Trang 97. “Lịch sử của Abū Temām và sự ganh ghét của kẻ đố kỵ.”—Người theo đạo Hồi, trong lời cầu nguyện hằng ngày, thường niệm rằng: “Ta tìm kiếm sự ẩn náu nơi Chúa tể của Bình Minh; Ngài hãy giải cứu ta khỏi điều ác của kẻ đố kỵ khi hắn nuôi lòng ganh ghét.”—Kinh Qur'an, cxiii. 5.
Trang 97. Abū Temām.—Abū—theo nghĩa đen là “Cha”—thường mang hàm ý “được ban cho” hoặc “sở hữu”, và tạo nên một phép tu từ gọi là “hoán dụ”. Chẳng hạn, Abū Bakr nghĩa là “cha của người thiếu nữ”—tức cha vợ và người kế vị của Muhammad; Abū Hurayrat nghĩa là “cha của chú mèo con”, một trong những người bạn đồng hành của Muhammad, được Nhà tiên tri đặt cho biệt danh này vì ông nuôi một con mèo cưng.—Abū Temām mang ý nghĩa là “người có sự chính trực”.
Trang 98. “Bất cứ ai sở hữu trên năm direm”—tương đương với “bất cứ ai có được sáu xu.”—Người ta kể lại rằng Mūlī Isma`īl, Hoàng đế Maroc (qua đời năm 1714), cứ hễ thấy thần dân nào trở nên giàu có là lại cho tịch thu toàn bộ tư trang và tài sản của người đó, nhằm ngăn chặn họ trở thành mối đe dọa cho triều đình. Các thống đốc thành phố và tỉnh thành của ông noi gương vị quân vương đáng sợ ấy, thi nhau thực hành cướp bóc, bạo lực, tống tiền và mọi thủ đoạn của một chính quyền chuyên chế, để có thể nộp cống phẩm hằng năm cho thật hậu hĩnh; bởi vì ngay cả phó vương quyền lực nhất cũng có nguy cơ bị triệu hồi hoặc treo cổ nếu không nộp phần lớn chiến lợi phẩm về cho hoàng đế. Để sử dụng những kho báu ấy một cách an toàn, ông cẩn thận sai những tên nô lệ trung thành nhất đem chôn chúng xuống lòng đất, rồi sau đó cắt cổ bọn chúng như là biện pháp hiệu quả nhất để giữ kín bí mật. Câu chuyện sau đây sẽ minh họa cho quan niệm của ông về quyền sở hữu: Khi đang trên đường hành hương cùng ngự lâm quân, ngay trước lễ Ram, ông tình cờ gặp một kāzī đang dẫn đầu đoàn gia nhân lùa một đàn cừu lớn ra chợ. Hoàng đế hỏi đám cừu đó là của ai. Vị kāzī cung kính đáp: “Tâu bệ hạ, chúng là của thần, hỡi Isma`īl, con trai của El-Sherīf.” “Của ngươi ư, đồ khốn kiếp!” Mūlī Isma`īl gầm lên; “Ta cứ ngỡ mình là chủ sở hữu duy nhất trên đất nước này.” Nói đoạn, ông phóng thẳng ngọn giáo xuyên qua ngực vị kāzī, rồi ban phát đàn cừu một cách vô cùng đạo đức cho đội ngự lâm quân để họ ăn mừng lễ hội. Cách phán quyết công lý giữa người với người của ông cũng minh chứng cho những phúc lợi từ triều đại ông: Khi một kāzī đến than phiền với ông rằng người vợ (do chính bệ hạ ban ơn gả cho nên không thể ly hôn) có thói quen giật râu ông ta, Hoàng đế liền hạ lệnh nhổ trổ râu vị kāzī ấy tận gốc để ông ta không còn phải chịu đựng sự sỉ nhục nào như thế nữa. Một nông dân cáo buộc một số lính ngự lâm đã cướp mất đàn bò của mình, Hoàng đế liền bắn chết những kẻ phạm tội; nhưng sau đó, khi đòi kẻ cúp đơn bồi thường thiệt hại vì đã làm mất đi nhiều tráng sĩ như vậy, nhận thấy người nông dân tỏ thái độ xấc láo, ông liền giải quyết dứt điểm vụ việc bằng cách cướp luôn mạng sống của anh ta.—Có một điều thiện duy nhất mà ông nổi tiếng trong suốt triều đại lâu dài của mình, đó là dẹp sạch cướp bóc vốn hoành hành trên các con đường; nhưng phương pháp của ông là lột da toàn bộ đàn ông, đàn bà và trẻ em sống trong một phạm vi nhất định quanh khu vực xảy ra vụ cướp.
Trang 99. “Việc xây dựng cầu cống, lữ quán và đền thờ.”—Vẫn còn hoài nghi liệu từ “caravanserais” (lữ quán) có phải là bản dịch chính xác cho từ ribāt hay không. Nó có thể chỉ một trong những công trình kiến trúc hình vòm (kubba), có gắn liền với một phòng cầu nguyện, kèm theo một quỹ tài trợ để duy trì sinh hoạt cho các học giả (tālibān-i-`ilm)—những người dành trọn cuộc đời cho việc đọc sách và cầu nguyện.—Sa`dī, trong tác phẩm Bustān, quyển i, đã viết: “Chẳng có ai đến thế gian này để trường tồn, ngoại trừ kẻ để lại tiếng thơm đằng sau; cũng chẳng có ai thực sự chết đi khi để lại gia tài là một cây cầu, một ngôi đền, một quán trọ hay một bệnh viện. Bất cứ ai không để lại cho đời một kỷ vật như thế, sự tồn tại của kẻ ấy chẳng khác nào một cái cây chưa từng đơm trái; và bất cứ ai ra đi mà không để lại dấu ấn, tên tuổi của hắn sau khi chết sẽ chẳng bao giờ được ngợi ca.” Cụm từ “xây dựng đền thờ” có thể gợi cho độc giả nhớ đến một đoạn trong vở Hamlet, hồi iii, cảnh 2: “Vẫn còn hy vọng ký ức về một đại nhân có thể sống dai hơn cuộc đời ông ta nửa năm; nhưng, lạy Chúa, khi ấy ông ta phải xây nhà thờ mới được.”
Trang 99. “Lời khuyên của ông được tuân theo trong mọi vấn đề quan trọng.”—Bản gốc ghi rằng: “ông phong người làm Đại Tể tướng” (wazīr-i a`zam).
Trang 99. “Vị Vua này có Mười vị Tể tướng, những kẻ đã nuôi mối thù hằn sâu sắc đối với Abū Temām,” v.v.—Xem Chú thích, trang 137–9.—Cũng tương tự như trong truyện cổ tích Bắc Âu và các nước châu Âu khác, những bề tôi ghen tỵ thường tìm cách hãm hại hoặc tiêu diệt sủng thần của Nhà vua bằng cách xúi giục quân vương giao cho người đó thực hiện một sứ mệnh khó khăn và nguy hiểm, tuy nhiên, chàng luôn luôn hoàn thành xuất sắc.
Trang 100. “Công chúa vùng Turkistān.”—Turān, Turkomania (hoặc Transoxiana), là vùng đất nằm phía bên kia sông Jihūn, tức sông Oxus. Dưới cái tên Irān và Turān, các sử gia phương Đông bao quát toàn bộ vùng Thượng Á, ngoại trừ Ấn Độ và Trung Quốc; và đôi khi họ ngầm hiểu đó là “toàn thế giới”. Nhìn chung, các dân tộc Tātār có dung mạo tuấn tú, với đôi mắt đen láy to tròn. Trong tất cả các thị trấn ở Turkistān, Chighil là nơi nổi tiếng nhất với những nam nhân khôi ngô, những cung thủ tài ba và những thiếu nữ kiều diễm:
Lọn tóc mây của những thần tượng Chighil
Chính là chốn ngự trị của tâm hồn và là tổ ấm của trái tim.[87]
Trang 100. “Khi Nhà vua nghe những lời ca ngợi quá mức về nhan sắc của nàng, ngài liền đem lòng say đắm.”—Xem Chú thích trang 157–8.
Trang 101. “Khi Vua vùng Turkistān nghe tin Abū Temām đến nơi, ngài liền phái các quan chức đến nghênh đón và chúc tụng.”—Xem chú thích thứ ba, trang 131.—Trong bản dịch của Lescallier, cuộc gặp gỡ giữa Nhà vua và Abū Temām được kể lại chi tiết hơn với nội dung như sau:
Abū Temām, sau khi trình quốc thư và bày tỏ lòng kính trọng với Nhà vua, đã trình bày về mục đích sứ mệnh của mình. “Thỉnh cầu mà vị Vua, chủ nhân của khanh, dành cho con gái trẫm,” Vua vùng Turkistān nói, “mang lại cho trẫm niềm vui và hạnh phúc vô biên. Nhưng vì e rằng con gái trẫm không xứng đáng với vị Vua của khanh, trẫm muốn khanh bước vào hậu cung của trẫm để tận mắt nhìn ngắm nàng, lắng nghe giọng nói của nàng, và tự mình kiểm chứng xem nàng có đủ sức làm vừa lòng vị quân vương đã sai khanh đến đây hay không. Trẫm sẽ cho người chuẩn bị để con gái tiếp đón khanh.” Abū Temām, một người đầy sự khôn ngoan và mực thước, liền cung kính đáp lời Nhà vua bằng thái độ lịch thiệp nhất: “Xin bệ hạ lượng thứ, muôn tâu bệ hạ, làm sao đôi mắt của thần dám chiêm ngưỡng Công chúa, hay đôi tai của thần dám mạo muội lắng nghe giọng nói của ngài! Nếu nàng không hoàn toàn xứng đáng với vị Vua của thần, thì ý Chúa đã chẳng xui khiến ngài khao khát có được nàng, cũng chẳng bắt trái tim ngài phải khuất phục trước vẻ hoàn mỹ của nàng. Bệ hạ của thần không hề giao phó cho thần một sứ mệnh như thế.”
Abū Temām vừa dứt lời, Vua vùng Turkistān liền trìu mến ôm chầm lấy chàng vào lòng và thốt lên: “Trẫm xem khanh như cha vậy, bởi khanh đã gạt bỏ khỏi cuộc đời trẫm một gánh nặng ngút ngàn.” “Muôn tâu Đại vương,” Abū Temām đáp lời, “từ khi vì may mắn mà thần được bước vào phục vụ dưới trướng bệ hạ, thần chưa từng trải qua điều gì ngoài những ân huệ, lòng tốt và sự ưu ái đặc biệt. Nỗi bận tâm nào mà bệ hạ đang gặp phải mà thần có thể tháo gỡ? Xin bệ hạ cứ ra lệnh.” “Trẫm vừa mới đây thôi,” Nhà vua nói, “đang ấp ủ ý định ban án tử cho khanh, vậy mà khanh đã may mắn thoát khỏi lưỡi gươm sắc bén và lạnh lùng của trẫm. Trẫm sẽ nói cho khanh nghe động cơ nào thúc đẩy trẫm muốn đoạt mạng khanh, và làm thế nào mà khanh lại thoát khỏi hiểm cảnh đó. Tất cả các sứ thần từ các bậc vương hầu khác đến cầu hôn con gái trẫm đều nhận được lời đề nghị giống như trẫm đã đặt ra cho khanh, đó là bước vào hậu cung để đánh giá nhan sắc và phẩm chất của Công chúa; và tất cả bọn họ đều đã bước vào. Trẫm đánh giá sự khôn ngoan, sáng suốt của các vị quân vương đó thông qua các sứ thần của họ, và để trừng phạt sự xấc láo của bọn chúng, trẫm đã xử tử tất cả. Năm nay, bốn trăm sứ thần đã bị chém đầu. Trẫm giữ lại đầu của họ trong căn phòng mà chốc nữa khanh sẽ thấy.” Sau đó, Nhà vua rút từ thắt lưng ra một chiếc chìa khóa, mở cửa căn phòng đó và cho Abū Temām mục kích bốn trăm cái đầu của các sứ thần. Ngài nói thêm rằng: “Sự khôn ngoan mà khanh vừa thể hiện đã cứu mạng khanh. Nó khiến trẫm có thiện cảm với vị quân vương của khanh, và trẫm sẽ gả con gái cho ngài ấy.”
Bản thảo của Lescallier có lẽ đã nhầm lẫn khi cho rằng toàn bộ bốn trăm sứ thần đều bị xử tử chỉ trong vòng một năm. Bản in thạch bản, cũng giống như bản của Ngài William Ouseley, cho chúng ta hiểu rằng các sứ thần này đã bị chém đầu rải rác qua nhiều năm tháng. Trong bản tiếng Ả Rập của Habicht, Nhà vua được miêu tả là đã nói rằng: “‘Hãy đến và nhìn xuống cái giếng này xem;’ và Abū Temām nhìn thấy một cái giếng đầy ắp những cái đầu của con cái Adam.”
Trang 103. “Mười vị Tể tướng nhận thấy... tầm vóc và phẩm giá của chính mình bị hạ thấp,” v.v.—Thật đúng với bản chất con người biết bao, và thật ứng biết bao đối với trường hợp của Abū Temām cũng như đối với vị anh hùng trẻ tuổi Bakhtyār của chúng ta, khi ngẫm lại “lời của bậc hiền triết” được trích dẫn trong tác phẩm Anvār-i Suhailī (ii, 3): “Bất cứ kẻ nào không ngừng tận tụy phục vụ Nhà vua sẽ nhanh chóng đạt đến địa vị bước vào sủng ái của ngài, và một khi đã trở thành người thân cận của Sultan, mọi bạn bè lẫn kẻ thù của quân vương đều sẽ trở thành kẻ thù của kẻ đó: bạn bè thì ghen ghét vì chức vị và phẩm giá của hắn; còn kẻ thù thì hằn học vì hắn dám thành tâm mưu vấn cho Nhà vua trong các vấn đề quốc gia đại sự lẫn tôn giáo.”
Trang 103. “Người có nhiệm vụ xoa chân cho Nhà vua.”—Người Ả Rập (theo Lane) rất thích được người khác dùng tay xoa bóp thật chậm rãi cho đôi chân, đặc biệt là phần gan bàn chân; và thao tác này, vốn là một trong những công việc thường nhật đòi hỏi ở người vợ hoặc nữ nô lệ, là một phương thức quen thuộc để đánh thức một người dậy; đồng thời cũng là cách để ru ai đó chìm vào giấc ngủ. Chẳng hạn, trong câu chuyện về Maaroof (Nìn một nghìn lẻ một đêm bản của Lane, iii, 721), “thiếu nữ bèn tiến đến, nhẹ nhàng xoa bóp gan bàn chân chàng cho đến khi giấc ngủ kéo đến áp đảo.”
Trang 104 [nhầm thành 105]. “Nhà vua rút mã tấu và chém đứt đầu chàng.”—Quả là một minh chứng cho sự “vội vã và hấp tấp”—đến mức không thể tưởng tượng nổi! Bạo chúa này thậm chí còn chẳng thèm thông báo cho nạn nhân biết về tội danh mà đám thiếu niên đã buộc tội chàng. Sự việc có lẽ đã khác đi đối với Abū Temām nếu như vị quân vương của chàng biết cách định hình hành xử trong “các vấn đề trọng đại” theo gương một vị vua khác mà chúng ta đọc được trong Anvār-i Suhailī (xiii, 3): để kiềm chế cơn giận và phán xét các vụ án đúng chất một vị quân vương, một ẩn sĩ đã trao cho ngài ba bức thư. Vị vua này được yêu cầu giao chúng cho một bề tôi trung tín và tin cậy, người sẽ được phép đọc một trong các bức thư ấy cho Nhà vua nghe khi phát hiện những triệu chứng giận dữ hiện rõ trên nét mặt ngài; và nếu điều đó vẫn chưa đủ để xoa dịu tâm trí ngài, vị quan nọ sẽ đọc bức thư thứ hai, và tiếp tục đọc bức thư thứ ba nếu bức thư thứ hai vẫn chưa thuần hóa được tâm can nổi loạn của ngài. Nội dung của ba bức thư ấy đại ý là: (1) Khi ngươi vẫn còn nắm giữ quyền lực, chớ nên trao chiếc dây cương tự quyết vào tay ngụ ý dục vọng, bởi chúng sẽ kéo ngươi vào xoáy nước của sự diệt vong vĩnh hằng. (2) Trong lúc thịnh nộ, hãy tỏ lòng thương xót với những kẻ đang nằm dưới quyền sinh sát của ngươi, để rồi vào giờ phút phán quyết, các bậc bề trên cũng sẽ rủ lòng thương xót lấy ngươi. (3) Khi ban hành mệnh lệnh, chớ nên vượt qua ranh giới của luật pháp, và dù trong bất cứ hoàn cảnh nào cũng không được từ bỏ sự công chính.
Trang 106. “Nhà cửa của họ bị san bằng với mặt đất.”—Khi một thành phố bị người La Mã tiêu hủy hoàn toàn theo nghi lễ, người ta sẽ cày xới dọc theo nơi từng dựng tường thành. Do đó Horace đã viết (Ode i, 16): “Sự phẫn nộ chính là nguyên nhân cuối cùng... khiến một đạo quân kiêu ngạo điều khiển lưỡi cày thù hận băng qua những bức tường thành của họ.” Tương tự như vậy, chúng ta cũng đọc thấy trong kinh thánh (Mi-chê iii, 12): “Vì vậy, vì các ngươi mà Si-ôn sẽ bị cày nát như một cánh đồng;” và tương tự là việc rắc muối lên mảnh đất nơi từng tọa lạc các thành phố (xem Các Quan Xét ix, 45), biểu thị cho sự sỉ nhục tột cùng của một kẻ thù đắc thắng. Ám chỉ thói quen thông thường của các vị quân vương chuyên chế phương Đông là trút cơn thịnh nộ không chỉ lên một bề tôi phạm tội mà còn cả vợ con gia đình của hắn, Sa`dī, trong tác phẩm Bustān, quyển i, đã chỉ đạo một vị vua khi xử lý tội phạm rằng hãy trừng trị kẻ đó bằng cái chết nếu luật pháp đã tuyên án; “nhưng nếu ngươi bắt được những kẻ thuộc gia quyến hắn, hãy tha thứ cho họ, và mở rộng lòng nhân từ của ngươi: chính kẻ bất lương mới là kẻ phạm tội—tội lỗi nào thuộc về người vợ và những đứa con vô tội của hắn?”
Trong phiên bản chuyển thể câu chuyện này của Cazotte, dưới cái tên bị biến đổi là Abou Talmant, vị Vua Turkistān đã được thay thế bằng một vị Vua vùng Cochin-China. Âm mưu hãm hại vị tể tướng khôn ngoan thông qua lời nói ngây ngô của hai đứa nô lệ trẻ tuổi ngay trước mặt Nhà vua đã được phóng tác công phu hơn rất nhiều: những tên tể tướng ác độc đã dạy chúng lặp lại một vài chuyện phiếm trong hậu cung vào lúc Nhà vua đang nghỉ ngơi chứ chưa chợp mắt; và khi những lời ấy ứng nghiệm thành sự thật, nó đã dọn đường cho ngài dễ dàng tin vào câu chuyện dối trá rằng Hoàng hậu có tình cảm với Abū Temām. Chi tiết Nhà vua phát hiện ra sự vô tội của sủng thần cũng được kể theo một cách khác;—thay vì việc ngài tình cờ nghe lén hai tiểu đồng cãi nhau về việc chia tiền một hoặc hai ngày sau khi Abū Temām đã bị xử tử như trong phiên bản Ba Tư—trong bản này, Nhà vua lập tức quay trở lại phòng riêng, trông thấy những đồng tiền vàng vương vãi trên sàn nhà, liền cho gọi đám tiểu đồng đến và ép chúng phải khai ra sự thật về việc vì sao chúng lại có nhiều tiền đến thế. Sau đó, ngài lập tức hạ lệnh chém đầu hai tên Tể tướng.
