Sang ngày hôm sau, vị Tể tướng thứ tư tiến vào diện kiến nhà vua, và sau khi bày tỏ lòng kính trọng, ông khuyên ngài chớ nên trì hoãn việc hành quyết Bakhtyār thêm nữa. Nhà vua lập tức hạ lệnh giải chàng thanh niên ấy từ ngục tối ra; đao phủ với thanh gươm tuốt trần đã sẵn sàng hành sự, thì Bakhtyār liền cất tiếng kêu lên: “Nguyện hoàng thượng vạn tuế! Xin ngài chớ vội vã ban án tử hình cho thần; nhưng như trong câu chuyện về Bihzād, thần từng miêu tả những hậu quả thảm khốc của sự hấp tấp, xin hãy cho phép thần ca ngợi những phúc lành đi kèm với lòng kiên nhẫn, và kể lại cuộc đời phiêu bạt của Abū Saber, con người kiên nhẫn.”

Sự tò mò của nhà vua trỗi dậy, ngài bèn bảo Bakhtyār kể lại câu chuyện ấy, và chàng liền bắt đầu cất lời:

CÂU CHUYỆN VỀ ABŪ SABER, HAY CON NGƯỜI KIÊN NHẪN.

Thuở ấy ở một ngôi làng nọ, có một người đàn ông đáng kính, mà gia tài lớn nhất của ông chính là sự minh mẫn cùng một kho tàng kiên nhẫn vô tận. Nhờ những đức tính ấy, ông được tất cả bà con lối xóm kính trọng đến mức mọi việc quan trọng đều xin lời khuyên từ ông.

Lại có một lần, một tên thu thuế đến làng này và vơ vét từ những người nông dân nghèo khổ từng đồng xu còm cõi của họ, với sự tàn nhẫn và bất công đến mức họ không thể nào chịu đựng thêm được nữa sự áp bức ấy; thế là một nhóm thanh niên tụ tập lại với nhau, giết chết tên thu thuế rồi bỏ trốn.

Những người dân còn lại, vốn không dính líu gì đến vụ việc này, liền tìm đến Abū Saber và nài nỉ ông cùng họ diện kiến nhà vua, để thuật lại cho hoàng thượng nghe toàn bộ sự tình như đã xảy ra; nhưng Abū Saber bảo với họ rằng ông đã uống chén sherbet của sự kiên nhẫn, và sẽ không nhúng tay vào những chuyện như thế. Khi nhà vua được báo tin về cái chết của tên thu thuế, ngài liền hạ lệnh cho binh lính trừng phạt dân làng ấy và tịch thu toàn bộ tài sản của họ.

Hai năm sau, có một con sư tử đến quanh vùng sinh sống, vồ chết nhiều trẻ em đến mức chẳng ai dám mạo hiểm ra đồng cày bới hay thu hoạch mùa màng vì sợ bị nó ăn thịt. Trong cảnh khốn cùng ấy, dân làng lại tìm đến Abū Saber, khẩn khoản xin ông cùng họ tìm cách giải cứu; nhưng ông đáp rằng kiên nhẫn chính là phương thuốc duy nhất của mình.

Không lâu sau đó, nhân lúc đi săn, nhà vua giá lâm đến vùng lân cận này; và dân làng liền đến trước mặt ngài, kể lại câu chuyện về tên thu thuế, hậu quả từ cơn thịnh nộ của nhà vua, cũng như nỗi sợ hãi trước con sư tử. Động lòng thương xót, nhà vua hỏi tại sao họ không phái ai đến báo cáo về hoàn cảnh khốn khó của mình. Họ đáp rằng Abū Saber, người đứng đầu ngôi làng mà họ đã cầu cứu, đã từ chối nhúng tay vào việc đó. Nghe vậy, nhà vua nổi giận lôi đình và ra lệnh đuổi cổ Abū Saber khỏi làng. Mệnh lệnh ấy lập tức được thi hành, và nhà vua phái người đến tiêu diệt con sư tử.

Với cõi lòng nặng trĩu, Abū Saber bắt đầu cuộc hành trình rời xứ, đi cùng người vợ và hai đứa con trai. Chẳng mấy chốc, họ bị một toán cướp đuổi kịp; vì chẳng thấy có tài sản gì giá trị hơn để trấn lột, bọn chúng quyết định bắt hai đứa trẻ đi để bán. Thế là chúng tóm lấy những đứa trẻ tội nghiệp và mang chúng đi biệt tích. Người vợ bắt đầu khóc lóc thảm thiết; nhưng Abū Saber vẫn điềm nhiên khuyên vợ hãy kiên nhẫn. Họ tiếp tục cuộc hành trình, đi suốt ngày lẫn đêm cho đến khi kiệt sức vì đói khát, mệt mỏi rã rời, cuối cùng cũng đến được một ngôi làng nọ. Tại vùng ngoại ô, Abū Saber để vợ ở đó trong lúc ông vào làng tìm chút thức ăn. Khi ông đang bận rộn kiếm ăn trong làng, tình cờ có một tên cướp phát hiện ra người phụ nữ; thấy nàng là một người xa lạ, xinh đẹp và không có ai bảo vệ, hắn bạo gan xông đến khống chế và tuyên bố sẽ bắt nàng về làm vợ. Sau bao giọt nước mắt cùng lời van xin, nhận ra tên cướp quyết tâm bắt đi bằng được, nàng bèn nghĩ cách dùng máu rỉ ra từ ngón tay mình để viết lên mặt đất. Khi Abū Saber từ trong làng trở ra và tìm vợ tại đúng nơi ông đã gửi gắm, những dòng chữ nàng để lại đã bày tỏ rõ ràng lý do vì sao nàng vắng mặt.

Ông rơi nước mắt trước tai họa bất ngờ này, đồng thời cầu xin Đấng Tối Cao ban ơn kiên nhẫn cho vợ mình, giúp nàng vững vàng vượt qua mọi nghịch cảnh sắp tới.

Với tâm trạng não nề, Abū Saber tiếp tục chuyến hành trình đơn độc cho đến khi tới cổng của một thành phố nọ—nơi cai trị bởi một vị vua vô cùng tàn bạo và vô đạo. Lúc bấy giờ, nhà vua đang ra lệnh cất một ngôi nhà mùa hè, và bất cứ kẻ tha hương nào đặt chân đến thành phố đều bị binh lính bắt giữ, ép buộc lao động, bị canh gác ngày lẫn đêm và chỉ cho ăn một ít bánh mì đen thô ráp qua loa.

Abū Saber lập tức bị tóm lấy và kéo lê đến công trường; tại đây, một gánh nặng được đặt lên vai ông, buộc ông phải leo lên chiếc thang cao bảy mươi bậc. Trong cơn hoạn nạn ấy, ông tự an ủi bản thân bằng những suy ngẫm về lợi ích của sự kiên nhẫn—phương thuốc duy nhất nằm trong tầm tay để đối phó với những tai ương vừa ập đến.

Cũng vào ngày hôm đó, nhà vua đang ngự ở một góc công trình để giám sát công việc, và ngài tình cờ nghe được Abū Saber hỏi một người thợ khác xem khi nào họ có thể mong đợi được giải thoát khỏi sự mệt nhọc quá sức này. Người kia cho Abū Saber biết rằng đã ba tháng trôi qua kể từ ngày hắn bị bắt lao động vất vả như thế, lòng héo mòn vì khao khát được đoàn tụ với người vợ hiền và những đứa con thơ. “Suốt khoảng thời gian ấy,” hắn nói thêm, “ta chẳng hề hay biết chút tin tức gì về họ; và ta chỉ mong được xin phép về thăm nhà dẫu chỉ một đêm thôi cũng đủ.” Abū Saber khuyên người ấy hãy kiên nhẫn; bởi ơn trên cuối cùng rồi sẽ giải thoát họ khỏi gông cùm áp bức này.

Toàn bộ cuộc trò chuyện ấy đã bị nhà vua nghe trọn. Chẳng bao lâu sau, vì quá kiệt sức do lao động quá độ, Abū Saber ngất xỉu và ngã từ trên bậc thang xuống, khiến tay chân đều bị trật khớp. Thế nhưng, vì nổi giận trước những gì vừa nghe được, nhà vua hạ lệnh giải Abū Saber đến trước mặt ngài. Sau khi mắng mỏi ông vì tội rao giảng kiên nhẫn cho kẻ khác trong khi bản thân lại chẳng thể thực hành, ngài truyền lệnh phạt ông năm mươi roi rồi tống vào ngục tối. Bản án ấy lập tức được thi hành, và Abū Saber, tựa đầu lên đầu gối của sự kiên nhẫn, thành kính cầu xin sự che chở của Đấng Tối Cao với lòng tuân phục tuyệt đối trước thánh ý Ngài.

Thời gian trôi qua, bỗng một đêm nọ nhà vua mắc chứng đau bụng dữ dội và qua đời trong nỗi đau đớn cùng cực; và vì ngài không để lại người thừa kế ngai vàng nào, dân chúng trong thành bèn tụ họp lại để bầu ra vị vua mới.

Họ quyết định sẽ đến nhà tù và đưa ra ba câu hỏi cho những kẻ phạm tội đang bị giam giữ nơi đó; ai đưa ra câu trả lời xuất sắc nhất sẽ được chọn làm vua. Theo đúng quyết định ấy, họ tiến thẳng vào ngục và đặt ra ba câu hỏi. Chẳng một tù nhân nào đáp lại ngoại trừ Abū Saber; những câu trả lời của ông vô cùng minh triết đến nỗi ông được tung hô rước đi trong niềm hân hoan chiến thắng, được tắm nước ấm, khoác hoàng bào và ngự lên ngai vàng; sau đó, toàn bộ thần dân đều đến kính cẩn bái lạy ông. Trị vì với sự khoan dung và khôn ngoan nhường ấy, ông khiến người dân ngày đêm dâng lời cầu nguyện cho mình; và tiếng tăm về lòng công chính cùng sự hào hiệp của ông đã vang dội khắp muôn phương.

Một hôm, có hai người đến trước công đường của ông để thỉnh cầu diện kiến. Abū Saber liền truyền gọi họ vào hầu. Một trong hai người là một thương gia, và người kia chính là tên cướp từng cướp đi những đứa con trai của Abū Saber. Ông nhận ra ngay tên cướp nhưng vẫn giữ im lặng. Bấy giờ, người thương gia cất lời thưa rằng: “Nguyện hoàng thượng vạn tuế! Tên này đã bán cho thần hai đứa trẻ; và sau một thời gian, chúng bắt đầu nói rằng: ‘Chúng tôi là những người tự do—chúng tôi là con của một tín đồ Hồi giáo; còn tên kia đã dùng vũ lực bắt cóc rồi bán chúng tôi đi, vì khi ấy, do sợ hãi hắn nên chúng tôi không dám hé môi nhận mình là người tự do.’ Giờ đây,” người thương gia nói thêm, “xin nhà vua hãy hạ lệnh bắt hắn hoàn lại tiền cho thần và nhận lại bọn trẻ.”

Abū Saber bèn hỏi tên cướp có điều gì muốn giãi bày. Hắn đáp rằng đó là lỗi của người thương gia đã không chăm sóc cẩn thận cho lũ trẻ; còn về phần mình, hắn vẫn luôn đối xử tử tế với chúng, chính vì thế mà chúng mới bịa chuyện phàn nàn để được hắn đón về. Abū Saber liền cho gọi hai đứa trẻ đến, và chúng chính là hai người con ruột của ông. Ông nhận ra chúng, nhưng chúng thì chẳng còn chút ký ức nào về ông. Ông bảo chúng hãy giải thích rõ ngọn ngành; và chúng khai rằng tên cướp đã bắt cóc chúng từ chỗ cha mẹ đến nhà hắn, dặn dò tuyệt đối không được nói mình là người tự do; nhưng khi bị đem bán làm nô lệ, chúng không thể nào nén nhịn những uất ức ấy được nữa. Xúc động mạnh trước câu chuyện của các con, Abū Saber ra lệnh cho chúng khai tên họ, rồi đưa chúng về nội cung của mình; sau đó, ông truyền giam tên cướp vào ngục và tịch thu số tiền của người thương gia sung vào ngân khố quốc gia.

Vào một ngày khác, lại có hai người đến thỉnh cầu được diện kiến nhà vua. Khi được cho phép vào hầu, một người là vợ của Abū Saber, và người kia là kẻ từng dùng vũ lực bắt nàng đi. Thế nhưng Abū Saber lại không nhận ra vợ mình, bởi vì nàng đang che mặt bằng tấm khăn trùm đầu. Sau khi hành lễ, tên cướp tâu với nhà vua rằng người phụ nữ này, kẻ đã sống chung với hắn một thời gian, nay nhất quyết không chịu làm tròn bổn phận của một người vợ. Abū Saber quay sang người phụ nữ và hỏi tại sao nàng lại từ chối tuân lệnh chồng. Nàng lập tức đáp rằng kẻ này không phải là chồng mình; nàng là vợ của một người tên là Abū Saber; và chính gã đàn ông này đã dùng vũ lực bắt nàng về nhà hắn.

Abū Saber hạ lệnh cho gia nhân đưa người phụ nữ vào hậu cung của mình; rồi cho truyền loa triệu tập toàn bộ dân chúng trong thành, giải tên cướp từng bắt cóc con trai ông cùng kẻ đã cướp vợ ông ra trước công an; sau đó, sau khi vạch trần tội ác của chúng và thuật lại câu chuyện của chính cuộc đời mình, ông hạ lệnh đem chúng ra hành quyết.

Từ đó về sau, ông dành phần đời còn lại để tận hưởng trong bình yên quyền lực tối cao ấy—quyền lực mà khi ông qua đời đã được trao lại cho con trai ông, và được duy trì qua nhiều thế hệ trong dòng tộc như một phần thưởng xứng đáng cho lòng kiên nhẫn của ông.

Đến đây, Bakhtyār kết thúc câu chuyện của mình, và theo lệnh vua, chàng lại bị áp giải trở về ngục tối.