để Trương Vũ Trạch ăn một quả đắng, phải lủi thủi giao Công An Cục ra ngoài?

"Trương huyện trưởng cũng thật trẻ tuổi tài cao, hỗ trợ Mai huyện trưởng quản lý công việc chính phủ, còn phải dành thời gian giúp tôi sắp xếp lại công việc của Công An Cục, thật sự vô cùng cảm kích! Bên chính phủ các anh, cũng nên điều chỉnh lại sự phân công giữa các huyện trưởng đi, sao có thể để Vũ Trạch bận rộn như vậy chứ?" Bì Vạn Trường cười ha hả, trong lời nói không hề che giấu sự chán ghét đối với việc Trương Vũ Trạch vươn tay vào Công An Cục.

"Bì bí thư, tôi có nghe nói lai lịch của Trương huyện trưởng này không nhỏ đâu!" Hứa Lạc Xuân chậm rãi rít một hơi thuốc, ngẩng đầu nhìn Bì Vạn Trường: "Phó thị trưởng mới nhậm chức của thành phố Vĩnh Xuyên, người phụ trách mảng nông nghiệp - Trương Khánh Đông - là chú họ của cậu ta!"

Ngón tay Bì Vạn Trường khẽ run lên.

Hóa ra sau lưng Trương Vũ Trạch lại có một chỗ dựa lớn như vậy, hèn gì thằng nhãi này vừa ngồi vào ghế Thường vụ phó huyện trưởng đã không kịp chờ đợi mà vươn tay vào Công An Cục.

"Chắc không phải ý của Trương phó thị trưởng thành phố đâu!" Mã Không Thành lập tức khẳng định. Đã có thể leo lên được ghế phó thị trưởng, Trương Khánh Đông sao có thể phạm phải sai lầm cấp thấp như vậy, mười phần là ý của con cáo già Mai Quang Bảo.

Thông thường, Thường vụ phó huyện trưởng sẽ không phụ trách hệ thống Công An Cục, nhưng Mai Quang Bảo vừa nhậm chức đã điều chỉnh phân công, giao mớ hỗn độn ở Công An Cục cho Trương Vũ Trạch, chắc hẳn là muốn dùng kế đuổi hổ nuốt sói. Nếu thành công, chính phủ nắm được Công An Cục, ông ta tự nhiên có thể từ từ nắm lấy Công An Cục trong tay. Nếu không thành công, ông ta cũng chẳng mất mát gì, Bì Vạn Trường chỉ biết trách Trương Vũ Trạch vươn tay quá dài. Ông ta còn có thể nhân cơ hội dập tắt nhuệ khí của Trương Vũ Trạch, dù làm thế nào thì người hưởng lợi cuối cùng vẫn chỉ là Mai Quang Bảo!

Nghĩ thông suốt điểm này, Mã Không Thành không khỏi thầm thán phục, con cáo già Mai Quang Bảo quả nhiên bắt đầu lộ rõ tài năng rồi, chỉ sợ cục diện ở các buổi họp Thường vụ sau này sẽ càng phức tạp hơn. Phe phái trong các buổi họp Thường vụ về sau chỉ càng nhiều thêm, muốn thông qua bất kỳ nghị quyết nào cũng sẽ càng khó khăn hơn.

Bì Vạn Trường gật đầu, những gì Mã Không Thành nghĩ được thì ông ta đương nhiên cũng nghĩ ra. Nước cờ này của con cáo già Mai Quang Bảo đi rất đẹp, một khi xung đột với Trương Vũ Trạch thì chắc chắn sẽ đắc tội với phó thị trưởng Trương Khánh Đông của thành ủy. Còn nếu cứ để mặc Trương Vũ Trạch vươn tay vào Công An Cục thì Bì Vạn Trường sao có thể chịu nổi sự khiêu khích trần trụi này.

Mã Không Thành nhìn vẻ mặt bình thản ung dung của Bì Vạn Trường, trong lòng bỗng nảy thót một cái, chẳng lẽ tất cả chuyện này đều nằm trong dự liệu của Bì Vạn Trường, hay nói cách khác, tất cả chuyện này chính là do ông ta sắp đặt?

"Xem ra Mai Quang Bảo ngày càng năng nổ rồi nhỉ!" Bì Vạn Trường nói đầy ẩn ý, điếu thuốc kẹp giữa ngón tay khẽ run lên, ông ta thản nhiên liếc nhìn Mã Không Thành.

"Đúng vậy, Mai huyện trưởng mới nắm đại quyền nên hận không thể thi triển tài năng, xem ra tham vọng của ông ta không nhỏ đâu!" Mã Không Thành mỉm cười gật đầu, ở đây không có người ngoài, Mã Không Thành nói chuyện đương nhiên không cần kiêng dè gì nhiều.

"Tiểu Mã, Tết này cậu về quê hay đón Tết ở huyện?" Bì Vạn Trường đột nhiên ngẩng đầu nhìn Mã Không Thành.

"Tôi thì muốn ở huyện đón Tết, nhưng bố mẹ tôi lại thích ở dưới quê hơn, bảo là họ hàng qua lại thăm hỏi, không khí lễ hội sẽ đậm đà hơn nhiều. Ở thành phố đón Tết, họ hàng đều ở dưới quê, qua lại cũng bất tiện!" Mã Không Thành cười ha hả.

"Vậy cũng tốt, nhân khoảng thời gian này về nhà chăm sóc hai ông bà cho tốt đi!" Bì Vạn Trường gật đầu: "Tôi có mua ít đồ biếu hai ông bà, lát nữa các cậu mang về một ít, tôi thì không tiện đích thân đến thăm họ rồi!"

Ông ta vung tay, Bì Thành Thành gật đầu đứng dậy đi ra ngoài. Một lát sau, cậu ta lại đi vào, theo sau là mấy nhân viên phục vụ, trong tay xách đầy những túi quà tinh xảo.

Thật là chơi lớn mà. Mã Không Thành chỉ lướt nhìn bìa mấy túi quà đó, toàn là những loại thuốc bổ đắt tiền trên thị trường phù hợp cho người già. Bì Vạn Trường ở huyện vốn nổi tiếng là không nhận quà biếu, không ngờ ông ta lại có thói quen tặng quà cho cấp dưới.

"Bì bí thư, thế, thế, thế này không hay đâu ạ!" Hứa Lạc Xuân ấp úng nói, mắt lại nhìn về phía Mã Không Thành và những người khác, anh ta chưa từng thấy cấp trên nào tặng quà cho cấp dưới bao giờ!

"Bì bí thư, vậy tôi không khách sáo nữa nhé!" Mã Không Thành bước tới vỗ vỗ vai Hứa Lạc Xuân: "Lão Hứa, đây là tấm lòng của Bì bí thư dành cho các cụ, Bì bí thư kính trọng người già nhất đấy, anh cứ nhận đi!"

Đã thấy Bì Vạn Trường lấy đồ ra rồi, bữa tiệc hôm nay coi như kết thúc. Mã Không Thành biết ý của Bì Vạn Trường là triệu tập mọi người lại để làm quen, sau này sẽ cùng nhau hợp thành một khối.

Nhiệm vụ chính trước mắt của anh là đối phó với việc Trương Vũ Trạch lấn sân, chắc hẳn trong lòng ông ta đã có phương pháp đối phó rồi. Mã Không Thành mở cửa nhà, ném đống đồ Bì Vạn Trường tặng lên ghế sofa trong phòng khách.

Trong dịp lễ tết, chuyện qua lại thăm hỏi ở Cộng hòa vốn là nghi thức xã giao bình thường. Cấp dưới biếu quà cấp trên thì thấy nhiều rồi, nhưng cấp trên tặng quà cấp dưới thì anh thật sự chưa từng thấy bao giờ!

Xem ra, Bì Vạn Trường đang nóng lòng muốn mở ra cục diện ở huyện Dương, mưu đồ không nhỏ đây! Tuy nhiên, tất cả chuyện này không liên quan nhiều lắm đến Mã Không Thành. Anh hiện là phó huyện trưởng phụ trách nông nghiệp, việc đầu tiên cần làm là mở ra cục diện công việc. Bì Vạn Trường đương nhiên sẽ không coi anh là cấp dưới bình thường, nhiều nhất cũng chỉ là đồng minh mà thôi, đến thời điểm quan trọng bỏ cho ông ta một phiếu trong cuộc họp Thường vụ là đủ rồi!

Tắm rửa xong bước ra, anh mở tivi chuyển sang đài truyền hình tỉnh Nam Hồ. Trên tivi đang chiếu bản tin Bí thư tỉnh ủy Ngô Tử Nhân dẫn đầu Ban thường vụ tỉnh ủy đi thăm hỏi công nhân tuyến đầu. Ông đi thăm vài doanh nghiệp nhà nước lớn trong tỉnh, còn có bài phát biểu đầy nhiệt huyết.

Chiếc điện thoại đặt trên bàn trà đột nhiên reo lên. Mã Không Thành cầm điện thoại lên, tắt tivi rồi đi về phía phòng ngủ. Người gọi đến là Lý Vũ Mị, mấy ngày nay hai người ngày nào cũng gọi điện thoại nói chuyện tình cảm một lúc, nếu không thì cô nàng Lý Vũ Mị này sẽ không chịu đi ngủ!

Ngày hôm sau, Mã Không Thành vẫn tiếp tục chạy bộ tập thể dục buổi sáng trong khu chung cư. Sau khi rửa mặt chải đầu, tinh thần anh mới phấn chấn hẳn lên. Đã bắt đầu nghỉ Tết Nguyên đán, anh dự định hôm nay đi mua ít đồ tết để về nhà đón năm mới.

Lúc Mã Không Thành về đến thôn Mã Gia thì đã gần trưa, dọc đường hầu như nhà nào cũng đang giết gà mổ cá, chuẩn bị cho bữa cơm tất niên buổi tối.

Phong tục ở huyện Dương này là ăn Tết chú trọng chuyện "niên niên hữu dư" (năm nào cũng dư dả), nên mỗi khi các gia đình chuẩn bị bữa cơm tất niên phong phú đều phải giết một con cá, ngụ ý năm nào cũng dư dả!

Mã Không Thành vốn không muốn lái xe về nhà, nhưng mùng hai anh đã phải quay lại huyện để trực ban, lúc đó đi xe khách sợ là không tiện lắm, nên đành lái xe về.

Khi Mã Không Thành xách những túi lớn túi nhỏ về đến nhà, Mã Đại Nguyên đang chuẩn bị đồ đạc cúng bái tổ tiên trước bữa cơm đoàn viên. Nhìn thấy con trai trở về, ông chỉ khẽ mỉm cười, Mã Không Thành dù có làm quan to đến đâu, trở về nhà vẫn là con trai của ông!

"Nghỉ ngơi một chút đi, sắp sửa đi tảo mộ cho ông nội con rồi!" Mã Đại Nguyên tiếp lấy những túi lớn túi nhỏ trong tay con trai, cười đến không khép được miệng. Không phải vì con trai mang về nhiều đồ, mà là vì con trai đột nhiên từ Trấn trưởng Hà Khẩu đã trở thành Phó huyện trưởng rồi!

"Con trai, Vũ Mị đâu rồi?" Lôi Phượng Anh dù đang bận rộn trăm công nghìn việc vậy mà vẫn không quên hỏi thăm tung tích của cô con dâu tương lai. Bà cầm con dao thái rau bước ra từ trong bếp, vẻ mặt từ ái nhìn con trai.

"Mẹ, cô ấy phải ở nhà đón Tết cùng bố mẹ cô ấy chứ ạ, hai ông bà già ở nhà đón Tết cũng hơi quạnh quẽ, nhất là trong thành phố thì càng như vậy!"

"Ừm, theo mẹ thấy, hai đứa cứ sớm kết hôn đi, sinh cho mẹ hai đứa cháu nội mập mạp, bên kia bế một đứa, bên này bế một đứa, thế là đều náo nhiệt rồi!"

Mã Đại Nguyên thấy sắc mặt con trai đột nhiên không tốt, biết là nó cũng có nỗi khổ tâm. Tuy ông không biết nỗi khổ tâm đó là gì, nhưng Lý Vũ Mị là con gái của Bí thư thành ủy, chắc chắn không phải muốn kết hôn là kết hôn được!

"Được rồi, bà nó, bà vào xào nấu đi, tôi và con trai đi cúng tổ tiên đây!" Mã Đại Nguyên đẩy vợ vào bếp, tiện tay cầm lấy rượu và đồ tế lễ cúng tổ tiên rồi đi ra cửa.

Sau khi cúng tổ tiên trở về, thời gian đã là bốn giờ rưỡi chiều. Trong thôn đâu đâu cũng là khói bếp bay lên, tiếng pháo nổ hết đợt này đến đợt khác vang vọng khắp trời. Huyện Dương có một phong tục, trước khi ăn cơm tất niên phải đốt pháo.

Lôi Phượng Anh đã chuẩn bị xong cơm tất niên, đầy một bàn những món ngon sắc hương vị đều đủ. Bên cạnh bàn là một thùng rượu nhựa, ngực Mã Không Thành ấm áp hẳn lên, mẹ biết anh thích uống rượu gạo tự nấu ở nhà nhất.

Bữa cơm tất niên vẫn giống như cảnh tượng thuở nhỏ của Mã Không Thành, Lôi Phượng Anh không ngừng mời hai cha con Mã Đại Nguyên ăn thức ăn, còn gắp đầy vào bát Mã Không Thành đến nỗi đống thức ăn cao như một ngọn núi nhỏ.

Mã Không Thành vừa uống rượu vừa thảo luận với cha về chuyện phát triển dầu trà. Mã Đại Nguyên vừa nghe con trai muốn quảng bá việc phát triển dầu trà ra ngoài, trong lòng tự nhiên vô cùng hứng thú. Cây trà ở trấn Quan Âm phân bố rất rộng, hầu như thôn nào cũng có, thật sự phát triển được thì nông dân lại có thêm một nguồn thu nhập.

Hai cha con vừa bàn bạc chuyện này vừa uống rượu, đêm ba mươi cứ thế lặng lẽ trôi qua trong những khoảng nghỉ giữa lúc họ nâng bát lên và đặt bát xuống.

Ăn cơm tất niên xong, hai cha con Mã Không Thành mỗi người châm một điếu thuốc ngồi trên ghế thảo luận về một loạt các vấn đề như chọn địa điểm xây dựng nhà máy chế biến dầu trà, còn Lôi Phượng Anh thì dọn dẹp bát đũa, lấy hạt dưa trái cây bày ra. Chương trình Gala mừng Xuân sắp bắt đầu rồi.