Trong Lời tựa cho bản dịch và nguyên tác của bộ Bakhtyār Nāma, Ngài William Ouseley đã viết rằng, “vì tác phẩm này chủ yếu dành cho những người mới bắt đầu học tiếng Ba Tư,” ông đã lựa chọn để dịch từ ba bản thảo trong tay mình cùng năm, sáu bản thảo khác trong bộ sưu tập của vài người bạn “bản thảo dường như được viết bằng văn phong thuần khiết và giản dị nhất; vì nhiều bản chép tay, khi qua tay những người sao chép thiếu hiểu biết hoặc tự phụ, đã bị làm sai lệch đáng kể so với nguyên tác, và đặc biệt có một bản bị biến dạng đến mức gần như trở thành một tác phẩm khác bởi những chỉnh sửa và bổ sung của một Munshī (thư ký) người Ấn Độ nào đó. Tuy nhiên, những phần bổ sung ấy chỉ là lối diễn đạt phô trương và rườm rà, theo phong cách suy đồi hiện đại của vùng Hindūstān, thứ phong cách phân biệt các tác phẩm của xứ sở đó với những sản phẩm thuần khiết và cổ điển của Īrān.” Liên quan đến bản dịch của chính mình, ông nói rằng, mặc dù bản dịch đảm bảo tính sát nghĩa, ông “đã không giữ lại những thành ngữ không chỉ kỳ quặc mà có lẽ còn khó hiểu trong tiếng Anh: tôi đã mạn phép lược bỏ một số phần lặp lại; và vì hầu hết các câu chuyện đều bắt đầu và kết thúc gần như theo cùng một cách, tôi đã nén nội dung của cả một trang vào chỉ vài dòng trong những dịp như thế.” Thế nhưng, vì bản dịch vốn chủ yếu nhằm hỗ trợ người học tiếng Ba Tư, nên thật kỳ lạ khi ông lại cho rằng việc thực hiện những “quyền tự do” như ông đề cập là điều nên làm; và qua khảo sát phần nguyên tác đính kèm bản dịch của ông, ta thấy ông thỉnh thoảng còn làm nhiều hơn là chỉ lược bỏ những “phần lặp lại” đơn thuần: trong nhiều trường hợp, ông đã bỏ sót cả những đoạn văn hoàn chỉnh, mà nhiều đoạn trong số đó lại cần thiết để tạo sự kết nối hợp lý cho các tình tiết trong câu chuyện; và điều này lại xảy ra khi xử lý một văn bản vốn dĩ đã là bản tóm tắt từ “nguyên tác”—nếu quả thực ngày nay vẫn còn tồn tại một nguyên tác tiếng Ba Tư nào đó.

Những khiếm khuyết quan trọng hơn trong bản dịch của Ngài William Ouseley—xuất phát từ văn bản không hoàn chỉnh của ông cũng như từ chính những chỗ ông lược bỏ, như đã giải thích ở trên—nay đã được bổ sung trong phần Ghi chú dưới đây bởi người bạn tận tâm của tôi, ông William Platt, một học giả kỳ cựu. Ông đã không quản ngại khó khăn để đối chiếu bản dịch với bản văn in thạch bản được biên tập kỹ lưỡng của bộ Bakhtyār Nāma xuất bản tại Paris năm 1839; và ngoài những ghi chú về các phần bị lược bỏ, ông còn tử tế cung cấp cho tôi những tài liệu quý giá khác mà tôi đã vui vẻ tận dụng, với mục đích làm cho tác phẩm lạ thường và xét trên nhiều phương diện là độc nhất vô nhị này trở nên hoàn thiện và thú vị hơn đối với độc giả nói tiếng Anh nói chung.

W. A. C.