"Ừ, đúng rồi, đúng rồi." Tôi loạng choạng đứng dậy. Đúng là có chuyện đó thật, tôi đã hẹn với Lưu Hướng Vinh chiều nay gặp mặt. Nhưng đầu óc tôi cứ quay cuồng, chân tay bủn rủn suýt chút nữa là ngã nhào. Lý Văn Siêu vội vàng đỡ lấy tôi: "Hay là cậu nghỉ ngơi một lát rồi đổi thời gian khác gặp đại ca bọn tôi đi." Tôi xua tay nói: "Không cần, chẳng qua chỉ uống chút rượu thôi mà? Dẫn đường đi, chúng ta đi thôi!"

Tôi và Lý Văn Siêu ra khỏi lớp học, lại đi tới hành lang khối ba. Dọc đường đi, đầu óc tôi choáng váng, chẳng nhìn rõ thứ gì, chỉ biết cắm đầu đi theo Lý Văn Siêu. Đến cửa một lớp học nào đó, tôi lại lờ đờ theo cậu ta bước vào. Tôi lảo đảo, đầu óc trống rỗng cho đến khi Lý Văn Siêu mang cho tôi một chiếc ghế và nói: "Hạo ca, anh ngồi đi." Tôi cũng chẳng khách sáo với cậu ta, đặt mông xuống ghế, ngẩng đầu lên thì thấy Lưu Hướng Vinh đang ngồi đối diện. Lưu Hướng Vinh ngậm một điếu thuốc trên miệng, gương mặt nở nụ cười nửa miệng đầy mỉa mai, cười hì hì nói: "Hạo ca, uống nhiều lắm hả?" Trong mắt tôi, hình ảnh hắn ta đã bắt đầu nhòe đi. Tôi đáp: "Không có gì, uống một chút thôi." Sau đó, cơn chóng mặt ập đến, tôi không tự chủ được mà gục xuống bàn, thở hổn hển.

"Tiểu Siêu, đi rót cho Hạo ca cốc nước."

"Được."

Một lát sau, Lý Văn Siêu đặt cốc nước bên cạnh tôi. Tôi cầm cốc lên, nước mát lạnh vừa phải, tôi ực một hơi cạn sạch. Lưu Hướng Vinh lại nói: "Hạo ca, anh thế này ổn không đấy? Có cần đổi thời gian khác không?" Tôi uống xong nước, đưa cốc không cho Lý Văn Siêu, ra hiệu cho cậu ta đi rót thêm cốc nữa. Trong lớp có máy lọc nước nên cũng rất tiện. Tôi nói: "Đổi thời gian gì nữa, cứ bây giờ đi, cậu có chuyện gì muốn nói?" Lưu Hướng Vinh bảo: "Chuyện là thế này, mấy hôm trước chẳng phải chúng ta đã nói, đợi anh đánh bại Tần Ba của khối một, tôi sẽ tiến cử anh với đại ca bọn tôi sao?" Tôi gật đầu: "Có chuyện đó thật, tôi ngưỡng mộ danh tiếng của đại ca các cậu đã lâu, cũng rất muốn kết giao một phen." Lưu Hướng Vinh cười hì hì nói: "Như nhau cả thôi, đại ca bọn tôi cũng ngưỡng mộ danh tiếng của anh lắm. Vậy chúng ta đi thôi? Đại ca đang đợi rồi."

"Ừ, đợi chút, tôi uống thêm miếng nước." Tôi nhận lấy cốc từ tay Lý Văn Siêu, lại uống cạn một hơi. Sau khi uống rượu thường hay khát nước, đó là chuyện bình thường. Uống nước xong, cơ thể vẫn thấy khó chịu, tôi lại gục xuống bàn chợp mắt một lát. Thật sự không chịu nổi nữa, bụng dạ tôi cứ như đang đánh trận vậy. Lưu Hướng Vinh lại sai Lý Văn Siêu đi rót nước, tôi phải uống đến bốn năm cốc mới thấy dễ chịu hơn một chút. Lúc này tôi mới đứng dậy, loạng choạng đi theo Lưu Hướng Vinh ra ngoài. Vẫn là cảm giác chóng mặt quay cuồng, tôi chỉ biết cắm đầu bước theo sau hắn, hắn đi đâu tôi theo đó. Lại đến một lớp học khác, tôi theo Lưu Hướng Vinh ngồi xuống. Ngẩng đầu lên, tôi hỏi: "Đây không phải đại ca của các cậu chứ?" Người trước mặt có khuôn mặt dài, mắt to, trông có vẻ quen quen.

"Chào Hạo ca." Người này cười nói: "Tôi tên Vương Lỗi, là một trong bốn Hồng Côn, lần trước từng gặp ở phòng hoạt động rồi."

Tôi vỗ trán: "Đúng đúng đúng, gặp rồi, bảo sao thấy quen thế." Sau đó tôi chìa tay ra: "Chào cậu, chào cậu."

Vương Lỗi nói: "Lưu Hướng Vinh đưa anh đi làm quen trước, sau đó chúng ta mới cùng nhau đi gặp đại ca."

Tôi gật đầu: "Được được, nên thế, nên thế." Cảm giác Vương Lỗi này còn dễ gần hơn. Nhưng vì tôi uống quá chén, các giác quan đều giảm sút đáng kể, có lẽ khả năng nhìn người cũng kém đi ít nhiều. Vương Lỗi đưa cho tôi một miếng kẹo cao su, cười hì hì nói: "Vị bạc hà, có thể giúp anh tỉnh táo hơn đấy." Tôi nhận lấy, xé vỏ, bỏ vào miệng nhai, rồi nói với Lý Văn Siêu bên cạnh: "Người anh em, làm phiền cậu rót cho tôi cốc nước nữa, khát quá." Lý Văn Siêu lại đi rót nước, tôi đúng là đi đến đâu uống đến đó.

Giống như lớp của Lưu Hướng Vinh, trong lớp học có một bầu không khí im lặng đầy gượng ép, nhưng vẫn có những tiếng xì xào nổi lên. Đầu óc tôi nặng trĩu, trong lúc chờ nước, tôi lại không nhịn được mà gục đầu xuống bàn. Sau đó tôi nghe thấy Lưu Hướng Vinh nói: "Chỗ cậu còn hàng không?" Vương Lỗi đáp: "Bán gần hết rồi, chỉ còn lại một ít thôi, sao thế?" Lưu Hướng Vinh nói: "Đừng bán nữa, đưa hết cho tôi đi." Vương Lỗi hỏi: "Cậu định tự mình dùng à?" Lưu Hướng Vinh đáp: "Đúng vậy, chỗ tôi hết hàng rồi." Vương Lỗi nói: "Cậu điên à? Số hàng đại ca đưa cho cậu, cậu không dùng hết sạch rồi đấy chứ? Đến lúc đó không nộp đủ tiền thì làm thế nào?" Lưu Hướng Vinh mất kiên nhẫn nói: "Ôi dào, chuyện đó tính sau, cứ tìm mấy đứa học sinh tống tiền là được chứ gì." Vương Lỗi thở dài: "Cậu tốt nhất nên cai đi, đại ca mà biết cậu vẫn dính vào thứ đó, chắc chắn sẽ tức giận đến mức chặt tay cậu đấy."

Sau đó hai người họ lầm bầm gì đó, tôi nghe không rõ lắm. Lý Văn Siêu bưng nước đến, tôi lại uống thêm mấy cốc, rồi mới cùng Lưu Hướng Vinh và Vương Lỗi rời khỏi lớp. Qua mấy lớp học nữa, lại đến một lớp khác, đi thẳng tới góc gần cửa sổ, Lưu Hướng Vinh và Vương Lỗi đều chào hỏi cậu học sinh ở đó. Tôi nhìn cậu ta, đầu đinh, lông mày rậm, trên mặt lộ rõ vẻ hung dữ, cảm giác không dễ gần chút nào. Lưu Hướng Vinh giới thiệu với tôi: "Hạo ca, đây cũng là một trong bốn Hồng Côn, tên là Hùng Phi." Sau đó lại giới thiệu tôi với Hùng Phi: "Đây là Hạo ca."

Hùng Phi nhìn tôi, chẳng nói lời nào, chỉ gật đầu, tạo cảm giác cực kỳ kiêu ngạo. So với sự bình thản, khiêm tốn của Vương Lỗi thì đúng là một trời một vực. Bốn Hồng Côn, tôi đều đã thấy ở phòng hoạt động, nhưng lúc đó chỉ là thoáng qua, hơn nữa tôi còn bận việc khác nên không nhìn kỹ, giờ mới có dịp quan sát cẩn thận.

Ba người họ lại tụ tập nói chuyện một lúc, Lưu Hướng Vinh cũng hỏi Hùng Phi xem còn hàng không. Hùng Phi bảo hết rồi, sắp cuối tháng, đang chuẩn bị nộp tiền cho đại ca rồi lấy hàng mới. Nói xong, Hùng Phi lại hỏi Lưu Hướng Vinh tình hình hàng hóa thế nào, Lưu Hướng Vinh ấp úng nói cũng gần bán hết rồi. Nói chuyện một lúc, tôi lại uống thêm hai ba cốc nước, miệng vẫn đang nhai miếng kẹo cao su. Sau đó chúng tôi đứng dậy đi tiếp, đến một lớp học khác, làm quen với Hồng Côn cuối cùng là Triệu Bằng.

Triệu Bằng cao gầy, còn đeo một cặp kính, nhìn từ bên cạnh có thể thấy những vòng vân trên mắt kính, hóa ra là bị cận thị nặng. Tôi hơi thắc mắc, thế này thì đánh nhau kiểu gì, làm Hồng Côn sao được? Lúc đánh nhau mà bị ai đó gạt kính rơi ra thì chẳng phải mù tịt sao? Triệu Bằng cũng chào tôi, thái độ không nóng không lạnh, chẳng có gì đặc biệt. Lúc này đang là giờ ra chơi, trong lớp nóng quá, một học sinh trực nhật bưng chậu nước, cẩn thận vẩy xuống sàn. Kết quả xui xẻo thế nào lại vẩy trúng một ít lên giày Triệu Bằng. Thật ra giữa mùa hè, ai cũng đi dép quai hậu hoặc dép lê, vẩy tí nước cũng chẳng sao. Hơn nữa, cậu học sinh kia vội vàng xin lỗi, còn lấy giấy ăn ra lau giày cho hắn, thái độ như vậy đã đủ thành khẩn rồi.

Kết quả, Triệu Bằng như đột nhiên biến thành một con chó điên, lao tới cầm ghế nện thẳng vào người cậu học sinh kia. Cậu học sinh bị nện đến mức lăn lộn, gào khóc cầu xin, thế mà Triệu Bằng vẫn không buông tha, điên cuồng nện túi bụi vào người cậu ta. Trong lớp im phăng phắc, đám học sinh thậm chí không dám ngẩng đầu lên nhìn. Tôi bàng hoàng chứng kiến cảnh tượng này, trong khi Lưu Hướng Vinh, Vương Lỗi, Hùng Phi lại tỏ ra rất bình thường, rõ ràng là đã quen và chai sạn với chuyện đó. Thú thật, tôi cũng từng trải qua không ít sóng gió, nhưng chưa bao giờ thấy cảnh nào mất nhân tính đến thế, chỉ vì vẩy tí nước lên giày mà cần phải làm đến mức này sao?

Triệu Bằng nện hơn chục cái, cậu học sinh kia nằm trong vũng máu không còn động đậy. Triệu Bằng vứt ghế sang một bên, móc trong túi ra mấy trăm tệ ném lên người cậu học sinh, thản nhiên nói: "Tiền thuốc men đấy, tự đi mà khâu lại." Sau đó dùng chân đá đá cậu ta: "Còn sống không đấy?" Cậu học sinh vội vàng nức nở đáp: "Còn, còn ạ." Triệu Bằng lại đưa chân ra: "Đây là giày hàng hiệu của tao, hơn một nghìn tệ đấy, bị mày vẩy nước vào coi như hỏng rồi, mày tính sao đây?"

Lưu Hướng Vinh đột nhiên hét lên: "Triệu Bằng, đòi nhiều vào, chỉ tiêu tháng này của tao vẫn chưa hoàn thành đâu."

Vương Lỗi cười hì hì nói: "Mẹ kiếp, thế này còn kiếm hơn cả bán bột trắng ấy chứ, vẫn là Triệu Bằng giỏi."

Hùng Phi nói: "Nó vẫn còn nương tay đấy, dùng ghế nện thôi, đổi lại là tao thì chắc chắn dùng dao chém rồi."

Tôi thở dài một hơi, giả vờ say rượu chóng mặt khó chịu, bước tới bên cửa sổ mở tung ra, hít thở từng ngụm không khí trong lành từ bên ngoài. Giữa ban ngày ban mặt, trời quang mây tạnh, vậy mà tại sao tôi lại thấy nơi đâu cũng bao trùm bởi bóng tối?

Lý Văn Siêu tưởng tôi lại khó chịu, bèn đi rót cho tôi cốc nước. Tôi ngoảnh đầu nhìn lại, thấy bốn tên Hồng Côn kia vẫn đang vây quanh cậu học sinh đã thoi thóp, bàn bạc xem làm thế nào để vắt kiệt giá trị cuối cùng trên người cậu ta.

"Hạo ca, lại khó chịu à? Uống nước đi." Lý Văn Siêu đưa nước cho tôi.

Nhìn thấy Lý Văn Siêu, tôi lại nhớ đến chị gái xinh đẹp kia, dù chỉ là hai tệ ít ỏi, nhưng lại khiến tôi cảm thấy thế giới này vẫn tràn đầy vẻ đẹp và ánh sáng. Nhìn lại sự xấu xa và bóng tối phía sau, lại khiến tôi nảy sinh mâu thuẫn và hoài nghi về thế giới này.

Con người với con người, rốt cuộc vẫn khác biệt.

Có người lương thiện, có người xấu xa, có người rạng rỡ, có người âm u.

Nếu không thể hoàn toàn xua tan bóng tối, vậy thì hãy cố gắng để ánh sáng chiếu rọi vào nhiều góc khuất hơn nữa.

"Lý Văn Siêu."

"Hửm?"

"Cậu cam tâm làm bạn với loại người này sao?" Tôi chỉ vào bốn tên Hồng Côn kia.

"A?" Lý Văn Siêu rõ ràng ngẩn người: "Tôi, tôi không biết nữa. Chỉ cần có đánh nhau là được, tôi thế nào cũng chẳng sao."

"Ồ." Tôi mỉm cười nhạt. Thằng nhóc này, vẫn là một viên ngọc thô chưa được mài giũa.

"Đôi khi, con người phải học cách phân biệt rõ ràng, đâu là đúng, đâu là sai."

"??" Lý Văn Siêu vẫn ngơ ngác.

Tôi không nói thêm gì nữa, mà sải bước về phía bốn tên Hồng Côn kia.

Triệu Bằng vẫn đang giẫm đôi giày lên mặt cậu học sinh kia, còn Lưu Hướng Vinh và đám kia thì đang cười ha hả.

Tôi ấn vai Triệu Bằng, đẩy hắn sang một bên.

"Đủ rồi." Tôi nói.